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我啞然無言，心口縈繞著無法消散的悶灼感，迫切地想要尋到一個宣泄口。

但下一刻，她卻又說：“雖不得所願，但這是我所選擇的路，我並不後悔。”

言罷，她轉身緩步而去，再未回首。

我只是靜靜看著她的背影，再一次被自己的軟弱愧赧。

我渴望像薛觚一樣，有飛蛾撲火的勇氣，有視死如歸的決心，在長滿荊棘的羊腸小道上頭也不回地走下去，對她而言，只有走上一遍，才知道人間究竟是怎樣的，即使結局不盡如人意，她從未想過後悔。

牢獄之中她的面容猶似在昨日，輕笑著對我說：“先生，哪怕只是走到這裡，我也並不後悔。”

然而范評沒有這樣的勇氣。

第13章 動怒

待送走薛觚，便有公主召見，我微微怔愣，正要抬腳去，汀蘭叫住我，面色凝重勸道：“娘子切莫跟貴主置氣。”

我琢磨著她話裡的意思，好似將我生生捧上了一個至高位，我並不是跟公主置氣，我氣的，從來都是自己。

穿過長廊，至開闊處，便可眺見公主身影，她在院內桐花樹下站著。

風靜樹止，她牽下一枝，望著盛開的桐花出神，有那麽一瞬，我希望時間停在此刻，讓我將她這樣的身形容貌烙入心中，隨後就此走上往生之途，再不回頭。

但公主不給我這樣的機會，她轉首望來，目光恰落在我身上，面色淡淡，眼中一如既往，無一物能夠留駐其中。

我垂眉快步上前，在階前同她行禮：“奴張萍兒見過大主。”

那枝桐花忽地跳出她的手掌，在空中狠狠顫了幾下，有數朵桐花被震落，粘在她的衣衫上。

她說：“你很在意薛觚。”

心頭一跳，抬眼看她，但她神色如常，我並無法分辨她究竟是怎樣的心情，隻好道：“奴聽聞薛三娘子美名，頗為仰慕，及今日見到，便多看了兩眼。”

公主又說：“你很關心她。”

我微微垂首道：“薛三娘子為奴熱茶所燙，關心自是應當的。”

公主即令我抬頭，我不得已對上她的目光，她蹙眉，忽然問我：“那我呢？”

我心口陡然抽緊，幾乎要站不住，洶湧的情緒佔據了我的腦子，我試圖用理智去解釋她這句話的含義，是希望我在意她，還是希望我關心她？

可是每一種，都將陷我於萬劫不複之地，我不敢回答，深深俯首：“大主乃皇室貴胄，有天下萬民敬仰，自然也有萬民……為大主祈福。”

公主大概是不滿意這樣的答案，但她的神色看不出究竟是高興還是無謂於這樣的奉承之言，她不再說話，緩步走上石階，與我擦肩而過。

我聽見沉重的腳步聲緩緩遠去，就如我的心也隨著她遠去而漸漸停滯。

不多時，汀蘭攜一套茶盤並茶具來到我的跟前，道：“貴主吩咐，既然娘子有錯，就頂著這茶盤跪一夜吧。”

我雙手拖過茶盤，沉默著接受公主對我的懲罰，這是作為大長公主府的賣身侍女所該承受的，我無話可說。

汀蘭上前攔我：“為何娘子就是不願意說兩句好話呢？”

我無法回答，這些事，恐怕連我自己也想不通，忍受一個人對你的戲弄、折辱、召之即來，揮之即去，這根本沒有道理。

我要怎樣去揣測一個不見四年的人的心思，又或者，我該如何揣測這十一年中，公主對我的態度。

我的心，一旦再次交給公主，一定又是像當初那樣，被刺痛於長夜微光之中罷。

我抬首問眼前人：“汀蘭娘子，我可否贖回我的賣身契？”

那句話，似乎是潛藏在我心中的逃跑之言，但我在汀蘭眼中望見的，是深切的不可置信與驚慌。

“你……”汀蘭道，“娘子非要想著離開不可麽？”

並不是我非要想著離開，只是每靠近一次公主，我便覺得要喘不上氣，每一次她莫名的親近與對我的恩施，都要令我惴惴不安極長時間，才能夠令我不至於衝進公主房中。

我想要見公主，我想要留在公主身旁，我想要公主能夠……

但這些只是我的癡心妄想而已。

汀蘭沒有答應我，她迅速跑開去尋找公主，半炷香後，汀蘭告訴我，公主沒有同意我的請求，但將我貶回了外院廚房劈柴燒火。

我垂眉應下：“好。”

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此番回外院的待遇卻並不大好，傳聞大長公主震怒，才將我貶回，因此府內眾人對我多有避諱，不想與我牽扯上關系。

