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他們相爭數年，你死我活，逐漸在權勢中迷失本心，如今竟不知誰的結局更好一些。

鍾樓再次敲響，禁衛軍來報，賢王已經從皇陵離開，向漳州走了。

順元帝聽說後，沒見任何妃子，也拒了所有奏請，將自己鎖在養心殿內，閉門一日。

殿內燃著嫋嫋龍涎香，香氣卻填不滿滿室的孤寂。

當沈弼徹底沒了威脅，不再值得他忌憚時，他終於隱隱想起了那不值一提的父愛。

可他的靈魂早已破碎，他愛不起任何人，自始至終，他都只是延續皇權的工具。

第二日，天朗氣清。

司天監匆匆入宮，叩請覲見：“臣觀北極一星，居帝星之左，光曜昭彰，照徹鬥牛之間，兆示社稷傳承有序，聖祚綿長。”

《天文志》載，北極星，又稱太子星，星明則儲君賢德，國本安固。

順元帝知道，這是上天又在暗示他，該立儲君了。

以往每逢此事，他或逃避，或發怒，可這一次，他只是閉著眼，半晌才緩緩道：“朕知道了。”

他的兒子們有限，難不成還真的一個個都驅離身邊嗎？

順元帝喝了湯藥，屏退外人，目光落在一旁侍立的劉荃身上：“朕身邊，如今只剩下五個兒子了，你說，朕該選誰做儲君？”

劉荃聞言，趕忙放下手中的茶盞，“噗通”一聲跪在地上，頭壓得極低：“聖父之下豈有凡子，陛下龍嗣皆具麟鳳之姿，個個英華出眾，卓犖不群，奴婢眼目渾濁，見識淺陋，哪裡能分辨。”

順元帝盯著他，緩緩搖頭笑了笑：“你與朕也要說如此生分的話？”

劉荃抬頭，臉上帶著恰到好處的笑意：“奴婢並非與皇上生分，皇上天縱英明，聖燭萬機，尚為此事左右為難，奴婢微末之身，就更兩眼一抹黑了。”

順元帝也知道此事為難他，漸漸斂起笑意，眼神飄向殿外，悵然道：“當年的事，唯有你知道得清清楚楚，若宸妃能跟朕有一子，如今儲位必定是他的，只可惜……”

劉荃緩緩垂下眼。

“要除夕了吧。” 順元帝揉了揉眉心，語氣透著疲憊，“朕身體乏得很，今年就不大擺宴席了，你吩咐禦膳房，給百官各賜八道菜，菜品就讓珍貴妃和良貴妃商量著定。”

“是。” 劉荃臉上也添了幾分年節臨近的喜氣，他剛欲轉身邁出養心殿門——

“等等。” 順元帝閉上了眼，聲音輕得幾乎要被炭火劈啪聲淹沒：“給五皇子多賜一道豌豆黃。”

劉荃眼皮一顫：“奴才遵旨。”

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臘月的最後一日落了雪，雪沫子細絨絨的，落滿街巷。

雖說今年遭了蝗災，百姓的日子過得緊巴些，但咬咬牙也都挨了過去，除夕前日，家家戶戶還是依著老例，簷下掛上了紅燈籠，刨出埋在窖裡的酒壇，將釀了半載的屠蘇酒擺上飯桌，盼著一杯下肚，能驅邪避疫，迎來個順遂的新年。

溫琢的生辰偏巧與除夕是同一天，溫府人不多，只有兩名女管家，兩個趕車的小廝，好在每年這時，府裡都透著股難得的暖意。

柳綺迎乾脆拉著江蠻女熬了個通宵，灶上的蒸籠疊了一層又一層，存滿了除夕守歲和元日要吃的飯菜。

她又尋出早已寫好的春聯，踩著凳子貼遍了府裡各處，大門上也恭恭敬敬貼上秦瓊和尉遲恭的凶臉，最後找出兩條紅綢帶，綁在門口那對石貔貅的脖子上。

醜時，溫琢早已歇下了，後院的廚屋裡卻還亮著燭火。

柳綺迎與江蠻女正圍著案板捏扁食，兩人包的扁食極好分辨，柳綺迎手巧，捏出的扁食小巧精美，褶子勻勻整整，江蠻女性子粗疏，包出來的個個圓滾，好些都撐破了皮，裡面的餡兒順著口子往外淌。

江蠻女捏著個破皮的扁食，邊往案板上放，邊不住地抻著脖子往溫琢屋裡瞧，嘴裡嘟囔著：“大人今兒睡得可真早。”

柳綺迎手上不停，又擀出一張圓圓的面皮，隨口道：“讓他睡去，平常就愛著涼，身子跟琉璃似的，一碰就壞，大過年的上哪兒去找老郎中。”

江蠻女哦了一聲，忽然想起什麽：“明日就是大人生辰了，可惜殿下得在宮裡陪著皇上和娘娘，來不了，要是有殿下在，咱們府裡肯定更熱鬧。”

柳綺迎擀麵皮的手驀地一頓，隨後垂著眼，雲淡風輕道：“每年不都是這般過的，以往大人生辰，謝侍郎不也從沒來過嗎？”

