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他剔除了家世過盛，恐成隱患的，也劃去了根基過淺、無甚助力的，最終圈定五人。

“把這五人的名字送去景仁宮，讓良貴妃看看，問問她的意思。” 順元帝將名單遞還給劉荃。

不多時，劉荃帶回了君慕蘭的回話。

“娘娘說，皇上慧眼識珠，所選之人定然都是百裡挑一的好姑娘，她沒有異議。只是娘娘還說，太子自小見慣了宮中規矩束縛，希望能雙方合意、夫妻和諧，方為長久之計，萬不可強求。至於殿下的心意，是喜歡姿容絕世，才略超群的，這人不必溫馴柔善，風骨獨具、性情卓然者，反為上選。”

順元帝聞言，稍稍一頓。

他聽出了君慕蘭的弦外之音，這是在怨他當年為了製衡永寧侯，強行將她納入后宮，毀了她本該自在的人生。

心中掠過一絲愧疚，順元帝闔上眼：“朕知道了，先召谷微之來見朕。”

谷微之的親侄女，其父是泊州通判，清正廉明，家族根底薄，但深得太子信任，叫人放心。

谷微之接到旨意，匆匆入宮，面對順元帝的溫和問詢，他神色嚴肅：“陛下隆恩，臣感激不盡，只是臣那侄女，早在三年前便與黔州一名水利官定下娃娃親，兩家父母合意，兒女青梅竹馬，早已許了終生。太子殿下是人中龍鳳，臣侄女蒲柳之姿，實在不配，更不敢毀約背信，汙了東宮清譽。”

順元帝眉頭一蹙，水利官雖品級不高，卻是實乾之臣，兩家聯姻合情合理，真是十分掃興。

他隻得揮揮手：“罷了，既是早有婚約，便不強求。”

接下來召入薛崇年，他更是苦著臉，連連搖頭：“皇上，您是不知道，臣那小表妹性子執拗，一心隻慕聖賢書，半年前結識了一位寒門進士，兩人情投意合，表妹非他不嫁。臣兄長夫婦疼女心切，早已默許了這門親事，實在不敢違逆女兒心意，耽誤了太子殿下。”

順元帝不死心，又接連召來兵部尚書與邊關總兵。

“陛下，小女性子頑劣，整日舞刀弄槍，毫無大家閨秀的模樣，況且也已心有所屬，不堪為太子妃。”

“陛下，臣女自小在邊關長大，粗鄙無文，隻懂騎馬射箭，更不願拘於宮殿之中，還請陛下另擇賢良。”

五個精心挑選的人選，竟無一人能成！

理由個個冠冕堂皇，有婚約的、有心儀之人的、性情不合的、喜好自由的，就好像不是讓她們享天下之尊，而是要入龍潭虎穴一般！

順元帝胸口憋得發慌，猛地將名單擲在地上：“再從剩下的名單裡，另選五人，即刻送去景仁宮！”

劉荃不敢怠慢，慌忙撿起名單，重新篩選五人送去。

可君慕蘭的回復依舊不變：“皇上所選皆是良配，臣妾無異議，只求莫要強人所難。”

這一次，順元帝又召見了新名單上的幾位大臣，結果依舊。

要麽說女兒體弱，恐難擔東宮主母之責，要麽說早已許了人家，只是尚未對外聲張，有的乾脆說找人算了命格，不宜入宮。

順元帝腦子嗡嗡作響：“朕給他們攀龍附鳳的機會，他們一個個都是什麽意思！我皇家是什麽洪水猛獸不成！”

一眾宮人嚇得跪地不起。

順元帝發完脾氣，頹然倒在禦榻上，長長歎了口氣。

立國至今，從未有過官員不願將女兒嫁與太子的道理，此事總讓他覺得隱隱透著詭異。

他枯瘦的手指摩挲著袍袖，忽然開口：“大伴，你覺得此事有沒有蹊蹺？”

劉荃垂首立在榻邊：“陛下仁厚寬和，不欲強人所難，百官才敢各抒己見。奴婢愚見，太子殿下風華絕代、才德兼備，何愁無有良配？不過是時機未到，靜待便是。”

順元帝聽著這討巧的話，隻覺心頭煩躁：“朕哪還有時間等？往日遇到難題，朕皆是與晚山商議，他總能一語中的，可惜……”

可惜上次《晚山賦》一案，他聽信龔知遠讒言，更換主審，準其對涉案之人動刑，終究是寒了溫琢的心。

自那以後，溫琢雖依舊對他恭敬有禮，也受了太子三師的冊封，卻再不複往日的懶散隨性，更不會耍賴討賞，與他親近了。

“陛下？”劉荃見他失神，輕聲喚道。

順元帝回過神：“罷了，你即刻傳旨，召溫琢入宮見朕。”

“是。”

消息一路傳到溫府，溫琢略一思忖，對傳話的公公道：“勞煩公公稍候，我換上官服便隨你入宮。”

“有勞掌院。”

