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筆尖懸在紙張之上，墨汁飽滿，他卻遲遲沒有動筆。

他知道自己的容貌承自林英娘，眉眼間足有七成相似，而林英娘與弟弟是同胞所出，恐怕長相更是難分彼此。

順元十六年，皇上第一次見到他的臉時，心中究竟是驚恐、忌諱、愧疚，還是深入骨髓的思念？

皇上有沒有懷疑過，同出綿州的他，或許是知曉舊事之人故意安插在禦前的棋子？

皇上會不會因為他太像宸妃，便怒從心生，覺得有人妄圖取代自己心中那抹神聖的影子？

他當時布衣疏履，從容不迫，於金殿之上針砭時弊，是否勾起了皇上對早逝宸妃的愧疚？

無論如何，順元帝奪去他狀元之位，將他驅趕至泊州，恐怕還是忌諱佔了上風。

皇帝怕極了當年舊事被掀開，怕極了天下人知曉，他心心念念之人竟是一名男子。

這便讓看似無解的死局，生出一線盤活的契機。

溫琢望著窗外，心中默默祈願，希望三月之後，沈徵回京時，一切已然風平浪靜，仿若什麽都未曾發生，他們還能像以往那般，親密無間。

書房案上，那隻青瓷罐子還靜靜立著，裡面已經空空蕩蕩，溫琢伸出指尖，輕輕碰了碰罐身，那行歪歪扭扭的毛筆字清晰可見。

他唇角微微揚起，很快又縮回了手。

就算不能親密也沒關系，退回師生之誼也可以，他的初心是為大乾送上一位治世明君，而非滿足自己卑鄙的私欲。

只要史書之上，能留下他隻言片語的清名，他也此生無憾了。

他不習慣給自己太多奢望，可想到這兒，他的心口還是狠狠疼了一下。

溫琢垂眼，將紛亂思緒盡數壓下，提筆落墨，劃過薄宣。

半月時光倏忽而過。

津海沿岸的柳枝挑出一片澄淨如洗的天空，成群鷗鳥盤旋於碧波之上。

沈徵立在岸邊，心情頗好地灑出一把餅屑，看鷗鳥振翅俯衝而下，銜走食物，又倏然騰空，消失在天際。

后宮中那點風波，君慕蘭不許任何人告訴沈徵，所以沈徵此刻全然不知。

在津海的這些日子，他與市舶司官員日夜合議，籌措碼頭改造加固、漕倉貨棧建設諸事，已經拿出一套切實可行的方案，快馬送往京城，請旨批議。

幸好肇熙帝與康貞帝時期，朝堂便有過開通海運的念頭，南州至津海的航線早已勘測完畢，針路圖詳實確鑿。

現下只需派遣水師斥候船，重走一遍南州至登州再至津海的航線，核驗無誤，便可通報戶部、工部、兵部與漕運總督府。

有了海圖，修了碼頭，接下來便是大力建造海運船隻，招募培訓水手，同時在沿岸增派戰船，設置烽火台，防禦隨時可能侵擾的海盜。

今日，他剛剛收到順元帝的回信，紙上只有一個全然信任的字——“可”。

前兩日，墨紓剛傳書給他，言明松州總督已煽動多名官員聯名上奏，斥責他的海運之策是愚策誤國、遺患無窮，懇請皇上即刻將他召回京城，終止海運進程。

如今來看，順元帝推行海運的決心沒有動搖。

多虧他在南屏為質十年，來京不過兩年，只有春台棋會與綿州賑災的功績，全無把柄可抓，那幫漕運利益集團縱然恨得牙癢，也只能乾瞪眼。

墨紓的信中還提了一句，溫琢建議將這些跳得最凶的漕運官員一舉鏟除，不可留情，否則這些人定會倒向其他皇子，扶植新君登基，再將海運之路徹底關閉。

讀這段話時，沈徵從字裡行間品出了那份狠絕，不由又想起乾史中令人聞風喪膽的符號。

果然，小貓奸臣風采依舊。

沈徵笑了笑，立即提筆給墨紓回信，信上只有五個字——“依老師所言”。

讀了那麽多歷史，看過那麽多權力場上的殘酷爭鬥，沈徵也不是不諳世事的傻白甜。

他比誰都清楚，所有的美好品格與政治抱負，都得在大權在握時才有意義，否則不過是一紙空談。

溫琢隻遣信提醒墨紓，卻不告訴他，大概是怕他左右為難。

溫琢寧願用自己的聲名為代價，為他留足退路，他日若有人舊事重提，他盡可裝作不知，從中脫身。

這份心意他珍重，可他絕不會將溫琢當作一柄用完即棄的利刃。

回信就意味著他知道，他讚同，他並不無辜。

沈徵帶來傳信的羽鴿認巢在永寧侯府，所以他特意將信函分作兩種，白紙黑字給外公，黑紙白字給溫琢。

給外公的信人人皆可傳閱，給溫琢的則令旁人不得窺看一字，需由侯府秘道即刻送往溫府。

永寧侯聽得這番叮囑，撚著頷下長須，含著讚許笑道：“懷深，你瞧，殿下行事越發有明君之范了，縱使骨肉至親，亦當公私分明，他與我，你，慕蘭說的都是家常體己、溫言問候，與溫掌院怕就是商討海運新政了。”

