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順元帝瞧著這場景，終於長歎一聲，無奈地閉上了眼。

身為帝王，他庸碌一生，幾次想要革故鼎新，都因牽扯太多人的利益無疾而終。

這麽拖著，忽視著，退縮著，耽擱著，執政生涯也就到了盡頭。

史書該如何評價他呢？

為帝二十余載，打過敗仗，遣過質子，忌憚良將，縱容世家，一無所成。

突在這時！

巡街禦史鞋帽皆歪，疾步跑至殿前，撲通跪倒，大汗淋漓。

“皇上！八脈官員私通南屏一事不知被何人傳出，現全京城的棋士都知道了！以四大棋坊為首，他們正集結著人往宮牆趕來，跪求皇上斬殺通敵叛國之人，為大乾棋士正名！皇上，民怨沸騰，愈演愈烈，恐怕到正午就壓不住了！”

龔知遠聽聞此言，如遭雷擊，心沉入海，他猛地轉頭看向卜章儀：“怎麽會這樣，百姓這麽會知道！”

卜章儀同樣目眥盡裂：“你看我作甚，難不成我會去說嗎！”

順元帝在殿內聽得真切，猛地睜開眼，驚懼道：“百姓現有多少人？”

禦史：“粗略估計已有上萬人，還在不斷增多，皇上請早做定奪啊！”

順元帝推門而出，怒指劉長柏：“敢問太傅，你擔心朝堂震蕩，那今百姓震蕩如何！你說朝中人心不穩，敢問百姓人心不穩又當如何！朕是順了你們這些個朝臣，還是順了天下百姓！”

劉長柏晃晃悠悠，五官顫抖，噗通跌坐在地，瞬間蒼老了十歲。

他知道今日一切努力都白費了，事情若停留在朝廷上，尚有轉圜的余地，一旦引起民怨沸騰，帝王要做的第一件事，就是平民憤。

而平民憤，往往都要矯枉過正才行。

新陽初照，暖光沸騰，將琉璃瓦映得熠熠生輝。

大理寺眾人一夜未睡，終於等待到新的旨意——

“敕令溫琢、薛崇年，嚴審春台棋會一案，罪者當加刑三等，懲一儆百，冤者必昭雪平反，勿使蒙冤。諸臣當以此案為戒，審結後須公告四方百姓，以息民怨，揚朝廷公正之威，肅政之心。”

溫琢跪地領旨後慢慢站起身，轉頭看向仍在發愣的主審官，笑問：“薛大人，比朝中震蕩更可怕的是什麽？”

第24章

五月菖蒲盛茂，宜驅蟲辟邪。

這場震驚全京城的春台棋會案終於了結了。

八十余位世家官員中，三十余位被殺，三十余位判流放，十余人革職再不錄用，最後僅有七人平安走出了大理寺。

八脈私通南屏的始末，由翰林院掌院溫琢親自撮要成文，皇帝禦筆親批，布告大乾百姓。

斬首那日朝堂消寂，噤若寒蟬，西市百姓卻踮腳翹首，難按怒火，隨著寒光閃過，喝彩拍手聲久不斷絕，更有甚者向皇宮的方向伏倒叩首，淚流滿面，高呼聖明。

民心暫且安撫了，順元帝也在晚年得到了個‘明辨是非，聖明決斷’的美名，唯有深宮高牆內，幾位勾連八脈的皇子，如遭霜打。

朝堂近三分之一的官員被清洗，空缺的職位需重新招攬心腹，十年經營一朝崩塌，勢力折損過半。

原本為了博得先機才出此下策，沒想到誰博得盡興誰損失越多。

東宮之內，太子沈幀握著首輔龔知遠的手，悲涕縱橫：“十年潛龍在淵，十年步步為營，一朝為空，一朝為空啊首輔！我這太子當得何其狼狽！”

龔知遠鬢角染霜，心力交瘁卻仍強撐著安撫：“殿下莫傷心，不過折損些人手，根基未動。”

“可我損失的更多，我損失的更多啊！”沈幀甩開他的手，忽的袖袍掃落案上茶盞，霎時瓷片四濺，滿地狼藉，“父皇既立我為太子，為何給老大那般權勢，為何讓他與我相爭！古往今來，世上哪有太子像我這般膽戰心驚……”

龔知遠暗歎。

歷史上膽戰心驚的太子豈止少數，沈幀顯然是沒有好好念書，可他此刻也不忍指出太子的錯處。

龔知遠突然想起一事：“衡則曾說，此事有溫掌院的手筆。”

太子一把鼻涕一把淚，急道：“絕無可能！都怪他的餿主意，令通政使家滿門抄斬，其余人加刑三等，定是他嫉妒溫琢殿試名次在他之下，如今卻官運亨通，所以想借孤之手除之！孤又不蠢，豈會中此小計？此刻斷不可與溫掌院為敵，將他推到賢王一邊！”

“……”

龔知遠欲言又止：“殿下，其實順元十六年的殿試……”

