何明风抬眼看去，只见城门口站着一队人，约莫七八个，都穿着青色的官袍。
那是八品以下官员的服色。为首一人三十余岁，面容清瘦，下颌蓄着短须，正忐忑地望着马车，双手不知该放在哪里。
一会儿垂着，一会儿又交叠在身前。
何明风下了车，拱手道：“在下何明风。足下是？”
那人连忙上前几步，拱手行礼，动作有些僵硬，话也说得磕磕巴巴。
“下、下官……下官乃学政司经历，姓吴，单名一个谦字。”
“奉……奉宪命，率衙署属官，恭迎大人。”
他说着，又回头示意身后那些人。
那七八个官员连忙一齐行礼，参差不齐地喊着“恭迎大人”。
何明风微微颔首，目光扫过这些人。
吴经历还在那里忐忑不安地说着：“大人一路辛苦……衙署已经洒扫过了，宅邸也备好了，只是……只是……”
他咽了口唾沫，声音更低了：“只是有些简陋，比不得京城……大人恕罪。”
何明风看着他，忽然笑了笑。
“吴大人不必拘礼。”
他的声音平和，没有半分架子，“往后共事，还望多多襄助。衙署简陋无妨，慢慢收拾便是。”
吴经历抬起头，有些不敢相信地看着这位新任学政
。他见过不少上官，有的架子大，有的脾气怪，有的冷着脸，有的皮笑肉不笑。
可眼前这位，明明是从四品，比他们高了不知多少级，说话却这样和气。
他一时不知该说什么，只连连点头：“是、是……大人说得是……”
何明风又问：“吴大人在学政司几年了？”
“回大人，三年。”
吴经历答得顺溜了些，“盛德七年到的任，一直……一直做着经历。”
三年。
何明风心中默算，那就是周大人到任那年来的。
他跟着周大人干了三年，亲眼看着那位方正儒者如何一步步被拖垮，最后病故在任上。
“辛苦了。”
何明风道。
吴经历的眼眶忽然有些发酸。
他低下头，用力眨了眨眼，不让情绪外露。
“大人请，”他侧身让路，“下官引大人去衙署。”
……
马车重新启动，缓缓驶入靖安府的街市。
何四郎的眼睛简直不够用了。
街道宽阔笔直，能容三四辆马车并行。
两旁店铺鳞次栉比，招牌林立，汉字与蒙文交相辉映。
绸缎庄、粮行、茶铺、酒肆、皮毛行、鞍具铺、药铺、书铺……应有尽有。
街上行人摩肩接踵，有穿长袍马褂的汉商，有穿皮袍戴皮帽的胡商，有牵着骆驼的脚夫，有挎着篮子的妇人，有追逐嬉闹的孩童。
最特别的是那些灯笼。
元宵佳节的灯笼还没撤下。
沿街的店铺、民居的灯笼都密密匝匝，一直延伸到街道尽头。
那些灯笼五花八门——有汉人的宫灯、走马灯、兔子灯，也有胡人的羊皮灯、牛角灯、酥油灯。
红的、黄的、白的、花的，光色交融，映得整条街都暖洋洋的。
何三郎也看呆了。
他在京城待了十年，见惯了上元灯会的盛况。
可京城的花灯再繁华，也没有这样的。
汉人的灯和胡人的灯挂在一起，汉话和蒙语混成一片，那种感觉，说不出的奇特。
“这就是靖安府。”
他喃喃道。
何明风也望着窗外。他的目光掠过那些灯笼，掠过那些行人，掠过那些店铺，最后落在一个胡人妇女身上。
那妇女四十来岁，头戴银饰，穿着彩色条纹的长袍，正蹲在街边卖奶食。
她的面前摆着几个竹篮，篮子里放着奶豆腐、奶皮子、酥油，还有一串串风干的牛肉。
几个汉人顾客蹲在摊前，和她讨价还价。
那妇女的汉语说得生硬，但嗓门大，笑容也大。
她一边比划一边说，说到高兴处，仰头哈哈大笑，露出一口白牙。
那笑声爽朗，毫无拘束，是内地女子绝不会有的。
葛知雨的目光也被她吸引了过去。
她看着那胡人妇女的笑容，心里忽然生出一种奇怪的感觉。
在内地，女子讲究笑不露齿，行不动裙，说话轻声细语。
可这位胡人大姐，笑得那样肆意，那样痛快，仿佛天地间没有什么能束缚她。
“在看什么？”何明风问。
葛知雨指着那胡人妇女：“她的笑，真好看。”
何明风顺着她手指的方向看去，也看见了那个大笑的胡人妇女。
他点点头：“胡人女子，与咱们汉人不同。”
“我喜欢这种不同。”
葛知雨轻声道。
何明风看着她，没有说话，只是握了握她的手。
马车缓缓驶过街市，穿过熙攘的人群，拐进一条相对安静的街道。
吴经历骑马跟在车旁，不时回头张望，生怕跟丢了。
他的心情很复杂。
三年了，学政衙门终于来了个新学政。
前任周大人病故后，衙门群龙无首，积压的公文堆成了山，该拨的银子拨不下来，该办的事办不成。
他这个经历，名义上是八品官，实际上就是个打杂的，天天应付那些烂摊子。
如今新学政来了。
可这位何大人，究竟是什么样的人？
好不好相处？
会不会像周大人那样，想做事却做不成？
会不会干几个月就调走？会不会……
他胡思乱想着，马车已经在一座宅院前停了下来。
……
学政衙署是一座三进的院落，规制比滦州州衙略大，但明显失修。
门前的石阶有几处破损，用碎石垫着。
大门上的油漆斑驳脱落，露出灰白的木头。
门楣上的匾额倒是新的，写着“提督学政衙门”六个字，墨迹还很新鲜。
大约是迎接新任学政，临时换上的。
何明风下了车，站在门前，静静打量着这座衙署。
这就是他以后要待的地方。
吴经历跟在他身后，忐忑不安地说：“大人，这衙署……去岁周大人病故后，无人主持，就一直……一直这样。”
“下官也想修缮，可……可银子拨不下来……”
他的声音越来越低，最后几乎听不见。
何明风回过头，看着他：“吴大人，不必自责。走，进去看看。”
