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沈瞋知道此刻站出來，極有可能承接父皇尚未散盡的怒火，但為了爭取劉國公的支持，他必須賭這一把。

這一次，他不能借龔知遠、謝琅泱之口，他要讓劉國公的目光，牢牢聚焦在他身上！

“樓昌隨曾指證劉將軍竊取官倉糧食，可父皇試想，綿州已饑荒半載，百姓又常年被郭延化百般壓榨，官倉之中，怎還會有余糧可竊？”沈瞋一副深思熟慮的模樣，緩緩分析，“兒臣鬥膽猜測，劉將軍是中了樓昌隨的圈套，被他推出來背了黑鍋！”

他說著，悄悄抬眼，望向群臣之中的劉國公。

按照他的預判，此刻的劉國公，定然心中感念，眼眶泛紅，縱使不言，也必會用眼神無聲謝他。

可出乎意料的是，劉國公拄著手杖，脊背挺直，反而越過他的腦袋，隱隱望向沈徵的方向，神情複雜。

沈瞋：“？”

這是什麽路數？

同樣是與永寧侯府糾葛甚深，為何劉國公偏看沈徵，不看他？

難不成他天生就比沈徵更透明些嗎！

另一邊，沈徵負手而立，氣定神閑，察覺到沈瞋投來的詫異目光，他挑眉一笑。

這一笑，笑得沈瞋毛骨悚然。

莫非他又做錯了什麽，落入溫琢的圈套裡了？

順元帝沉默少頃，聲音不喜不怒：“你倒是猜得準，劉康人的確是被樓昌隨設計了。”

沈瞋心頭一喜：“如此說來，是否該恢復劉將軍的死後清——”

“難為你了。” 順元帝打斷他的話，語氣依舊不冷不熱，“滿朝文武這麽多人，就你還惦記著劉康人。”

隨後，順元帝冷不丁吐出一句石破天驚的話，“不過你多慮了，劉康人已經跑了。”

沈瞋仿佛被一道驚雷砸在頭頂，霎時大腦一片空白，雙耳嗡嗡作響。

跑了是什麽意思？

沒死？

這怎麽可能！

當初聖旨下得如此之急，劉康人怎麽還會有活路！

轉瞬之間，沈瞋猛地回過神來，他終於明白那日劉國公為何如此淡定了。

原來劉國公早就知道，劉康人根本沒死！

沈瞋心思急轉，當即換了副說辭，裝出情急之下失言的模樣：“父皇這是何意？難不成五哥與溫掌院在綿州賑災期間，竟叫劉康人從州獄裡逃了出去？”

若是能坐實沈徵私放欽犯的罪名，那可真是天助他也。

縱使劉康人確有冤屈，可違逆聖旨，便是公然挑釁皇權天威，順元帝絕不能忍！

“父皇，那可是綿州的州獄啊！” 沈瞋趁熱打鐵，不敢置信道，“皂隸層層看管，巡檢司晝夜巡護，怎可叫一個重犯越獄而逃？”

他余光再次瞥向沈徵，沈徵假意神色一慌，但見他眼中漸有得意之色，沈徵忽又無聲朝他動了動唇，吐出兩個字——

“蠢貨。”

沈瞋嘴角一墜，得意瞬間熄滅。

就見溫琢慢條斯理地挽了挽袖口，唇邊噙著笑意，端出耐心解惑的語氣：“六殿下有所不知，劉康人並非越獄而逃，而是被樓昌隨親自放走的，此事他供認不諱，校尉大人也是親眼所見，我與五殿下正是以此順藤摸瓜，才揪出了綿州一乾元奸巨惡。”

“什麽？！”

沈瞋脫口而出，呆立原地。

謝琅泱顧不得眼眶邊的青痕血跡，猛望向溫琢波瀾不驚的臉，隻覺一股難以言喻的悚然湧上心頭。

讓樓昌隨背抗旨之罪放人，這又是如何做到的！

第85章

無論劉康人脫逃緣由如何，逃犯都斷無寬赦之理，既然話說到這兒了，順元帝必須要表態。

他先是睨了一眼大病初愈的劉國公，再次鐵下心腸，沉聲道：“劉康人雖為樓昌隨所利用，但終究觸犯大乾律例，如今更是畏罪——”

眼見他就要一錘定音，決定劉康人的命運，溫琢突然抱腹蹲下身，似是難忍不適。

順元帝話音一頓，目光即時投了過去。

鴻臚寺官員見狀，神經驟然一跳：“溫掌院，大殿之上你——”

“住口。”順元帝一抬手，製止了鴻臚寺官員的指責，傾身帶著關切道：“溫晚山，你怎麽了？”

溫琢撐著膝蓋緩緩起身，抬手拭了拭額角根本沒有的薄汗，嗓音帶著忍痛的沙啞：“陛下知曉，臣素來有寒疾，此番自綿州回京，天氣驟冷，舊疾猝發，身上絞痛難忍，一時失儀，還望陛下恕罪。”

順元帝眉頭一蹙，轉頭給劉荃使了個眼色。

劉荃心領神會，連忙退至殿側，低聲吩咐了小太監幾句。

趁著空檔，墨紓悄悄擠到薛崇年身側，抬手輕輕推了他一把。

薛崇年方才被順元帝的怒氣給震懾住了，遲遲不敢輕舉妄動，眼看著順元帝就要給劉康人降罪，他急得如熱鍋上的螞蟻，卻又不敢貿然打斷聖意。

幸好，被溫琢這麽一打岔，順元帝自己停住了。

薛崇年再不敢遲疑，大步出列，高聲道：“陛下，劉康人並未潛逃，他回京請罪來了！”