其間吳家令痛罵我竟如此不爭氣，我訥訥受之，並不反駁，桃桃亦從內院奔回來勸慰我：“你不要理他們，他們都是牆頭草罷了，風一吹就搖頭晃腦，一點兒也靠不住。”

我笑著打趣她：“那我該靠誰？”

桃桃鄭重其事拍了拍我的肩膀：“當然是靠你自己呀！不過，你要是日子難過，靠一靠我也是可以的，我說了，我們是朋友，該照顧你的！”

我從未見過如桃桃這樣開朗熱情的人，忽然有些羨慕起來，倘若從前我能夠遇上幾位如桃桃這樣的朋友，是不是人生便會有所不同？

但無論我後悔幾次，命運於我卻似逃不開的詛咒，就如同公主的性情，永遠難以捉摸。

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不久之後，朝中發生了兩件大事。

其一，禦史台彈劾安遠侯並戶部王侍郎監守自盜，私佔國庫金銀，並於奉天觀建設之中，屢次以劣材充好料，才有一年觀塌之事，是為藐視皇家，於是今上下令徹查，但並未帶出許多人，隻將安遠侯削爵，抄沒家產，同王侍郎一起被貶謫出了京城。

其間另外提到了一樁事，便是安遠侯奉命為駙馬范評造陵，但因三年來，公主為駙馬神思憂傷，不曾探望過，及今上派人調查之後，發現駙馬陵早已破敗不堪，可見又是偷工減料。

之後，今上為安撫公主，下令擴建晉陽大長公主府邸，修葺駙馬陵，並再賜金銀財帛，公主又幾次拒絕，但在眾臣極力相勸下，公主也不再拒絕。

此後很長一段時間，公主府人聲鼎沸，門前車馬絡繹不絕，迎來送往，成京中一大盛景。

其二，那夜在公主府的刺客據傳死在了牢獄之中，供出了什麽無人知曉，只知道翰林學士陳鑫指出會有此駭人之事發生，還是掌管京中護衛的南衙禁軍守備有失，尤其禁軍統領，是大失職，提議應當換人，以安晉陽大長公主之心。

今上頗有猶豫，在崇明殿問了六遍眾卿可有異議，但無人應聲，此事便就這樣定了下來，至於換的是誰，我並不認得，但總歸是公主的人。

這些話，由汀蘭之口告知我，像是執意要讓我知曉這些朝堂事，知道公主在朝堂之中如何為自己招攬羽翼，又是如何呼風喚雨。

但我隻隨意聽聽，並不往心裡去，知道了又能夠如何，我已不是范評。

汀蘭見我興致缺缺，垂眉想了想，斟酌道：“有句話，我想問一問娘子。”

我頜首：“你問。”

汀蘭道：“為何獨獨對薛娘子如此……上心？”

我反問她：“你是好奇，還是在為公主問我？”

汀蘭疑惑：“有何不同？”

我往灶中扔進兩根柴，回她：“倘若你只是好奇，那我並不想說；倘若你是為公主問的，那我也不必說，那些話我曾與她說過的，只是公主忘記了。”

汀蘭凝眉，似是不滿，在廚房站了站，將走又不肯走。

我忍不住笑了：“汀蘭娘子如今，可比我更是金貴了許多，廚房也待不下了。”

汀蘭有些惱怒，大概是對我身在外院反倒開心許多的不滿，道：“娘子當真是…無可救藥。”

我垂眉不做聲，雖在外院，但公主的照拂仍舊縈繞身側，譬如近來多次被發賣出去的那些仆從婢女，自我再出外院之後那些閑言碎語就不斷跟隨我，數日下來，便再也不見，吳總管對我態度複又恭敬起來。

這算什麽呢，為我出頭？告訴府上所有人，除了公主，沒有人能夠欺辱我麽？

其實我早已經習慣了，做范評的時候沒有好名聲，做張萍兒的時候也惹人非議，我阿娘為我所求的平安順遂，一個也沒挨上。

又過不久，汀蘭再次帶來消息，說這話的時候她面上留有笑意，我卻不甚開心。

她說：“貴主要見娘子。”

我想，公主大概是記起來了罷。

第14章 孤本

推開門，便見公主於書案前執筆，案前堆積不盡書信。

我站在門旁，躊躇著並不上前，從這些時日可以推斷出，她與朝中定然有不少的關聯，那些前來拜謁的高門士宦，掌握著本朝的民息相關。

她是如此專心，時而眉頭一皺，時而又淡然勾劃，像極了當初我為她解釋書中經義之時的沉迷與渴望。

我並不想去打擾她，在她的心中，權力向來比我重要許多。

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