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劉康人雖資質平平，卻也算刻苦勤勉，兵書戰策爛熟於心。

可他到了南境才發現，在父親的一眾戰友舊部之間領兵，那是相當棘手。

那些叔伯輩的將領，個個資歷深厚，他根本指揮不動，又礙於父親的情面，無法徹底翻臉整肅軍紀。

南境軍營吃空餉之風盛行，花名冊上兵丁眾多，實則大多是掛名的輜重部隊，真正能上陣殺敵的精銳，寥寥無幾。

而貪墨這些軍餉的，偏偏都是劉國公當年過命的兄弟，是他需要敬重的長輩。

後來戰敗，劉康人始終無法對這些人痛下殺手，只能自己扛下所有罪責，被一貶再貶，遠離了京都朝堂。

從軍事謀略與統帥魄力上來論，劉康人的確遠不及君定淵，也確實不配當這個主帥。

君定淵後來到了南境，處境更是艱難，舉目望去皆是劉國公的舊部，可他硬是憑著一身軍功殺出重圍，屢屢晉升。

待到手握實權之後，他誰的面子也不給，大刀闊斧推行改革，剔除無用的輜重部隊，重整軍籍，斷絕空餉陋習，凡有違軍令者，一概嚴懲不貸。

如此十年，南境軍營煥然一新，戰力早已今非昔比。

待到南屏再度來犯，君定淵理所應當地打了一場振奮民心的勝仗，洗刷了大乾此前的恥辱。

後世對君定淵的評價極高，稱其為難得的將才，只可惜惹怒龍顏，英年早逝。

而對劉康人，評價卻是心慈手軟，不足為帥。

若說劉康人需為南境之敗，為大乾百姓贖罪，沈徵深表認同。可要說這樣一個心軟到甘願攬下全部罪責，困囿於舊日情誼的人，會為了斂財而竊取官糧，荼毒百姓，那就有些邏輯不通了。

一碼歸一碼，沈徵知道劉康人和君家，尤其是和自己有仇，但他仍然想弄清這件事的來龍去脈。

“我問你，劉康人施粥施了多久？” 沈徵目光銳利，直直看向六猴兒。

六猴兒搓了搓脖子，臉上掠過一絲失望。

他本以為沈徵會和他一同義憤填膺，沒料到竟是這般平靜，但他還是老實答道：“約莫三四個月吧，具體記不清了，只知道喝了好久的米湯。”

溫琢聞言，眉頭頓時一緊，他也察覺出了問題。

果不其然，沈徵隨即開口：“也就是說，綿州受災半年，但之所以不似滎涇二州那樣，遍地餓殍，是因為劉康人這幾個月的米湯？”

六猴兒一怔，連忙用力揮手辯駁，臉頰因急切而漲得通紅：“不對不對！你們可別被他騙了！他隻肯給我們喝米湯，真正的糧食早就被他自己霸佔了！後來是溫大善人開倉施舍饅頭，我們才活下來的！”

“你覺得，讓你們賣兒賣女換饅頭的，反倒是善人？” 沈徵並沒有詰問的意思，他知道鄉紳富戶想要誆騙六猴兒這樣的小乞丐，有多麽容易。

“有什麽不好，反正大家都活下來了，還能吃得飽，總比餓死強。”六猴兒渾不在意，他仍舊惦念溫家宅院裡，每日吃得香噴噴的日子。

“那沒有兒女可賣的，豈不是連米湯都沒了？”

六猴兒愣了愣，隨即撓了撓頭：“嗯…… 那他們也怪不得旁人，要麽逃難去別處，要麽就像昨日那老伯一樣，跑到海邊去唄。有的是人收龍涎香，只要能從海裡淘換到香塊，就能去綿州香會換錢換糧。其實我總覺得，我娘不是跟漢子跑了，她肯定也是去海邊淘香了，等她尋到龍涎香，定會回來找我的！”

龍涎香。

想要淘換一塊何其艱難。

樓昌隨與香商們應當就是借這虛無縹緲的盼頭，將快要餓死的流民盡數引至海邊，所以綿州城附近才鮮見餓殍。

而死在海裡的百姓，大多不會埋怨官府沒有救助自己，只會恨自己沒本事，命不好，尋不到香。

“既然劉康人被知府逮了個人贓並獲，那他家中必然也被抄沒過。” 沈徵緩緩環視這處劉宅，院落蕭索，屋中陳設簡陋，唯一稱得上值錢的，就是前廳那兩杆長槍了。

許是太過笨重，又或是不好脫手，才被抄家的人棄之不顧。

他轉頭問六猴兒：“從他家抄沒了多少錢財你知道嗎？”

六猴兒哪裡懂得這些官場之事，連忙搖頭。

“不知道……但肯定非常多！畢竟他偷了那麽多糧食，肯定賣了不少錢！”

