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江蠻女倒吸一口涼氣：“太可怕了，我一輩子都不要去海裡！”

六猴兒越說越起勁，添油加醋地渲染：“還有海上起大風的時候，巨浪把船卷到五丈高，四周漆黑一片，看不見岸，望不見月，火把一點就被風吹滅，這時候若有大魚跳上船，吭哧一口！少了個人，都沒人知曉是怎麽沒的！”

明明是晴空萬裡，江蠻女卻聽得渾身發毛，下意識裹緊了衣襟：“別說了別說了！我再也不想聽了！”

六猴兒見狀，頓時捧腹大笑，在馬背上笑得前仰後合：“哈哈哈，你怎的膽子這般小！”

車簾外，秋光沿路倒退，遠處清平山的輪廓已隱隱可見，夕陽溫柔下墜，漫山層林盡染，連綿不絕。

風卷開車簾一角，溫琢也忍不住放下書卷，抬眼望向轎外。

想起沈徵曾策馬帶他馳騁於清平山腳下，他唇角便不自覺漾開一抹笑意。

只是此次秋獵的圍場，與君定淵大軍駐扎的區域並非一處，軍營在靠近京城的南山腳，圍場則在偏梁州的北山腳。

隊伍需先經過南山，穿過一道深山隘口，方能抵達野鹿、山兔、獐麅成群棲息的北山。

此時斥候們應當已穿過隘口，與先行的工匠匯合，而他們這支小隊，也能在天色完全黑透前抵達隘口，趕在晚飯時分進駐營地。

想到這兒，溫琢認真吸了一口清冽的空氣，任由秋風挽起青絲。

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祭禮過後，順元帝便一直枯坐在養心殿中。

他雙目空洞，直直望向窗外，透過層層宮牆，只看見一線濃藍的天色。

期間珍貴妃差人送來甜湯，被他拒回去了。

劉荃寸步不離地守在一旁，脊背繃成一道僵硬的弧線，站得太久，久到幾乎失去了知覺。

死寂不知持續了多久，順元帝終於緩緩開口：“叫江子威來。”

劉荃猛地抬眼，瞬息間便明白了，皇上要在今日動手！

他強壓下心底的驚濤駭浪，慢慢直起僵冷的身子，緩步走出養心殿，對著廊下侍候的小太監高聲道：“傳禁衛軍校尉江子威即刻入殿見駕。”

“是。” 小太監躬身行禮，轉身便要離去。

劉荃卻驟然伸手，死死攥住他的手腕，壓低聲音，認認真真道：“繞道去東宮，告知太子，掌院有危。”

小太監嚇得魂飛魄散，面色慘白如紙，舌頭都打了結：“乾爹……”

劉荃用力一推，將他推得一個趔趄。

小太監如夢初醒，驚恐地瞥了一眼半掩的養心殿殿門，慌不擇路地狂奔而去：“是，是……”

劉荃深吸一口氣，斂去所有情緒，重新換上一副恭謹無波的模樣，走回殿內，垂首立在順元帝身側。

江子威正在宮中巡邏，不多時便趕至養心殿，跪地行禮：“臣參見陛下。”

劉荃自覺退至門外，輕輕合上殿門。

殿內，順元帝語氣近乎冷漠：“朕命你，即刻點齊精銳心腹，馳赴清平山。”

“誅殺溫琢。”

江子威愕然抬首，不敢置信。

當年他親赴綿州傳旨，與溫琢有過一面之緣，深知那人是為國為民的良臣，此刻驟然聽聞這道旨意，不可謂不震驚。

順元帝不給他消化的時間：“小心行事，不可走漏半分風聲，他身邊的護衛近侍，亦可一個不留，事後做成山匪截殺的模樣，朕……全他一個身後清名。”

江子威喉間發緊，眼神顫動，艱難低下頭，拱手：“臣，遵旨！”

身為皇家禁軍，他們生來便是帝王手中最鋒利的刀，隻知聽命，不問對錯。

“為保你日後無虞，朕賜你一道密旨。”順元帝取過早已備好的明黃聖旨，親手遞到他手中。

江子威雙手高舉過頂，神色肅然：“臣定不辱使命！”

領旨之後，江子威退出養心殿，剛要快步下階，劉荃不動聲色地攔在了他面前。

江子威一愣：“公公？”

劉荃微微一笑，剛要開口提點，余光卻瞥見遵義門外，沈徵身著九龍紋朝服，直奔養心殿而來。

劉荃臉色瞬間慘白。

按時間推算，那報信的小太監此刻剛到東宮，太子絕無可能來得如此之快！

這只能是兩人走岔了，沈徵根本沒有接到消息！

“公公？” 江子威面露詫異。

劉荃眼睜睜看著沈徵越走越近，踏上台階，轉瞬便要到身前，可江子威就在身側，他全無理由攔下太子，吐露實情。

“公公，臣有要務在身，先行告退。”江子威不卑不亢地拱手退開，快步消失在宮階之下。

沈徵剛入殿門，便開口問道：“父皇在祭禮上要兒臣此刻前來，不知有何要事？”

