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樓昌隨渾身一震，翻湧的戾氣頃刻間蕩然無存，他仰頭望著溫琢，怔怔的，仿佛聽了一段無比久遠，好似不屬於自己的故事。

校尉瞬間錯愕地睜大眼睛，沈徵也不遑多讓。

乾史中不會記載這個毫末小官的生平，所以沈徵難以想象，曾經這樣的一個人，也會有如此背道而馳的人生。

半晌，樓昌隨喉嚨裡擠出一聲冷笑：“溫掌院，人都是會變的。”

“我知道。” 溫琢依舊平靜。

樓昌隨像是聽到了天大的笑話，猛地拔高聲音，積壓的委屈與不甘盡數爆發：“您是天之驕子！外放三年便調任回京，在京四年連升四級，官運亨通，風頭無兩！您知道什麽叫寸步難行，什麽叫身不由己，什麽叫積重難返嗎！”

溫琢緩緩起身，走到他面前，居高臨下地望著他，眼中有悲涼，還有一絲不易察覺的自嘲：“沒有人比我更清楚，人是如何變的，如何一步步走到惡貫滿盈的。”

不知是不是溫琢的眼睛太過澄澈，在那一刻，樓昌隨竟覺得他真的懂，懂他每一步無法扭轉的沉淪。

燭豆突然“劈啪”一跳，火星濺起，短暫打亂了緊繃的呼吸。

沈徵側目，望向溫琢，心頭驀然一動。

他腦中掠過某種猜測，快得如同錯覺。

“樓昌隨，若你仍在我手下做事，沒有被派往綿州，沒有被賢王裹挾，一切會不會有所不同？”溫琢聲音很輕，卻精準刺破了樓昌隨密不透風的防線。

樓昌隨張了張嘴，想說什麽，可最終只是頹然地垂下頭。

他不知道自己能否一直像年輕時那般‘傻氣’，能否一直抵得住官場裡形形色色的誘惑，能否始終守著正途往上爬，縱使很慢很慢。

這些假設都沒有意義。

畢竟他遇上的，真的是賢王。

審訊整整持續了三個時辰，窗外夜色漸淡，屋巷間扯起絲絲涼霧。

樓昌隨最終還是松了口。

他將賢王借著進貢之名變相勒索，自己無計可施，與香商勾結，將糧田改香田，盤剝百姓，致使府倉空虛，無力賑災，最終嫁禍劉康人的事和盤托出。

他還上交了綿州歷年交付給府倉大使的貢品帳冊，以及那封卜章儀‘好心’送來提醒的信箋。

待樓昌隨吐完最後一個字，天邊已泛起魚肚白，初朝乍然傾瀉在這片瘡痍的土地上。

第74章

“啪！”

茶盞碎裂的聲響打破沉寂，簷下鳥雀驚得四散飛逃。

涼坪縣依河而建，望天溝在此處收了湍急，水流變得溫順起來，只是時序愈寒，河水顏色竟瞧著越來越黑。

屋室裡，女人默不作聲地縮了縮腿，將一雙粉繡鞋悄悄藏進襖裙當中，動作謙卑而謹慎。

“他當然不是在意庶民死活，他就是要整我們！” 溫澤猛嘬了一口煙杆，煙鍋裡的火星明滅不定，他望向溫應敬，急得眼袋不住抽搐，“爹，絕不能把家底全部給他！”

“我自然知曉。想借我們的錢獻媚百姓，博取名聲，我怎可讓他得逞？”溫應敬臉上仿佛罩著一層化不開的陰雲，他端坐在太師椅上，手中緊盤著一串赤紅的佛珠。

這串佛珠是當地最有名望的法寂大師開過光的，說是能保他財運亨通，平安無虞。

一晃二十多年，溫應敬在綿州過得如魚得水，地位堪比野皇帝，所以他頗信那和尚說的話，平日裡都將佛珠供在香房，唯有今日，他片刻不離地攥在手中。

“哎喲疼死我了……”溫許坐在軟墊子上，脖子套著沉重的枷鎖，兩隻胳膊被牢牢鎖在其中，那隻斷了的手臂，如今只能用木板和紗布簡單固定，根本無法妥善醫治，此刻他哭天嗆地，活像死了爹，“爹，娘，大哥！你們快想想辦法！這破枷磨得我脖子疼，我要受不了了！”

溫澤本就心煩意亂，所以愈發嫌他聒噪，於是惡狠狠瞪了他一眼：“成事不足敗事有余的東西！”

溫應敬則沒理溫許的叫喚，而是指著一旁垂首站立的女人：“瞧瞧你生的孽種，索命來了！”

女人依舊不發一言，只是溫順地低垂著眼眸，遮住眼底的情緒。

她緩步走到溫許身邊，小心翼翼地抬手，輕輕托著枷鎖的邊緣，幫他分擔幾分重量，讓他能稍微舒坦些。

“娘！” 溫許卻不領情，齜牙咧嘴地抱怨，臉上痛楚混合著怨毒，“他扇了我幾十個嘴巴子，還讓人折斷了我的胳膊，現在又給我套上這罪犯才戴的枷鎖羞辱我！爹說得對，你當初為何不掐死他？為何要把他生下來，平白給我添這麽多罪受！”

