第16章 谈判

天光还没透亮，沈清荷就醒了。

不是被吵醒的。是心里有事，像有根线拽着，把人从梦里生生拽出来。她睁开眼，帐子外头还是灰蒙蒙的，窗纸上映着院子里的树影，风一吹就晃，像个佝偻的老人在外头踱步。

她躺了一会儿，没动。

脑子里把今天要做的事过了一遍——找吴掌柜，见那个毁约的商家，摸清对方的底牌。每一步都要稳，不能急，不能慌。前世的教训告诉她，越是紧要的时候，越要慢。快了就容易漏，漏了就满盘皆输。

她翻身坐起来，帐子哗啦一声响。

“秋桐。”

外间传来窸窸窣窣的声音，秋桐披着衣裳小跑进来，头发还散着，脸上带着刚睡醒的红印子。她手里端着一盆温水，盆沿上搭着条棉帕子，热气往上冒，在清晨的凉空气里凝成白雾。

“姑娘，今儿个怎么醒这么早？”秋桐把盆放在架子上，拧了帕子递过来。

沈清荷接过帕子敷在脸上，热意从皮肤渗进去，整个人清醒了几分。她擦完脸，把帕子扔回盆里，水花溅出来几滴，落在袖口上，晕开一小片深色的印子。

“今日要去城外铺子，你把那件月白色的褙子找出来，素净些，不扎眼。”

秋桐应了一声，转身去开箱笼，嘴里没闲着：“姑娘，奴婢昨儿个晚上又去了一趟门房，找李伯说了几句话。李伯说那个瑞丰商号，在京城开了七八年了，掌柜的姓吴，叫吴德茂，是个滑不留手的主儿。他说那人嘴上功夫了得，黑的能说成白的，死的能说成活的，跟谁说话都笑呵呵的，但你细琢磨，他啥实话都没说。”

沈清荷嗯了一声，坐在妆台前，拿起梳子慢慢梳头。梳子是牛角的，齿密，梳过头皮有微微的刺痛感，但她没停，一下一下的，从发顶梳到发梢，动作很慢，像在数什么。

“还有呢？”

秋桐从箱笼里翻出那件月白色的褙子，抖开，搭在椅背上，继续说：“李伯还说，瑞丰商号表面上做绸缎生意，实际上什么都倒腾。皮货、药材、茶叶，只要赚钱，他们都做。但最奇怪的是，他们从来不压货，东西进来没几天就出手了，快得像过路财神。”

沈清荷的手顿了一下。

不压货。要么是有稳定的下家，要么是东西根本不用压——来路不正，不敢压，也不能压。

她把梳子放下，拿起一根银簪把头发挽起来。镜子里的脸很平静，平静得像一潭死水，但眼睛里有东西在动，像水底的暗流。

“秋桐，你去把赵嬷嬷请来，说我用完早膳就出门，让她准备一下。”

早膳是一碗粳米粥、一碟酱菜、两个花卷。沈清荷吃得不多，但每样都吃了几口，不紧不慢的。她前世在周家落下一个毛病——胃疼，一紧张就胃疼，疼起来整夜睡不着。那时候她不知道是为什么，这辈子才知道，是因为她从来不敢在周家吃饱饭，怕吃多了被人笑话，怕喝多了水要常去净房被人说没规矩。

胃是饿坏的，人也是。

她喝完最后一口粥，放下碗，用帕子擦了擦嘴角，站起来。

赵嬷嬷己经在门口等着了。她穿了一件靛蓝色的比甲，头发梳得一丝不苟，脸上的皱纹像刀刻的，深一道浅一道，但精神头很好，腰板挺得首首的，看着比年轻人还有劲儿。

“姑娘，车备好了，后门出去，没人注意。”赵嬷嬷压低声音，“二老爷在二门外等着，说跟您一块儿去。”

沈清荷点点头，迈过门槛，沿着游廊往后门走。

清晨的沈府很安静，只有几个洒扫的下人在院子里忙活，扫帚扫过青石板的声音沙沙的，像蚕吃桑叶。桂花香淡得几乎闻不到了，枝头那几簇花也蔫了，黄不黄白不白的，看着可怜。远处的厨房方向飘来炊烟，灰白色的，在晨光里散开，像一层薄纱。

后门停着一辆青帷小油车，沈仲平站在车旁，穿着一件石青色的道袍，腰里系着一条布带，脚上蹬着一双黑面布鞋，看着不像个商人，倒像个落魄的教书先生。他嘴角那个燎泡还没消，红通通的，像贴了块红纸。

“清荷。”他见女主出来，勉强笑了笑，但那笑比哭还难看，“二叔跟你一块儿去。吴掌柜己经在铺子里等着了，说是瑞丰那边今天会派人来谈，也不知道能谈成啥样。”

沈清荷上了车，沈仲平跟在后面，车厢不大，两个人面对面坐着，中间隔着一张小桌。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，车厢晃得厉害，沈仲平扶着车壁，脸色有点发白。