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溫琢點頭：“目前屯糧，夠施粥多久？”

“若精打細算，可支撐十五日。但若能再多一月，綿州便能挨過最冷的時段，地裡就可以種東西了，百姓們才算真正熬出了頭。”

“既然有鄉縣未曾送到，便是本院與綿州百姓的約定未能達成。” 溫琢語氣平靜，眼底卻閃過一絲寒意，但生怕被身旁的沈徵察覺，他又迅速斂去，威嚴道，“本院不可失信於民，叫上一隊差役，隨我親往涼坪縣拿人！”

第76章

其實溫琢壓根不必親自去涼坪縣拿人。

沈徵心中明白，卻沒點破。

吩咐完差役，溫琢轉頭看向沈徵：“殿下在府衙等我吧，我去去就回。”

但凡牽涉溫家舊事，溫琢總想著讓沈徵回避。上回葛州兵分兩路是如此，如今要與溫家清算也是如此。

沈徵暗暗歎了口氣。

他們雖然捅破了那層朦朧的窗戶紙，也多了許多耳鬢廝磨的曖昧，可溫琢心裡，仍未打算向他袒露最深的隱秘。

或許是他給的安全感還不夠，或許是溫琢心底的防線太過堅固。

沈徵認同一個人應當有自己的空間和秘密，可心底深處，又盼著溫琢能對他毫無保留。

不過細算下來，戀愛也才不到一個月，這個進度是可以理解的。

畢竟溫琢從硬剛老六的恐同衛士到對他產生好感，也不過短短幾個月，對於思想守舊的古人而言，這已經很難得了。

“真不用我陪著？”沈徵再度確認。

“不必，涼坪縣我很熟。”溫琢目光篤定。

兩人四目相對，見溫琢毫不遲疑，沈徵隻好妥協：“那好吧。”

大庭廣眾之下，不便有什麽纏綿的告別，溫琢只是眼睫輕輕一垂，複又抬起，目光在沈徵身上留戀片刻，便轉身攜了差役，登上樓昌隨留下的馬車，直奔涼坪縣而去。

沈徵送他至府衙門外，直到馬車軲轆聲漸遠，才收回目光。

他轉身回了書房，繼續埋首翻看清冊，尋找紕漏。

沒一會兒，一名差役匆匆來報：“殿下，郭大使在牢中吵嚷不休，說要上奏彈劾殿下與總督私扣朝廷命官，有違律法，要不要小的們教訓他一番，讓他安分些？”

“郭延化？”

那位向來依附賢王的府倉大使，也被他們押了起來，只是一直未審訊。

溫琢說他們只需挖出樓昌隨就夠，此人不必由他們親審。

而拿下樓昌隨，也是因他敷衍蝗災，勾結香商，強佔民田，導致百姓怨聲載道。

至於郭延化，不過是樓昌隨為求減罪，胡亂攀咬出來的，因牽涉賢王，才暫且收押，待交三法司徹查。

溫琢說，為了扳倒賢王，報太子舊仇，洛明浦一定會不遺余力，到時賢王黨羽的怒火與仇恨必將投射到舊太子黨身上，他們則可少很多麻煩。

“不用理會。” 沈徵頭也沒抬，“他愛叫就叫，累了就歇了。”

又過一會兒，永寧侯府的護衛悄然走入書房，湊到沈徵耳邊壓低聲音道：“殿下，劉康人說想給國公府遞封書信報平安，他說他父母此刻定然痛不欲生，他遠在綿州，每日愧疚難安。”

沈徵稍微抬頭，思索一會兒：“你告訴他，信中言語隱晦些，省的中途丟失，徒增波折。”

他知道劉國公一家的結局不算好，但並非毀滅在此時，而是在賢王倒台後。

關於劉元清輔佐賢王一事，乾史中不過寥寥一筆，也沒有講清前因後果，但沈徵暗自揣測，應該與劉康人的死有著千絲萬縷的聯系。

如今劉康人僥幸活了下來，及時傳信給劉國公，或許就能阻止某些無法挽回的悲劇。

護衛領命，轉身去劉宅傳信。

沈徵剛翻了兩頁清冊，就聽見院外腳步咚咚如鼓，江蠻女領著六猴兒，風風火火地闖了進來，剛跨進書房門檻，江蠻女便揚聲喊：“大人！大人！我有事稟報！”

沈徵拄著下巴，慢悠悠抬眼：“別喊了，你家大人出了個短差。”

“啊？” 江蠻女愣在原地，雖然不理解短差是何意，卻也聽出溫琢不在府中。

只是不知從何時起，她覺得向大人稟報與向殿下稟報沒什麽區別，於是道：“那我跟殿下說也行！洞崖子裡的孩子們，已經讓郎中挨個醫治過了。”

她聲音低了幾分，歎氣道：“裡頭六個孩子疼得厲害，肚子已經是硬邦邦的了，郎中瞧了也束手無策，他們撐了兩日，最後還是沒挺過來……好在剩下的孩子，暫且保住了性命。”