女人的身子幾不可察地僵了一下，眉眼間縈繞著淡淡的哀愁，她依舊沒有吭聲，只是更專注地幫溫許托著枷鎖，仿佛沒聽見這尖銳的發泄。

她長發在腦後挽成一個簡單的發髻，插著一枚銀釵，像一株脆弱的，隨時都會凋謝的曇花。

這時，院落裡傳來急促的腳步聲，留在綿州城的心腹神色凝重地闖了進來，一進門便撲跪在地：“太爺，打聽了，此次造訪綿州的香商，全都如數捐了錢，負責登記銀錢那女人精明得很，一筆一筆核對得清清楚楚，沒人敢在她面前耍心思。”

溫應敬攥緊佛珠，冷哼一聲：“這幫老狐狸，何時這般聽官府的話了。”

“太爺，這世上人就怕對比。” 心腹歎了口氣，實話實說，“雖說他們此次損失也不小，但瞧咱們溫家要捐出全部家底，便覺得自己那點損失算不得什麽了。綿州這塊地盤，本就是贏者通吃，能借著這個機會把咱們拉下去，他們暗地裡指不定多開心呢！”

“好！好得很！” 溫澤氣得猛地將煙杆摜在地上，火星濺了一地，“我就知道，自從咱們搞出了透骨香，壟斷了大半香料生意，這幫人眼睛早就紅了！如今巴不得我們溫家徹底垮台！”

溫許慌了神，忘了疼痛，急忙道：“爹！那孽種說要把洞崖子給廢了！我以後是不是再也用不上透骨香了？沒有它，我渾身都不得勁兒啊！”

“你還敢提！” 溫澤掐住他的腮幫子，恨聲道，“溫琢早就想抓咱們的把柄，透骨香事發，你幾個腦袋都不夠掉的！你給我記著，透骨香和洞崖子的那幫崽子沒關系，咬死也不能承認！”

溫許被捏得臉頰扭曲變形，憋憋屈屈道：“又不止我用，樓知府也要用啊……”

恰巧提到樓昌隨，心腹趕忙說：“太爺，還有一件更要緊的事，樓知府被溫掌院給關進大牢了！估摸著是劉康人的事兒沒糊弄過去。”

“什麽？” 溫應敬渾身一震，手指冷不丁一滑，撥得狠了，不慎讓佛珠從掌心滑落。

或許是這串佛珠供在香房太久，穿珠的繩子早已老化變脆，這一摔，繩子“啪”的一聲直接崩裂，佛珠叮叮當當滾落一地，散得四處都是。

在場眾人瞧見這一幕，臉色全都變了，一時間屋內鴉雀無聲，只剩下佛珠還在暢快的翻滾。

溫應敬的右眼皮猛地跳了起來。

佛珠斷裂，是大凶之兆。

他再也維系不住臉上的沉穩，吩咐道：“速請法寂大師來！”

“是！” 心腹連忙應聲，剛要起身，卻被溫應敬一把攔住。

溫應敬深吸一口氣：“不，我親自去，給我備車。”

法寂大師住在涼坪縣與綿州城之間的柘山上，山中有個妄相寺，數年來香火鼎盛，信徒眾多。

只是近些年，法寂身子愈發沉屙，久不出面見人，有人猜，他怕是要圓寂了。

好在此時此刻，法寂尚在人世。

這已是溫琢約定七日之期的第二日，溫應敬哪顧得上舟車勞頓，一路快馬加鞭，直奔妄相寺而來。

剛入寺門，他便讓隨行仆從四處拍門砸戶，扯著嗓子高喊：“法寂大師在嗎？溫太爺特來相見！”

寺中小和尚急忙上前攔阻，雙手合十連連致歉：“施主息怒，家師身子違和，早已閉門謝客，實難見人，還望施主海涵……”

若是往日，溫應敬恐怕還要裝模作樣幾分，嗔斥他們客氣斯文點兒，別驚擾佛門聖地，但眼下，他實在沒心情顧及，隻背著手站在院中，面色陰鷙地盯著那幾扇緊閉的禪房木門。

仆從們得了溫應敬的默許，依舊抬腳踹門，手掌拍得門板砰砰作響。

終於，有扇房門“吱呀”一聲緩緩推開，一股濃鬱的草藥味兒從屋內飄出，嗆得人隻想掩鼻。

法寂披著一件洗得發白的僧衣，拄著一根斑駁的禪杖，佝僂著身子，挪步出來。

他已經鬢發皆白，瘦得皮包骨頭，唯有那雙眼睛，依舊黑亮有神。

不等法寂開口，溫應敬便急匆匆上前兩步，追問道：“大師，您多年前贈予我的一串佛珠，今日無故斷裂，可是象征著什麽凶兆？”

“溫施主。”法寂看著他，緩緩合掌，行了一禮，嗓音蒼老而沙啞，“昔日貧僧曾告誡施主，要心存善念，守正去邪，非己之物莫要強求，如此方能財運順遂，歲歲平安。不知這二十多年來，施主可曾依言而行？”

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