太子見他神色有異，躊躇不決，忍不住憋回淚意，探上前問道：“首輔想說什麽，十六年的殿試有什麽問題嗎？”

話音未落，門外腳步急促，奴才跪地通報：“太子殿下，龔大人，謝侍郎他出獄了，但是未歸府，像是要往宮裡來。”

謝琅泱就是僥幸脫身的七人之一，因他確實沒參與私通南屏，甚至因為不在太子黨中，這件事他都不算隱瞞不報，構陷皇子的罪名謝平征一背，他就更加無辜了。

但他畢竟與謝家有關，免不了被牽連，從正三品的侍郎被貶為正五品的吏部文選司郎中。

但這不是大事，過段時間表現好，皇上氣消了，有的是辦法官複原職。

龔知遠理了理朝服，心中了然：“他必是來找我的，正好，我將他引薦給殿下。”

誰知謝琅泱並未入宮，而是拐到皇宮附近一處僻靜花坊，盡量避開人群，敲開了後院靜室大門。

門內，沈瞋一襲玄衣，快步迎上，反手就鎖緊了門戶。

兩名便衣打扮的小太監牢牢守在門口，隔絕閑雜人等。

“謝卿，你這些日子受苦了！”沈瞋瞧著形容枯槁的謝琅泱，眼中竟有淚水閃爍，他痛歎道，“我此時力薄，無法去大理寺獄見你，日日心急如焚，寢食難安。”

謝琅泱的確是瘦了，昔日豐神俊朗的世家貴子，如今面色蠟黃，衣衫褶皺，連儀容都顧不上整理。

他屈膝，聲音沙啞：“殿下，多日不見。”

沈瞋一用力將他扶起，寬慰道：“說了，你我君臣之間不必拘禮，事已至此，還是要往前看，成大事者，別太拘泥於過去了。”

謝琅泱輕輕點頭，心中卻無半分慰藉。

自從知道叔父一家的結局，他連日來粒米未進，僅靠湯水續命。

這件事給他的打擊還是過於大了。

上一世他幾乎未曾失去什麽，就能夠位極人臣，照徹山河，所以從未意識到奪嫡的殘酷。

這一世，因果報應，他失去了親眷，違背了初心，背負著人命。

“未能完成殿下所托，衡則慚愧。”謝琅泱餓得發虛，幾乎要撐著牆壁才能站穩。

“此事我並非損失最大之人，雖失去了永寧侯的助力，但太子與賢王乃至三皇子皆被削弱，如今朝中急需新鮮血液，倒給了我喘息之機。”沈瞋背手立於窗前，眼中閃過瞬息陰狠，卻小心隱藏著言語中的殺意：“你在牢中消息閉塞，知道溫琢是怎麽做到的嗎？”

謝琅泱搖頭：“還未想通。”

沈瞋說：“大理寺堂審次日，太傅跪在養心殿外求情，本來父皇已經快松口了，誰知破曉時分，宮牆外突然民怨沸騰，上萬百姓跪求嚴懲私通南屏之人，勢頭愈演愈烈。於是百官震動，父皇驚懼，事情就成了這樣。”

謝琅泱倏地抬眼，沒想到牢中如此淒寒孤寂，外面竟數度變天。

沈瞋轉回頭來：“原本這件事是朝中隱秘，百姓不該知道的，但棋會最後一日，泊州通判谷微之從南屏使者房中竊出三張棋局，恰好就是終局那三盤，他帶著棋局到了觀棋街東樓，東樓裡的數千人都在對弈結束之前看到了完整的棋局。”

“這意味著什麽？”沈瞋忽的扯出一絲笑，眼中卻沒什麽溫度：“棋沒下完，棋局就流出來了，謝謙，時清久，赫連喬必然早與南屏棋手串通，他們下的是假棋！八脈子弟，朝廷官員帶頭作弊，天下棋手誰忍得了，也不怪短短一日便形成了民怨。”

謝琅泱喃道：“怎麽可能！謝謙他們明明是——”

明明是全力以赴。

沈瞋瞧著謝琅泱顫抖的眼神，緩緩吐出真相：“皇上為何不信百官單信沈徵，我猜沈徵也提早給皇上看了那三張棋局，除了你我，尋常人誰能解釋這件事！”

謝琅泱腦中轟然一響，喉嚨覺出腥氣，連日憂懼在此刻達到巔峰，清涼殿前那陣惶惶，正洶湧而具象地吞噬著他。

恍惚間，那赤紅而決然的背影，仿佛真是文昌帝君下凡，到人間懲罪背叛之人。

這真的是凡人可以做到的事情嗎？他為何從未留意，溫琢做事竟如此縝密，令人驚寒。

“晚山……將那三張棋局都背下來了！”

“一子不差。”沈瞋一字一頓，輕呼氣後又說，“那三局棋我已經全無記憶，甚至連對弈的人是誰都忘了，謝卿還記得嗎？”

謝琅泱苦澀道：“臣自愧不如。”

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