君定淵的目光落在那卷厚厚的信箋上，又看了看險些累死在半路的信鴿，不禁眉峰微蹙：“真的嗎？”

溫琢每回展閱沈徵卷得緊實的信箋，總要將紙頁湊到日光下，方能辨清那密密麻麻擠作一團的蠅頭小字——

“晚山接信時在做什麽？是正埋首案牘，燈下苦讀，還是倚著床榻，呼呼大睡？津海風物殊絕，舟側鮮鱗往來如梭，好想給你嘗。為夫愛你。”

“棉花糖吃完了嗎？料想老師誠實守諾，所以第六日才傳信來，其實我盼著你不聽話，也好讓我尋個由頭欺負……為夫愛你。”

“碼頭工事已入佳境，水師募兵亦甚順遂，沿海船塢聽到風聲爭相擴大規模，以工代賑效果顯著，或許日後我能帶你遍覽沿海，度假休閑。為夫愛你。”

“老師提醒墨紓的事我知悉了，非常之時行雷霆之法，功過榮辱我都與你一同承擔，不許瞞我，再說一遍，不許瞞我。為夫愛你。”

“今日在外忙碌，烈日當頭，曬黑三度，不複往日英姿，再想老師神姿玉貌，不免焦慮。還有，老師給我的回信太短，下回不可少於我。為夫愛你。”

溫琢將一遝遝信箋疊好，收入錦盒，略感發愁。

不比沈徵的字少，實在太為難信鴿了。

他伏案提筆，強壓下平素對字跡章法的嚴苛要求，將每一個字都縮了又縮，還是比沈徵少一句話。

對於沈徵曬黑的憂慮，他略一沉吟，及時安慰：“殿下英姿，如蒼松挺壑，卓然出塵，為師望之心折，思之寤寐。”

-

與沈徵那邊的意氣風發不同，沈瞋被囚在後罩房裡半個月，形同褪羽瘦鴿，狼狽不堪。

太醫取鹿角為他雕琢了一枚義齒，嵌在牙托之上，堪堪補上門牙的空缺。

只是這牙需以細鐵絲縛在旁側好牙之上，雖尋常飲食無礙，卻終究別扭古怪，成了他此生難平的缺憾。

他每日尚在榻上輾轉未起，隔壁的沈頲便故意引吭高歌，唱一首《醉太平》挖苦刺激他。

“……鵪鶉嗉裡尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刳脂油。虧老先生下手！”

沈瞋聽得怒火中燒，七竅生煙，猛地抬腳踹向牆壁，反震得足尖火辣辣地疼，他又摸索著抓起牆角碎石往隔壁擲去，卻連沈頲的衣角也碰不到分毫。

沈頲還故意說風涼話：“蠢貨打不著！蠢貨打不著！”

說完，就將碎石原路拋回來。

沈瞋氣急，再想拋回去，卻突覺手上濕淋淋一片，再一聞，掌心騷臭難聞，顯然沈頲在石頭上淋了東西。

沈瞋哪遭過這種罪，他上世登基之後，每日褻衣都是用蘇合香熏過的。

當天他未盡一粒米，將手在冷水裡洗了又洗，泡了又泡，還是惡心得恨不得剁掉。

他衝沈頲大罵，沈頲就用更尖刻粗俗的言語罵回來，若論流氓陰毒，誰也不及這位三殿下。

自從沈頲斷了君臨天下的念想，便徹底放飛自我，半分文人雅士的模樣都懶得維持，活脫脫一個地痞無賴。

沈瞋畢竟是做過皇上的人，哪怕只有一個月，他也拉不下臉面，以牙還牙。

他隻得日日忍著那魔音穿腦的唱腔，埋怨龔，洛，謝等人無能無用，竟連個救他出去的法子也想不出。

後罩房的院牆上，被他用碎石劃下一道又一道豎痕，他以此數著日子，隻覺心如火燎，抓心撓肝般難熬。

每至夜深人靜，他便恨不得肋生雙翅，飛出這方寸院牆，直衝入武英殿中，揪了人將朝中大事問個明白。

奪嫡之爭正到了緊要關頭，如此坐以待斃，實在是太被動了！

苦捱至第十八日，沈瞋忽聽得後罩房一處被荒草掩了大半的狗洞外，傳來女子低低的喚聲。

他霎時精神一振，連滾帶爬地撲過去，壓著嗓子，小心翼翼地試探：“是妗妗麽？”

龔妗妗聽得回應，不由得又驚又喜，忙湊到洞邊，急急低語：“殿下！家父幾次請求皇上開恩，都被谷微之那廝擋了回來，皇上似是鐵了心不肯松口。宜嬪娘娘與我無奈，隻得買通了此處侍衛，方能偷得一刻鍾與殿下相見！殿下近來可還安好？千萬要保重自身，我們定會再尋良策！”

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