六猴兒性子急，不等江蠻女說完便搶著道：“殿下！那些溫家的混帳仆役不經打，我和他們一對質，他們就全招了！他們是用七種香料搗成粉，再混上某種樹裡黏糊糊的東西，熬成粥給我們喝！那黏糊糊的玩意兒吃下去拉不出去，就在肚子裡慢慢長大，他們私下裡管這叫‘養香珠’！”

他攥緊拳頭，聲音裡滿是恨意：“這香珠養得越圓、越香、越結實，就越值錢，尤其是從年紀小的孩子肚子裡養出來的，價錢能翻三倍，他們還說，這是把我們的活氣兒都吸到珠子裡去，再給那些老爺們用。”

沈徵聞言，眉頭驟然皺緊，什麽吸活氣兒再轉移，純屬無稽之談！

那樹裡黏糊糊的東西，多半是透明的樹脂，混合著香料吃下去，在人體形成梗阻，日積月累，再包裹一層人體的分泌物。

要是有人把透骨香直接吃下去，恐怕過不了幾日，也會落得和這些孩子一樣的下場。

從古至今，人心之惡都難以估量，他們總能在折磨同類上擁有如此匪夷所思的想象力。

“現在最麻煩的是，溫家仆役也不記得這些孩子是哪家的，叫什麽名字，他們只在孩子衣服上標著年齡，大些的孩子還好，能憑著記憶摸回家去，可那些三四歲的小不點，只知道哭著要爹娘。”江蠻女看向沈徵，急躁地撓撓頭，“殿下，您說這些孩子該怎麽辦？總不能一直讓他們在洞崖子裡等著啊。”

這件事確實棘手。

好些孩子的父母，或許早已葬身大海，這些無父無母的遺孤，究竟該怎麽辦？

交給親人？

沈徵不敢輕視極端環境下的人性異化，眼下各家各戶都在溫飽線上苦苦掙扎，自己的親骨肉尚且難以養活，一個不屬於自己的孩子突然送上門來，會遭受什麽？

是被當作累贅拋棄，還是被苛待欺凌，甚至淪為換取口糧的菜人？

大乾建國初期，倒是有養濟院一類的機構，專門收容鰥寡孤獨、無法自力更生之人。

可到了順元帝這一代，財政支持不足，管理松弛敷衍，導致絕大部分地區的養濟院，成了地方官應付考核的空殼子。

這些孩子就算僥幸進了養濟院，也不過是苟延殘喘，最終還是淪為沿街乞討的流民。

予兮讀家

“此事好難。”沈徵緩緩吐出四個字。

江蠻女立刻點頭如搗蒜，臉上一副‘終於有人懂我’的表情：“是吧，都愁死我了！”

“唉——”六猴兒跟著重重歎口氣，音調拖得老長，只剩滿心的失落。

因為他也是一樣的，找不見娘，一個人到處流浪。

沈徵忽然眼前一亮：“我們去找你家大人定奪吧！”

“啊？” 江蠻女腦子空空，愣愣反問，“不等大人回來嗎？”

“事關重大，我等不了了。”沈徵斬釘截鐵，走路時衣裾帶起一陣風，“江蠻女，即刻備馬，帶上該拿的東西，跟我走！”

“是！”江蠻女雖有幾分懵懂，但也飛快追了出去。

-

溫琢抵達涼坪縣時，已是正午。

頭頂日頭高懸，金燦燦的光潑灑下來，落在人身上，是極為舒適的暖意。

多年未見，這裡竟沒有太大變化。

他掀開轎簾，瞧著眼前充斥著暖色的畫面，腦中同時閃過陳舊褪色的記憶，兩幅畫面重疊成一處，久遠的痛楚也完成連接，搭上每根神經。

溫琢定了定神，目光越過黃土，直直望向不遠處的望天溝。

溝裡的黑水緩緩流淌，水面上漂浮著些枯草爛葉，溝邊一株歪斜的老樹，枝乾光禿禿，像隻探向水裡的枯瘦手掌。

路邊的鄉民們掛著單薄破爛的衣裳，補丁摞著補丁，根本遮不住嶙峋的胸脯。他們佝僂著脊背，要麽在牆角曬太陽取暖，要麽蹲在地上撿拾著什麽，見一隊官差簇擁著馬車過來，他們紛紛停下動作，眼神裡滿是畏怯。

馬車繼續往前，穿過一排層層疊疊的泥土屋，泥土屋再向前，則是黃泥裡摻了木頭的小院，顯然這裡的人家過得稍好幾分。

等馬車越發靠近溫家大宅的方向，周遭的房屋也更加堅固闊氣，就連牆面都是用珊瑚石和貝殼灰砌的，足夠防水抗風。

溫琢不禁扯起一絲冷笑。

這十年，溫家靠剝削佃戶賺得盆滿缽滿，連八竿子打不著的外縣親戚都能跟著沾光，可涼坪縣的百姓呢？瞧著竟還不如十年前的日子。

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