漕工们轰然叫好，看向刘把头的眼神充满信服。
何明风在一旁静静看着，心中暗忖。
这范三爷治下，规矩森严，赏罚分明，底层漕工确实视其为依靠。
这种“保护者”形象，比单纯暴力威慑更难撼动。
处理完这桩小纠纷，刘把头正要再陪何明风巡视。
忽见一名漕工飞奔而来，凑到刘把头耳边低语几句。
刘把头神色一正，对何明风拱手道：“何大人，三爷听说您来了，正在前头茶棚等候，想请您过去喝碗粗茶。”
何明风眉梢微动：“哦？范三爷客气了。请带路。”
码头边缘，搭着不少简陋的茶棚、食摊，供力夫们歇脚用餐。
其中一座茶棚稍大些，棚下摆着几张粗木桌凳。
此刻，一张桌旁坐着数人，居中一人，正是范三爷范永年。
与那日在茶馆惊鸿一瞥的沉静不同，此刻的范永年更显江湖本色。
他未起身，只大马金刀地坐着，穿着一身洗得发白的靛蓝劲装，袖口挽起，露出筋肉结实的小臂。
面前摆着粗瓷海碗，里面是浓酽的茶汤。
他年约四十，面庞棱角分明，被河风烈日雕刻得沟壑纵横，一双眼睛却精光内蕴，顾盼间自有威势。
左右站着几个精悍汉子，气息沉稳。
见何明风走来，范永年这才放下茶碗，抱了抱拳，声音洪亮如钟。
“草民范永年，见过知州大人。码头杂乱，没啥好招待，只有这解渴的粗茶，大人若不嫌弃，请坐。”
语气谈不上多恭敬，甚至带着几分江湖人面对官府的疏离与隐隐的不屑。
但礼仪是不缺的。
何明风也不以为意，坦然在他对面坐下：“范舵主客气了。本官冒昧来访，打扰了。”
钱谷与白玉兰立于何明风身后，周节则有些局促地站在一旁。
刘把头等人自动散开，隐隐围住茶棚，隔绝了闲杂人等。
范永年打量了何明风几眼，忽然一笑：“早就听说新知州年轻，没想到这么年轻。”
“何大人在石屏州的事，草民也有所耳闻，扳倒贪官污吏，整治地方，是个敢做事、能做事的官儿。佩服！”
范永年这话说得直接，倒有几分真诚。
“范舵主过奖。分内之事而已。”
何风谦道。
“分内事？”
范永年哈哈一笑，端起海碗喝了一大口，“这世道，能把分内事办好的官儿，可不多喽。”
“多的是一心钻营、刮地皮，或者只会之乎者也、不通实务的书呆子。”
何明风不接这茬，转而道：“方才见刘把头处理一桩‘水袋’纠纷，行事公道，规矩严明。”
“听闻这都是范舵主立下的章程？”
范永年抹了抹嘴：“谈不上章程，就是些老规矩。”
“码头这地方，三教九流，南来北往，全凭力气和信用吃饭。没个规矩，早就乱套了。”
“我范某没别的本事，就是在这滦河上混了三十年，知道什么时候该硬，什么时候该让。”
“定了规矩，就得守，不管是对船家、货主，还是对下面干活的弟兄。”
“谁坏了规矩，就是砸大家的饭碗。”
范永年这话说得朴实，却透着一股扎根现实的权威。
“漕运关乎京师百万军民口粮，也关乎沿河多少人家生计。我范永年别的大道理不懂，只知道一点。”
说着，他抬头看向何明风，目露精光：“漕船不能误，弟兄们不能饿着。朝廷的漕粮，我们一粒不少、一天不误地运上去。”
“货主托付的货物，我们尽力保全，弟兄们出力流汗，该拿的钱一文不能少。”
“做到了这些，我范某问心无愧，也对得起这滦河。”
何明风静静听着，能从这江湖枭雄的话语中，听出一种责任感和道义观。
虽然这道义与国法未必完全重合，却自成体系，且深深植根于漕运的实际运作中。
“范舵主所言在理。漕运确系重大。”
何明风点头，“只是不知，如今漕上可有什么难处？力夫生计如何？”
范永年看了何明风一眼，似乎有些意外这位年轻知州会问这个。
他略一沉吟，道：“难处年年有。河道要疏浚，漕船要修检，沿途闸坝要打点，这些都是开销。”
“这两年天时不好，沿河有些地方收成差，北上漕粮征收不易，押运的官兵催得又急。”
“至于弟兄们……”他指了指远处忙碌的漕工，“都是苦哈哈，卖力气挣个辛苦钱，勉强养家糊口。遇上阴雨风寒，或者年纪大了干不动了，日子就难了。”
“好在码头规矩，从每份工钱里抽一点‘香火钱’，凑个互助的份子，遇到伤病、白事，能帮衬一点。这也是没办法的办法。”
范永年直言不讳这份抽成，也就是他所说的香火钱，也承认这是灰色地带，但将其解释为互助的必要手段。
何明风心知，这“香火钱”恐怕是漕帮重要的经费来源，也是控制漕工的手段之一。
两人又聊了片刻，范永年话语间江湖气重，对官府律法多有不屑，认为“很多时候不如我们老规矩管用”。
但提及漕运实务、河道水文、漕工生活，则了如指掌，且流露出切实的关切。
他对何明风的态度也颇为微妙，既有对“官”的天然疏离，又因听闻其石屏政绩而存有一丝敬意，愿意多说几句。
茶罢，何明风起身告辞。
范永年也站起来，抱拳道：“何大人，码头事杂，草民就不远送了。”
“大人若真想为滦州做点实事，漕河上的事，不妨多看看，多听听。有些事，不是衙门文书里能写明白的。”
“多谢范舵主指点。”何明风微笑还礼，带着钱谷等人离去。
走出码头喧嚣范围，周节才松了口气，擦擦额角。
“这范三……永年，还是这般粗豪……大人勿怪。”
何明风不置可否，只道：“今日一行，收获颇丰。回衙吧。”
几乎在何明风码头会范三爷的同时，滦州城西大街上，却是另一番热闹景象。