“你怎麽突然提起謝侍郎了？”江蠻女撓了撓頭，手背上沾的白面沒留意，蹭了一腦門，滑稽好笑。

柳綺迎瞧著她這副模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑出來，捂著肚子蹲在地上，緩了好一會兒才直起身：“我的意思是，除夕嘛，人人都要守著自家的團圓，謝侍郎的家在侍郎府，殿下的家在宮裡，總歸是身不由己的。”

江蠻女總覺得這兩人一起提有些古怪，卻也沒往深處想，只顧著揪起一團餡兒往面皮裡塞，又嘟囔道：“話是這麽說，可殿下跟謝侍郎還是不一樣的。”

柳綺迎嘴角彎了彎，輕輕點頭：“嗯，我也覺得，是不一樣的。”

溫琢這晚睡得極不安穩。

他又跌回了大理寺獄暗無天日的刑牢裡，徹骨的寒意混著麻木的疼，絲絲縷縷鑽進肺腑，疼得他蜷縮成一團，連求死的力氣都沒有。

除夕是他的生辰，但早已經沒人記得。

簷下滴水成冰，遠處隱約傳來的爆竹聲，也成了折磨耳膜的鞭笞，驚得他渾身發顫。

他抱著那條殘腿，唇齒間溢出乞求，生辰惟願痛苦稍減，不再受刑。

他本以為，這個生辰會在寂寥與沉默裡熬過去。

謝琅泱卻來了。

相識數載，這是謝琅泱唯一一次在他生辰時現身，卻帶來了那遝沉甸甸的自罪書。

瞧見那上面的字句，他就知道自己的身後名會如何了。

他的生辰禮，是謝琅泱親手送來的千古罵名。

他說了很多發狠的話，裝出一副輕蔑坦然的樣子，但在謝琅泱走後，他卻控制不住地發起抖來。

那盞麻油燈沒有被拿走，可燈油已經所剩寥寥，他掙扎著將身子挨過去，眼睜睜看著火苗一點點變小，變暗，最後徹底熄滅。

周遭又陷入了無邊的黑暗與寒冷。

分明已經凍得麻木了，卻又好像能更疼一些，仿佛所有得到的暖，都不過是回光返照的幻想。

“啊！”

溫琢猛地從夢中驚醒，眼淚無聲淌了滿臉，汗水把被褥浸透了大半，如今隱隱發涼。

他大口喘著氣，過了好一會兒，才漸漸從恐懼裡掙脫出來，能夠分辨出這是溫府，他的房間。

鼻尖縈繞著絲絲縷縷的蒸糕香甜，耳畔是窗外簌簌的落雪聲，他微微抬首，望向窗外，瞧見天色已經蒙蒙發亮。

約是卯時，已經是除夕了。

他突然很迫切的想瞧瞧外面的天空，想瞧瞧簷下掛著的紅燈籠，瞧瞧廚屋裡燃得正旺的爐灶，還有那些熱騰騰的、冒著香氣的羹食。

他掀開被子，摸索著將裘袍攏在身上，這才慢慢挪下床。

剛推開一寸房門，寒風卷著雪花撲面而來，他連忙偏頭眯上眼，卻聽見簌簌風聲裡，傳來一道熟悉的低沉的嗓音。

“別吵醒他，我偷偷從宮裡跑出來的，送過生辰禮還得回去，宮裡規矩繁瑣得很。”

溫琢心猛地一跳，忙努力撐開眼睫，透過那道窄窄的門縫，頂著撲面的寒風，不可置信地向外看去。

那道長身玉立的背影瞬間燃亮了他的眼睛。

雪沫墜在他睫尖，化成冰涼的水珠，順著眼角滑落，他卻渾然不覺。

沈徵背對著他，裘袍上落滿了雪，發帶在風中飄蕩，將朦朧天色襯得真實而灼目。

柳綺迎刻意壓低了聲音：“可殿下，卯時您不是該在奉天殿聽讚禮官唱讚嗎？”

“是啊。”沈徵的聲音漫不經心，“父皇身體不好，沒來，我就趁機溜了。”

江蠻女驚得險些把暖爐掉在地上，她嗓門高了幾分，又趕忙捂住嘴：“啊，這要是讓陛下知道，不得罰您啊？”

“罰就罰唄，大不了抄幾遍《祖訓》，去奉先殿跪跪祖宗而已，你家大人一年就這麽一日生辰，我怎麽能不來。”

柳綺迎眼底漾起笑意：“那殿下為大人準備了什麽生辰禮？”

沈徵抬了抬下巴，語氣愈發得意：“等會兒就知道了，快，幫我化幾根蠟，等他睡醒了，給他個驚喜。”

溫琢站在門後，聽著院中的對話，埋頭，飛快在袖上擦了擦眼睛。

第88章

隻貪戀的多看了一會兒，風便順著領口鑽進去，溫琢被凍得打了個噴嚏。

院落裡的三人聞聲，齊齊回過頭來。

柳綺迎眼尖，一眼就瞅見他裘袍領口沒攏嚴，露出裡面的褻衣邊角，柳綺迎頓時氣不打一處來：“大人！你這是特意穿這麽少出來吹風？老郎中就算再想你，今兒也是除夕，人家也有家人要陪，總不能過來給你過生辰。”

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