“既然非常多，如今這些銀子都該入了官府庫房，官府怎麽還不換糧賑災，反倒任由百姓賣兒賣女？”沈徵繼續追問。

六猴兒被問得語塞，張了張嘴，卻說不出半句反駁的話。

憋了半晌，他終於氣急敗壞地嚷道：“你憑什麽老揪著這些問題問我？你是想為劉康人那個大惡人開脫嗎？”

“那我換個方式問，如果官倉裡一直就有這麽多糧，那為什麽蝗災一開始，他們遲遲不肯開倉放糧呢？”

“那是因為……那是因為……”六猴兒懵了，終於也意識到最大的問題應當在綿州府，只不過他們如今都對劉康人恨之入骨，反倒記不得知府的名字。

“其實我不是問你。”沈徵目光深邃，思量片刻說，“我也在問我自己，惡人到底是誰。”

按史料所載，綿州的農田被香商霸佔，大多改種了香樹，耕地面積銳減，早不足以養活綿州百姓，所以官倉裡是不可能存糧充足的。

劉康人或許真的盜了糧，但未必能將糧食據為己有，大發橫財。

最大的可能是，他將盜出的糧食盡數用於賑災，只是糧少人多，才只能給百姓喝清湯寡水的米湯。

可沈徵心中仍有不解，若事實當真如此，劉康人為何不早早上書朝廷，陳述綿州災情與官倉空虛的真相？

就算有卜章儀等人從中作梗，他也能借助劉國公的關系，將奏折遞到皇上案頭。這些事，恐怕只能親自問劉康人。

有些話不便讓六猴兒聽，沈徵便拉著溫琢避到牆角背人處，借著那株殘喘老樹的陰影，壓低聲音問：“老師覺得此事有沒有問題？”

溫琢仍因上世之事心虛，不敢看他，微扭著臉反問：“殿下想做什麽？難不成想深查此事，為劉康人翻案？”

沈徵隻當他還在為昨夜之事害羞，也不強求，於是望著他清俊的側臉，誠懇說：“如果他真是情有可原的話。”

“劉康人入獄那日，樓昌隨的彈劾折子便已快馬送往京城，偏巧趕在咱們離京之後。” 溫琢輕聲剖析，“我可以實言告訴殿下，劉康人落罪，就解了綿州之危，賢王黨求之不得，而欽佩君將軍，屬意殿下之人，亦會趁機添一把火，以向殿下示好，這當中甚至包括劉荃公公。所以滿朝之中，除了劉國公，再無第二人會為劉康人求情，他必死無疑。”

“有，我會。”沈徵語氣鄭重，“只是眼下時間緊迫，等調查完再遞奏疏回京就來不及了！”

溫琢眼睫一顫，深呼吸，一字一頓道：“殿下可想過，劉國公此生最不可能臣服之人，就是殿下。他與你外公多年爭鋒，政見大有不合，後南境戰場，他兒子比之君定淵相形見絀，劉家將門臉面盡失。他日後無論倒向哪個皇子，都會是我們的心腹大患。”

“想過。”沈徵望著他，“若劉康人死在南境戰場上，我或許會說一句死得好，可他若是為了拯救綿州百姓，甘願負罪而死，死後還背著莫須有的汙名，我無法接受。”

“殿下就當他為南境之敗贖罪了。”溫琢緩緩闔上眼。

“罪當其罰，功當其賞，我希望每個人的身後名，都能公平公正。”沈徵握住溫琢微涼的手，“老師，你總讓我讀《資治通鑒》，但那當中為教化世人，篡改史實的手法，我不認可。那些被歪曲了生平，玷汙了聲名的人，若知道自己死後面目全非，也會傷心吧？”

溫琢心頭倏地一滯，感到一陣寒涼。

上世簽了那份荒唐的認罪書，他的身後名會是怎樣的呢？

恐怕是穢名昭彰，成為和趙高一般令人不齒的符號，永世不得翻身吧。

“既然是身後名，人死魂消，又有什麽可傷心的。”溫琢聲音又輕又淡，對沈徵說，又像是在自我慰藉。

“他們的後代會的。”

“那沒有後代的人呢？”溫琢眼底蒙著一層薄霧，含著幾分自棄的笑意。

沈徵靜默，心中道，我就很為你傷心啊。

見溫琢仍是不為所動，沈徵眼角余光掃過周遭，柳綺迎正與六猴兒說話，江蠻女背對著他們活動手腳，都看不見此處。

他膽子陡然大了幾分，長臂一伸，攬住溫琢細韌的腰肢，將人緊緊圈在懷裡。

隨後他俯首貼耳，聲音放得又柔又緩，帶著幾分哄勸道：“老師，你幫幫我，我想見劉康人一面。”

溫琢匪夷所思：“殿下，劉康人現在身在大牢！”

“你這麽聰慧，肯定有法子，好不好？”沈徵輕輕晃了晃手臂，讓溫琢的身子一重一輕地撞在自己胸膛上，語氣帶著幾分無賴的親昵，“怎麽都不肯看我，我變醜了？”

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