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溫琢已經許久沒有聽到如此粗鄙之語了，這女子罵他也就罷了，他更難聽的話都聽過，但辱罵皇子可是死罪！

溫琢心頭一緊，立即去看沈徵的臉色。

但出乎意料的，沈徵卻沒有半點慍怒，他甚至扶著溫琢的雙肩，興致勃勃與那女子對嗆：“誰稀罕聽！我們這對不知羞的浪貨這就走！”

“……”溫琢徹底無言。

殿下譏諷的功力如此遜色，為何又將自己罵一遍？

屋內女子抓起一隻木盆便甩了過來，“咣”一聲砸在瓦牆上，又哭賴賴罵道：“你個窩囊漢，就讓人欺負到家門口，還不出去趕人去！”

瓦房的門閂傳來“叮咣”聲響，像是有人要開門出來。溫琢這下顧不得腿軟，忙提起官袍，用袖子掩著面，往紅漆小轎挪腿。

甚丟人！甚丟人！

沈徵強忍笑意，追在他身後關切道：“老師的腿已經好了？走這麽快做什麽？別怕，他若敢追出來，我給老師擋著臉。”

踏白沙剛剛吞下那根含在口中的胡蘿卜，見主人丟下自己跑了，它也慌忙尥蹄子跟上來。

溫琢這次沒在板凳上磨蹭一分，他迅速爬上車轅，掀簾“滋溜”一下鑽入轎中。

他故作穩重探頭：“為師這就回府了，你也早些回，不必送了。”

隨後他忙吩咐小廝：“快些走！”

小廝朝沈徵一行禮，麻溜拾起板凳，跳上車轅，催著小轎軲轆軲轆跑了。

果然吧，國家大事還是該在府中談較為妥當。

那瓦房裡的漢子硬著頭皮追出來，卻見巷口隻站著沈徵一個人。

“你，你……你與你娘子偷聽人吵架，是何道理！”

瞧這人談吐是個書生，果真文雅多了。

沈徵回味了一會兒這句話，忍不住揚起唇角，他又從懷中摸出一兩銀子，塞給漢子。

“你與令室罵得都不錯，這銀子就當補償。”

那可是一兩銀子，漢子呆住，一時也不好再發脾氣，只能目送沈徵上馬走了。

-

次日天剛蒙蒙亮，廣安門敲鍾落門，不多時，一陣整齊的甲胄摩擦聲由遠及近。

君定淵一身亮銀鎧甲，腰懸長鞭，催著匹雄赳赳的駿馬，率領軍中精銳披甲入城。

京城百姓得到消息，紛紛從被窩裡爬起，顧不得梳洗，拎著衣袍挨擠在道路兩旁，爭先恐後瞧這位凱旋的玉面將軍。

君定淵帳下軍法森嚴，諸將身姿挺拔如松，步伐整齊劃一，無一人目光斜視，交頭接耳。

有人驚喜喊道：“快看！那就是君將軍，果然是器宇軒昂！”

人群中隨之附和：“君家世代忠良，為咱大乾鎮守邊疆，便該是如此英姿！”

另一人擠到前排，迫不及待地分享自己打探到的消息：“我聽說啊，君將軍這次在南境，特意尋回了十年前的舊將骸骨，親自護送他們還鄉，圓了那些將士親人的心願，這般義舉，真讓人不禁流淚！”

聽聞此言，不少百姓眼中泛起淚光，紛紛感慨：“有君將軍這樣的良將坐鎮，真是咱大乾百姓的福氣啊！”

……

今日原本是例朝的日子，此時各色官轎卻列在皇城外的街衢上，眾臣在初露的熹光中序班站好，瞧著彩綢在重重紅牆綠瓦間飄過。

順元帝抱恙，於是由賢王率百官在皇城外迎接。

君定淵行至皇城，翻身下馬，上獻捷報，賢王眼含熱淚，哽咽宣讀順元帝的慰問詔書，才雙手將君定淵攙起。

這一點異樣未逃過群臣的眼睛，眾人交換著眼神，皆靜默不言，可誰心裡都有一杆秤，朝中尚有太子，皇帝卻令賢王代為迎接，只怕那做了七年太子的沈幀，離落幕不遠了。

賢王黨此刻個個志得意滿，趾高氣昂，臉上的皺紋都笑得多了幾道，而昔日太子黨的人則一個個拉著臉，周身散發的寒意恨不能凍死幾個政敵。

人群邊緣，幾個輪不上上朝的京城小官忍不住說起風涼話：“都說咱大乾是‘南劉北君’，如今這南邊也姓了君，劉是越發不行嘍。”

身旁同寅忙用胳膊肘囊他：“劉國公就在旁側，這話你也敢說？”

那人倒是心寬體胖：“嗐呀，聽到又怎樣，劉國公如今還能披甲上陣嗎？後繼無人啊。”

“那倒也是，當初要不是劉康人慘敗，五殿下也不至為質十年，君定淵就是憑著這股氣，才在南境硬生生打出一片天地來。”

“這也算是苦盡甘來了，依我看啊，君家的好日子，還在後頭呢。”