順元帝笑了笑，語氣平和：“你我父子久未獨處，今日叫你來，陪朕下一局棋。”

劉荃立在門外，悵然長歎。

莫非，這便是天意？

當年的覆轍，要在今日重蹈一遍嗎？

沈徵撩袍落座於順元帝對面，余光下意識向外一瞥，才收回目光，笑道：“兒臣近來政務繁忙，棋藝久未精進，恐怕不是父皇對手。”

順元帝一甩衣袖，伸出枯瘦的手指拈起一枚棋子：“我兒不必謙虛，你那蒙門棋法，朕至今都捉摸不透。”

沈徵不動聲色，隻得陪順元帝落下一子。

不知為何，自踏入養心殿起，他便覺氣氛異樣，可一切又看似如常，全無破綻，想來許是自己連日操勞，精神緊繃過了頭。

他隨口問道：“父皇方才傳禁衛軍校尉前來，可是有要事吩咐？”

順元帝答得極為自然：“自然是為秋獵事宜。”

這語氣坦蕩得理所應當，沈徵便不再多問。

秋獵本就興師動眾，牽扯禮部、兵部、內務府、光祿寺、鑾儀衛、禦馬監、禁衛軍等十數個衙門，皇帝另有安排，本也尋常。

劉荃垂著眼，默默上前為二人添茶。

輪到給沈徵斟茶時，他手腕猛地一顫，兩滴熱茶濺在案上，他慌忙用袖角擦淨，顯得不似往常平靜。

沈徵余光瞥見，注意力卻又被順元帝落子的聲響拉回。

他需全神貫注，才能掩蓋自己根本不通蒙門技法的事實。

所幸平日常與溫琢手談，他的棋藝早已精進不少，一時竟與順元帝殺得難分難解。

時光一點點流逝，暮色漸合，殿內溫度低了下來。

沈徵險勝一局，眼見明瓦上的天光暗下不少，心頭莫名躁鬱。

他收了棋子，起身道：“父皇，天色不早，您身體欠安，早些歇息吧。”

順元帝眼也未抬，淡淡道：“不急，朕今日心緒甚好，你再陪朕多下兩盤。”

沈徵一皺眉，終於覺出了異樣，他下意識看向劉荃，未等對方抬眼，便聽順元帝道：“看他做什麽，此番朕先落子。”

順元帝已在棋盤上落下一子，沈徵隻得重新落座，拈起黑子。

劉荃閉了閉眼，滿心悲涼。

就在此時，門外小太監急聲通傳：“陛下，良貴妃娘娘求見！”

沈徵指尖一頓，立刻轉頭望去。

順元帝眯起眼：“她來做什麽？”

門外一陣騷動，小太監急聲阻攔：“娘娘，娘娘，陛下正與殿下對弈，容奴才通傳一聲！”

“讓開！”

君慕蘭性子潑辣果決，根本容不得拖延，她揮手甩開攔路的內侍，敷衍地敲了敲殿門，“陛下，臣妾尋太子有要事，勞煩陛下讓太子出來一見！”

沈徵騰地起身，眉頭緊蹙。

順元帝緩緩轉頭沉沉看向劉荃，靜默片刻，才冷聲對門外道：“太子正陪朕弈棋，有何事改日再議，貴妃回宮去吧。”

君慕蘭心一橫，直接推開殿門，一雙英目望向順元帝：“陛下，臣妾父親忽然舊疾發作，想見徵兒一面，事出緊急，還望陛下恕臣妾無禮！”

沈徵與母親目光相撞，瞬間便讀懂了她眼底的警示和焦灼。

他當即轉身向順元帝行禮：“父皇，祖父生病，兒臣心急如焚，隻得改日再陪父皇弈棋。”

說罷便要隨君慕蘭離去。

“放肆！”

順元帝猛地低吼，臉色陰沉得可怖，他捂著胸口劇烈咳嗽，“朕看今日，誰敢踏出此門半步！來人，封門！”

殿外禁衛軍甲胄泠泠，頃刻便將養心殿圍得水泄不通，隔絕了所有出路。

沈徵緩緩轉身，目光冷冽地掃過森嚴的禁衛軍，最終定格在順元帝身上：“父皇將兒臣困在此處，刻意拖延，究竟是瞞了什麽？”

順元帝闔目不語，端坐榻上，形同木雕。

君慕蘭瞥了劉荃一眼，她本不願牽連人，可事到如今，陛下想必也已心知肚明。

她一字一頓：“溫掌院，危。”

短短四字，如萬鈞驚雷，將沈徵精準擊中。

他渾身血液凝固，瞳孔劇烈收縮，骨節攥得咯吱作響。

滔天的恐懼將他吞噬了，他甚至來不及分神去想父皇為何要下此毒手。

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