溫琢折返臥房，榻上之人早已伸手相候，他順勢俯身，腰肢被沈徵牢牢圈入懷中。

“我猜父皇找你，是為太子妃一事。”沈徵語氣帶著調侃。

溫琢扭過臉，眼波流轉，挑眉道：“還不是殿下將滿朝文武都威脅了個遍。”

沈徵一臉坦然，指尖摩挲著他的腰側：“是啊，滿朝文武都被我威脅過，唯獨沒威脅過老師。”

溫琢唇邊勾起一抹笑，含情目彎成月牙：“那殿下不妨威脅威脅我？讓我莫要給皇上出謀劃策，幫你選個合宜得體的太子妃。”

沈徵低頭含住他的唇，輾轉廝磨片刻，笑道：“太子妃我早選好了，不止選好了，還已私定終身。他身上如今還帶著我的痕跡，老師若是有法子，便讓父皇盡快為我備下聘禮吧。”

“哦？哪家的太子妃這般不拘禮法，尚未成婚便讓你在身上留了痕跡？” 溫琢微微眯眼，被吻得十分饜足。

“我可是正經求過婚的，他親口應了。” 沈徵將溫琢拉到自己腿上坐定，指尖輕輕扯開他常服的系帶。

溫琢衣衫漸松，氣息微急，輕喃著吐出幾字：“不知羞恥。”

“是我不知羞恥，還是他？” 沈徵抵著他的額頭，語氣曖昧。

“都是。”溫琢呼吸愈發急促，一雙眼如含秋水，凝望著沈徵。

“說我無妨，說他可不行。” 沈徵笑意寵溺，“他常常裝作不在意聲名，實則看得比誰都重。”

溫琢霎時脖頸一挺，蹙眉反駁：“我何曾？”

“老師風光霽月，境界至深，自然不在意。” 沈徵從善如流，話鋒一轉，“我說的是我那嗜甜驕矜，常常口是心非，敏感又倔強的太子妃。”

溫琢耳根微微發燙，起身抖開松散的常服，轉身奔向衣架上的官袍：“殿下所言不公，為師不與你爭論。”

“晚上回來，吃鹹豆花還是甜豆花？” 沈徵在他身後問道。

溫琢麻利地裹上官袍，束好玉帶，走到門外時，輕飄飄撂下一句：“自然是甜。”

到了養心殿，溫琢換上副嚴肅正經的神色，撩袍跪地見禮：“臣溫琢，參見陛下。”

順元帝抬手一招，身旁小太監立刻搬來一張矮凳。

“起來坐吧，朕有要事與你商議。”

溫琢整理好官袍，規規矩矩落座，微微欠身，作側耳傾聽之狀：“陛下請講。”

順元帝目光掃過他疏離有禮的動作，心中泛起一陣澀意。

他壓下心頭悵然，佯裝未曾察覺，低咳一聲切入正題：“太子已過及冠之年，昔日他在南屏，朕對他多有疏忽，如今時局漸穩，也是時候為他擇一位太子妃了。你覺得，朕選哪家的姑娘最為妥當？”

說完，順元帝緊緊鎖住溫琢的眉眼，極為關切他的反應。

謝琅泱那封血書，終究令他心有余悸。

溫琢神態自若，恰逢劉荃端著一盞松蘿茶，他雙手接過，輕輕擱在身側案幾上，沉吟片刻方道：“按理，臣身為外臣，不當妄議東宮婚事，然臣忝為太子師，於情於理，或可略陳淺見。”

“不必拘禮，你盡管說。”

溫琢不疾不徐道：“陛下心中所想，無非是家世不能過盛，亦不能太過寒微，容貌不必傾國，亦不可平庸，性情不可太剛，亦不可柔弱無主，才乾不必驚世，亦不可庸碌無知。”

順元帝隻覺這番話精準得如同剖開他的心，胸口驟然一暢：“正是！”

溫琢頷首：“陛下是忌憚昔日曹氏、柳氏外戚坐大，心有余悸，故而想選一個全然利於太子、卻無半分威脅的人。可陛下既要她安分守己，又要嚴待其親族，隻讓馬兒跑，卻不給馬兒吃胡蘿卜。如此，百官自然百般推拒，不願將女兒送入這無利可圖的困局之中。”

順元帝默然。

他揉了揉眉心，仍有疑慮：“便算如此，也未免太過牽強，百官之中，難道就沒一人，願搏那母儀天下的虛名？”

溫琢雙手輕擱膝上，一臉坦蕩：“這臣便無從知曉了。”

順元帝話鋒一轉，目光帶著試探：“太子可曾與你提過，對哪家閨秀有意？”

“臣不知。”溫琢搖頭，靴尖在地上蹭來蹭去，掃出一小片乾淨的扇面。

“朕聽說，太子偏愛姿容絕世、才略超群之人。”

溫琢細細整理著衣袍邊角：“人之常情。”

“哼，若不摻水分，這說的便是狀元之才，哪裡好找！”

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