君定淵雙手接過詔書，謝主隆恩。

隨後便是請告廟禮，設壇祭祀，告慰列祖列宗，宣告邊境安寧。

一套流程走完，已過晌午。

但君定淵還不得休息，他要親自去清涼殿，向順元帝當面謝恩。

凱旋之將可帶甲入宮，以彰恩賜，但君定淵卻堅持在紫禁城外卸了甲，也未乘轎，而且謙卑步行至清涼殿。

他這一番舉動，早由禁衛軍通稟給了司禮監，掌印太監劉荃得了消息，垂首來到順元帝身側，笑道：“將軍硬要在宮門外卸甲，說祖宗規矩不可廢，才耽擱了。”

順元帝正靠著龍椅閉目養神，聞言緩緩抬眼，那張嚴肅且蒼老的臉上隱隱浮起笑意：“君家確為世代忠良，為我大乾鞠躬盡瘁，昔日朕要削收兵權，也是永寧侯第一個站出來支持朕……說起來，朕對君家確有幾分慚愧。”

“主子千萬別這樣說，永寧侯與君將軍都是明事理之人，他們深知主子的良苦用心。”劉荃勸慰。

順元帝眼神卻黯淡了幾分：“朕與慕蘭終究失了一個孩子，這十年，她心裡到底是怨朕的。”

“良妃娘娘素來識大體，這些年從未與主子爭吵過一句，如今五殿下靈竅歸位，神明護持，娘娘也算是苦盡甘來了。”劉荃躬腰垂著眼，與順元帝保持著不近不遠的距離。

順元帝沉默片刻，忽然幽幽一歎：“朕當年為徵兒取字不律，原意為頑劣不馴，不守禮法。朕是當真埋怨良妃為朕生了個不成器的兒子，卻沒想十年倏忽，反倒是他……”

順元帝頓住了話頭，目光卻落在禦案那遝堆積如山的奏折上。

朱批未動，吏部，戶部，工部及黔州各級官員的彈劾層層疊疊，字裡行間直指曹黨與東宮。

劉荃見狀立刻裝聾作啞，不再搭話。

他心裡清楚，順元帝尚在猶豫，廢儲畢竟是國之大事，牽一發而動全身。

順元帝心裡明鏡似的，此次彈劾東宮與曹黨風波，全賴賢王沈弼在背後推動。

當初他之所以未有立沈弼為太子之心，皆因沈弼野心太盛，早早在朝中培植黨羽，以謀後策。

君父尚在，他便如此急不可耐，不知分寸，當真讓人忌憚。

順元帝那時正身體康健，自認為還能在龍椅上坐許多年，自然容不下這個覬覦皇位的兒子。

但沈弼畢竟是早逝的皇后柳氏所生，他終究沒忍心將其驅至荒僻之地。

順元帝沉思之際，遙遙的，就見君定淵一襲白色袍衫，腰束蹀躞帶，正大步向清涼殿走來。

順元帝見狀，頓時擱置起煩悶的心思，隻覺空氣都輕快了幾分。

“懷深！”順元帝撐著禦案，竟難得激動地站起了身。

卻見君定淵踏入殿內，不見半分凱旋的喜悅，反而面色凝肅，忽的撩起袍角，跪在禦前：“臣君定淵，特來請罪！”

順元帝一怔。

殿外，幾棵百年羅漢柏被風吹得枝葉晃動，“簌簌” 作響，擾的樹上蟬鳴如沸，聒人的耳朵。

不多時，殿門在君定淵身後徐徐合上，將最後一縷亮光無情掐斷。小太監們步履匆匆，遞次從殿中退出來，唯一留下伺候的，只剩司禮監掌印劉荃。

殿門合了整整一個時辰，沒人知道裡面究竟談了什麽，直至那扇門再度打開，君定淵的袍衫已然濕透，他落下的最後一句話是：“陛下，臣為您擔心。”

順元帝不置可否，沒有應聲，也沒有反駁，良久他才緩緩揮手，示意君定淵可以退下了。

君定淵始終保持著謙卑的姿態，弓著身子走出清涼殿，直至下了階，才忍不住抬頭望了一眼晴空中刺眼的陽光。

他走後，順元帝獨自坐在龍椅上，久久未喚人伺候，直至黃昏輪廓初現，他才幽幽開口：“……南屏。”

劉荃眼皮猛地一跳，將自己的呼吸聲降至最低。

順元帝卻不肯放過他，目光倏地睨來，問道：“大伴，你信君定淵說的嗎？”

劉荃余光暗自向殿外一掃，腦海中重新浮起順元帝那句未說完的 “反倒是他”，再收回余光時，心中已有了較量。

他佯裝思索：“奴婢記得，烏堪辭別那日甚為囂張，全然無特恩宴上頹敗模樣，他還欲賄賂奴婢打探秘寶虛實，如今想來，確像是得到了什麽了不得的消息。”

順元帝忽的一揮手，將滿案的奏折盡數拂落在地，他重重咳嗽，咳得眼球充血，目光陰鷙。

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