一句話，石破天驚，連順元帝都昂起頭，眼中閃過一絲錯愕：“你說什麽？”

薛崇年語速極快，連珠炮似的：“回陛下，劉康人自綿州亡命歸京，徑赴臣所掌大理寺，自縛投案。臣見他神色懇切，似有莫大冤屈，便準他陳情，他向臣詳述綿州積弊，及被樓昌隨構陷的始末，伏乞臣代為轉奏天聽。他說願親赴金鑾殿，向陛下免冠叩首，坦陳己過，他還說，有一策可解後世蝗災之患，荒饉之急，願以戴罪之身，獻此弭蝗救荒之法，為陛下分憂！”

滿朝嘩然。

劉國公再顧不得禮節，雙手拄著拐杖，踉蹌著疾行至薛崇年跟前，激動得兩腮發抖，聲音都帶著顫音：“薛大人，你說我兒……我兒此刻正在大理寺？他……他還好嗎？”

薛崇年垂首而立，不敢擅自與劉國公閑話，隻靜靜等候順元帝的旨意。

劉國公猛地扔掉拐杖，轉身撲跪於地，老淚縱橫：“老臣懇請陛下，見見康人！康人縱有過錯，都是事出有因，老臣一家世代忠良，絕不敢做愧對陛下、愧對大乾江山之事！”

順元帝望著劉國公喜極而泣的模樣，心中暗忖，莫非劉康人連家都沒回，竟直接到大理寺投案去了？

如此作為倒讓順元帝順心不少。

若是劉康人躲回府中，讓劉元清出面要挾君上，順元帝無論如何不能容他。

這突如其來的變故，讓龔知遠與洛明浦滿臉困惑。

龔知遠想的是，既已逃出生天，怎還回京自尋死路，皇帝豈能輕易推翻先前的聖旨？

洛明浦想的是，投案為何不去刑部，偏要去大理寺？若是來了刑部，他也好早些告知六殿下。

沈瞋與謝琅泱卻沒他們想得那麽淺，兩人不約而同地將目光鎖定在溫琢身上。

此時小太監已取來一隻暖手爐，默不作聲遞給溫琢，溫琢謝過聖恩，將暖爐揣進袖中，抵在腹間。

有了暖爐，溫琢神色立刻恢復如常，他無視沈瞋和謝琅泱警惕的目光，緩聲對順元帝說：“陛下，臣踏訪綿州，親眼目睹蝗災過後，萬裡無粟，餓殍遍野的慘狀，臣心中甚是好奇，劉康人有何良策。”

順元帝沉吟片刻，點頭：“那就宣劉康人上殿。”

薛崇年心中大石落地，長出一口氣：“臣遵旨！”

他轉頭，感激地看了墨紓一眼，昨夜若非墨紓恰巧來找他下棋，提點他將這燙手山芋扔給皇上，他還不知要頭疼到何時。

墨紓回以淡淡一笑。

不多時，殿外傳來鐵鏈拖地的“啷當”聲，眾人抬眼望去，只見劉康人一身囚服，由遠及近，步履踉蹌地踏入殿中。

“罪臣劉康人，叩見皇上！” 他俯身跪地，額頭重重磕在金磚之上，聲音沙啞乾澀。

原本威風凜凜的武將，此刻單薄得仿佛一陣風便能吹倒，後背兩扇肩骨高高支棱，形狀崎嶇，足見他這一路吃了多少苦楚，受了多少折磨。

劉國公見兒子這般模樣，雙目瞬間被淚水填滿，喃喃自語：“我的兒……”

順元帝緩緩開口，聲音毫無情緒：“劉康人，你既已逃脫，為何還要回京？”

劉康人始終額頭抵地，語氣卻異常堅定：“臣自知有罪，怎可獨自脫逃，連累父母？況臣不忍陛下被奸佞蒙騙，更不忍綿州百姓繼續受苦，是以拚著性命，也要將綿州真相呈於陛下。再者，臣心中有一策，非一人之力可成，普天之下，唯有陛下能救萬民於水火，故臣鬥膽代百姓懇請陛下，施以援手！”

順元帝心中微動，什麽計策，竟唯有朕能施行？

他淡淡道：“綿州真相，五皇子與溫掌院已然查明，朕已知曉是樓昌隨作祟。但你私竊官糧，藐視律法，此罪仍不可赦，朕倒想聽聽，你口中的計策，究竟是什麽。”

“是。”劉康人仿佛早已將生死置之度外，即便順元帝未曾松口，他語氣依舊波瀾不驚，“臣在綿州任千戶所，已然十年，這十年間，臣常在沿海巡查，與外域客商多有接觸。臣偶然得知，西洋有一種作物，名為土豆，此物塊莖膨大，可當糧食食用，火炙之後，綿軟如沙，香氣四溢。最妙之處在於，它不挑土壤，貧瘠之地亦可生長，且產量極高，耐於儲存，更難得的是，其可食部分皆埋於地下，即便遭遇蝗災，葉片被啃食殆盡，地下塊莖依舊完好無損。若能將此物引入大乾，大肆栽種，百姓或可從此免於饑荒。”

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