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溫琢瞧著他低垂的眉眼，心頭微動，忽然輕輕勾起手指，在他掌心的薄繭上撓了一下。

銅盆裡的水波輕輕撞蕩，溫琢立刻抬眼觀察沈徵，卻恰好撞進促狹的眸子，那眉宇間的不悅已經蕩然無存。

溫琢心道，倒是很好哄。

待洗得乾淨了，溫琢抽回雙手，藏進袖中，旋即站起身，擺出師長的正經模樣：“我不便在殿下這裡久留，如今手也洗了，就回去了。”

沈徵也不攔他，隻拿起濕潤的麻巾擦了擦臉，隨手遞給身後的小太監，吩咐人將銅盆一並撤下。

溫琢往前兩步：“我走了殿下。”

“好。”沈徵應著，一揚下巴，門外立刻有人捧進來一個油紙包，尚冒著絲絲熱氣，透著一股子甜香。

溫琢的目光瞬間被油紙包勾了去，喉結不自覺滾了一下。

沈徵接過油紙包，不緊不慢地拆開，露出裡面乳白軟糯的棗涼糕。

他托在掌心掂了掂，饒有興致道：“不然老師再留一會兒？”

“那為師便吃過再走。”

溫琢急切地奔向棗涼糕，頭也不抬地捏了一塊放入口中，豆沙在口中化開，心也變得既甜又軟，他低聲含糊道，“謝謝殿下。”

沈徵趁機在他臉頰輕輕一碰：“嗯，老師不謝。”

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例朝之後，劉康人又被大理寺接連審訊三日。

綿州舊事，他翻來覆去說了不下十遍，才算走完了過場，獲準戴枷出獄。

他此刻尚不算徹底脫罪，須得等出使西洋的隊伍籌備妥當，乘船駛離大乾國境，手上的鐐銬方能取下。

對於曾執掌兵權、叱吒疆場的將軍而言，這無疑是奇恥大辱，但對於劉康人，這已經是最好的結局了。

他近乎十年未曾踏足京城，出使前的這段時日，總算能與家人短暫團聚。

沉寂多年的國公府，久違地響起了其樂融融的笑語，簷下也掛上了新年的紅燈籠。

劉康人出獄後的第三日，劉元清已經能脫離拐杖，自行行走了。

他打探到沈徵為躲避百官拜訪，連日來在皇子所閉門不出，便與兒子一同，先往溫府來。

門環輕叩，拜帖遞入，不多時，柳綺迎便將他們二人引至書房上座。

江蠻女端上熱騰騰的松蘿茶，熱絡道：“國公爺，劉大人，我們大人很快就來。”

劉康人雙手捧著溫熱的茶盞，微微頷首：“多謝柳姑娘，江姑娘。”

劉元清瞧著二人，好奇問：“你與她們也相熟？”

“藏匿劉宅之時，多虧二位姑娘暗中照拂，送水遞食，否則我早已饑寒交迫，活不到今日。” 劉康人語氣誠懇，滿眼感激。

劉元清聞言，當即站起身，雙臂一抬，拱手正色道：“劉某多謝二位！”

柳綺迎與江蠻女連忙側身避開，連聲道：“國公爺千萬別，我們可受不起。”

“錦上添花易，雪中送炭難，二位自然受得。”劉元清語氣鄭重。

他領兵多年，威望深厚，不僅因領兵有術，治下嚴苛，更因他是非分明，從不以權壓人。

正說著，書房門簾被人掀開，溫琢身著盤領大袖長袍，外裹厚厚的狐裘，走了進來。

令人意外的是，沈徵竟也跟在他身側，還伸手幫他撐著厚簾。

劉元清見狀愣了一下，傳聞中整日在皇子所躲清淨的五殿下，為何會出現在溫府？

劉康人倒是習以為常，在綿州時，他便察覺溫琢與沈徵關系匪淺，亦師亦友。

“劉國公不在府中與家人團聚，怎麽反倒來我這了？” 溫琢唇邊噙著笑意，臉頰被門外寒風掃得發涼，他一進書房，就本能地朝著暖爐靠去。

劉元清回過神來，忽然撩起衣袍，雙膝跪地，俯身便拜：“老臣劉元清，多謝五殿下，溫掌院救命之恩！”

溫琢與沈徵均是一頓。

“犬子此前命懸一線，國公府上下已是萬念俱灰，棺槨衣衾皆已備妥，隻待送他最後一程，幸賴二位神鬼奇謀，方令犬子於鬼門關上撿回性命，老臣雖已年邁，然心智尚明，是非曲直，歷歷在心，再造之德，難以為報，若五殿下不棄，願赦往昔之愆，國公府一門，連同舊日部曲，此後皆唯殿下馬首是瞻，赴湯蹈火，在所不辭！”劉元清字字泣血，聲啞悲愴。

