第六百七十三满足

话未说完，已泣不成声。

魏玄同轻轻抬手，示意他起身，语气依旧淡然：

“我知道，人固有一死，你不必伤怀。”

房济垂首，泪落沾衣，心底的痛苦更甚。

恩师越是宽容，他越是愧疚；

恩师越是从容，他越是无力。

悲恸之中，一个念头骤然闪过——

他要为恩师求一线生机！

幸好，幸好周兴那个小人让他来监守，

否则还不可能有转机呢！

房济急忙向前快走半步，

双膝发软，声音发抖，

却依旧拼尽全力，恳切到了极致：

“老师！

神皇自临朝，便最看重告密陈事之人，

但凡有密奏上达者，皆能亲自面见天颜，一吐衷肠——”

房济满心期待，盼着恩师能应允，

盼着能留住这位清流君子。

可他话未说完，便被魏玄同抬手打断，魏玄同轻轻摇头，

他眼中闪过坚定与不屑，

随即发出一声苍凉而坦荡的叹息。

有对世道的无奈，有对酷吏的鄙夷，

更有对自身道义的坚守，字字千钧，掷地有声：

“周兴的小人手段，老夫不屑。”

房济闻言，心头骤然一紧，

再也顾不上礼数，急忙向前快走半步，

双膝几乎要跪倒，嗓音发抖，

却依旧拼尽全力，恳切到了极致：

“老师只需暂且假借告事之名，

求得一次面见神皇的机会，

便能当面剖白心迹，

将周兴构陷栽赃的冤屈一一辩明，

以此保全性命。

不过是暂时屈身求全，换一条生路，

老师为何不肯稍稍委屈自己，

以保这千金之躯呢？”

魏玄同听完，苍老的眉头先是微微一蹙，

对这般求生之法生出淡淡的不以为然，

随即又缓缓舒展，他早已将生死置之度外。

他脸上不曾惊惶，没有怨怼，

更无对生命的乞怜，

只有一身清骨凛然挺立，

如寒冬之中傲立的苍松，不改其姿，不易其节。

他缓缓抬起眼，望向房济，

目光沉静，

满含千钧道义与半生坚守，

语气沉稳而刚硬：

“老夫这一生立身朝堂，为官数十载，

始终守道为公，心迹可昭日月，志向可鉴天地。

如今落到这般境地，

是人要杀我，也好，

是冥冥之中的因果要取我性命，也罢，

横竖都是一死，到头来又有什么分别？

大丈夫立于天地之间，可杀，不可辱；

可死，不可屈。

老夫，

宁可三尺白绫，宁可坦然饮下鸩酒，

从容赴死，保全一生名节，

又怎能为了苟活于世，便自污清白，

去做那告密奸邪、构陷同类的小人！”

言罢，他微微昂首，身形虽已苍老，

风骨却愈发峭拔凌厉，令人不敢直视。

他望着前方，语气平静却带着坚定，

一字一顿，铿锵有力：

“周兴罗织罪名，横行无道，

即便君命赐死，老夫也坦然接受。

唯独告密求生、辱身败德这一条，

纵然能换得长生不死，老夫，也绝不会做！”

房济怔住了，泪水再次汹涌而出。

他懂了，恩师不是不知求生之法，而是不屑为之。

在恩师心中，道义高于性命，清名重于苟活。

自己的提议，虽是好意，

却恰恰触碰了恩师的底线——

宁死，不做告密之人，

宁死，不与酷吏同流，

宁死，不坠青云之志。

他再无言语，只能垂首跪地，以弟子之礼，送恩师最后一程。

魏玄同从容起身，整了整素色常服，

对着宫阙的方向，缓缓一拜。

一拜君恩，虽被谗言蒙蔽，终是大唐臣子；

二拜苍生，虽不能再辅社稷，心常怀黎庶；

三拜道义，一生守道，终不负心。

拜罢，他望了一眼托盘上的鸠酒，

而后拿起另一个托盘上的白绫，

房济闭眼泪流，

亲眼见自己恩师，用白绫结束了他的生命。

消息传入宫中不过半日，便传遍了洛阳城的每一条街巷。

没有人敢公开哀悼，没有人敢公然叹息，更没有人敢为他鸣一声冤。

整个朝堂，陷入一种死寂般的恐惧之中。

而真正被这一死彻底震慑的，是满朝文武。

他们终于看清了一件最可怕、最冰冷、最不容置疑的事实——

周兴，已经成了悬在他们每一个人头顶的屠刀。

在此之前，众人只知周兴得神皇信用，

执掌刑狱，手段酷烈，

却从未想过，

他竟能轻易将一位德高望重、朝野钦服的宰相，

诬陷致死。

百官心中，不约而同地生出同一个念头：

“只要周兴想让谁死，

他根本不需要证据，不需要理由，”

“只需要向神皇进一言，

说此人谋反，此人怨望，此人私通外臣，此人图谋复唐。”

“只要这一句话递上去，神皇便会信。

只要神皇一点头，周兴便会拿着诏书，将人抓入诏狱。

而只要一脚踏进那座名为“制狱”的人间地狱，便再无生路。”

周兴执掌的诏狱之中，

陈列着无数闻之丧胆、见之魂飞的酷刑：

有重枷累体，筋骨欲折；

有鞭挞交加，痛彻骨髓；

有熏灼闷蒸，昼夜不休；

有悬发吊梁，神魂俱裂；

有断水绝食，僵仆待死；

有日夜榜讯，不得喘息。

但凡踏入此地者，无论是谁，不从其诬，便不得生。

不写下“谋反”的供词，

便只能在酷刑之下，血肉糜烂，

死于狱中，永世不得见天日。

等到屈打成招，供词画押，

接下来便是死。

于是，自魏玄同自尽那一日起，

大唐彻底变了天。

往日尚有几分风骨、敢言几句直谏的官员，

尽数缄口，道路以目。

人人自危，人人惶恐，

人人都在恐惧中变得卑微、谄媚、小心翼翼。

曾经清高的士大夫，开始争相登门拜访周兴，

送上金银、珍宝、田宅、美姬，只求换一句平安。

曾经刚正的官员，见到周兴，

无不低头躬身，极尽奉承。

甚至有人为了讨好周兴，

主动告密，揭发亲友、同僚、旧友，

只为在这位酷吏面前，挣一点微薄的信任。

谁都怕。

怕下一个被罗织的是自己。

怕下一个被投入诏狱受尽酷刑的是自己。

怕下一个被赐死在家、满门牵连的是自己。

洛阳城中，一时之间，谄媚成风，恐惧入骨。

人人都在拼命向周兴示好，

仿佛只要抱紧了他的大腿，

便能在这腥风血雨的朝堂之上，多活一日。

而站在这一切风暴中心的周兴，

只觉得前所未有的快意与满足。

他站在自己府邸的高阁之上，

望着络绎不绝、前来巴结送礼的车马人流，

嘴角勾起阴鸷而冰冷的笑。