他這些時日，日夜思慮的便是此事。

如今皇帝年邁，皇子之間的爭鬥已然明顯，他看在眼裡，焉能不急。

如若明哲保身，待新帝上位，劉家必遭冷落打壓，若孤注一擲，擇主效忠，又怕選錯明主，累及全家性命。

原本，沈徵與沈瞋是他絕不可能選擇的人。

十年前那樁舊事，如同一根毒刺，橫亙在兩家心頭，只會隨時間愈髮根深蒂固，化膿生潰。

他萬萬未料到，沈徵竟會在最容易報仇的時刻，選擇救康人一命。

這也讓他認定，沈徵是胸懷寬廣，恩怨分明的明主。

劉康人連忙緊隨其父，雙膝跪地：“康人亦願追隨殿下！”

這幅場景其實早在溫琢意料之中，所以他並沒感覺很意外，但親眼瞧見，心頭仍湧起一種別樣的情緒。

在遇見沈徵之前，他從未想過，這樁死局還能有這種解法。

那上世他為沈瞋嘔心瀝血，一邊對付賢王，一邊擔憂引起軍中嘩變的苦日子算什麽？

原來他可以如此輕松，如此無愧於心的扶一人上位，不必不擇手段，不必玩弄權術，不必將人心踩在泥土裡，讓自己淪為冷漠無情的利刃。

其實這世上本無清官貪官，名臣奸佞之分，說到底，不過是上行則下效，君愎則臣奸，上邪下難正，眾枉不可矯。

沈徵抬手將劉國公扶起來：“我之所以能救劉康人，是因為他真的一心為民，行止坦蕩，歸根結底，是他守正不移救了自己，但我仍然感謝國公今日之言，這讓我覺得，我與掌院冒著風險演這場戲，是值得的。”

“老臣慚愧。” 劉元清垂首汗顏，“當年若不是我一意孤行，將康人推上統帥之位，也不會釀成禍患。”

“既然說了赦往昔之愆，就不必再提了。”沈徵抬手拍了拍他的肩膀，目光轉向劉康人，語氣前所未有的嚴肅，“萬事往前看，我等著劉大人將土豆、紅薯、玉米帶回大乾。”

劉康人挺直脊背，抱拳立誓：“康人此行必帶回糧種，以報殿下知遇之恩！”

沈徵點頭，眾人重新落座，他又對劉康人叮囑一番，難以避免透露些西洋此時的社會背景和風土人情。

他說是在南屏時，聽宮中一位西洋樂師講述的。

劉家父子深信不疑，只有溫琢若有所思地把玩著手中茶盞。

不知不覺，天過晌午，劉國公總算起身告辭。

溫琢神色嚴肅道：“國公回去後，一切照舊即可，劉康人之事，必須與我和殿下無半分乾系。”

劉元清心中了然：“老夫活了這把年紀，還能不知當今皇上的心思，若我與永寧侯都歸順了五殿下，只怕皇上要驚得睡不著覺了。”

溫琢淺淺一笑。

送走劉元清，沈徵總算卸下皇子儀態，舒展著筋骨伸了個懶腰：“這次回京後，真是在哪兒都躲不開人，好不容易溜出宮找你，本還想……”

“殿下素有棋聖之名，天下皆知，唯獨欠缺一份立身之功，此番賑災，殿下一舉撫平民怨，已經補足了這最後一塊短板。眼下皇上對殿下褒獎有加，賢王卻就此失勢，朝堂格局已然改寫，自會有無數朝臣前來毛遂自薦，欲求從龍之功。”溫琢捂著被寒風凍得通紅的耳朵，語氣一本正經，硬生生將話頭拽回正軌。

沈徵放下手臂，瞧著溫琢笑，這寒冬臘月唯獨一點好處，就是如今耳朵變紅也瞧不出緣由了。

溫琢自然看出他笑得不正經，但人不可同流合‘汙’，於是兀自正直：“不過殿下此刻不必與他們結交，免得引起皇上不快，反正殿下如今勢頭，已經無人可擋。”

溫琢知道順元帝的確切死期，上一世，他耗了整整三年才將沈瞋扶上儲位，時機恰好，可這一世，沈徵上位的速度快得超乎預料，那麽接下來要做的，就是求穩。

沈徵不打斷他，耐心聽他說完，而後不緊不慢地，將自己的渾話也說完：“……本還想與你溫存一會兒，以紓相思之情。”

“……”

溫琢剛要勸他莫在光天化日之下說‘溫存’二字，有失身份，江蠻女突然跑過來：“大人，大理寺薛大人派人來請，說想邀您去家中涮鍋子。”

“不去不去。” 溫琢想也不想便一口回絕，“羊肉太膻，你就說我不在家。”

江蠻女：“哦！”

沈徵躲不開人，溫琢也不遑多讓，年節將近，正是各府走動聯絡情誼之時，他身為禦前紅人，翰林院掌院，府中自然也難逃喧囂。

回京這些日子，兩人各有官身約束，見面的時間少得可憐，比起在綿州的朝夕相處，形影不離，如今可算寒酸透了。

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