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是年四月，她約見禮部吳侍郎，卻借口與其妻有約，往城外玄妙觀求福，其時范評休假，便提及同去。

自母親過世之後，范評有些粘她，往往她想要做什麽，范評總會問一句，她為此感到滿足與快樂，卻又覺得，范評或許甚為孤單，即使范府之人與她血脈相連，卻終究不是她的歸處。

她免不了想，倘若有一日，一切塵埃落定，她希望能夠將范評留在身側，日日看著，無論范評究竟是怎樣的心思，只要陪著她就好。

這份心思令從不信鬼神之言的她也忍不住在觀中為神靈上了香，求了一枚簽，但簽言並不盡如人意，道長望她歎一口氣，道：“居士所求，恐天道難允，徒惹傷情。”

其後兩位娘子見她出室，神情恍然，不免擔憂起來，她搖首不答，只是囑托今日相商，萬不可叫它人所知，兩位娘子神情肅然，應下告退。

及至出屋之中，她再見范評，忽覺心口一陣不安，忍不住留下范評在觀中，又去神像前上了一炷香。

那時她想，倘若她能夠走完這一程山路，是否能夠留范評在她身旁長久，她並不求范評真心，只要范評留下。

她一度以為，那句所謂的傷情，是天道不允她的情思，她對范評生出的那些心動妄念，會叫范評懼怕離去，卻從未想過，她會與范評天人永隔。

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承安二十一年冬，皇后薨逝，這則消息令本就罹患惡疾的皇帝痛苦不已，纏綿病榻半月。

常聽坊間提及，帝後少年夫妻，恩愛非同尋常，好不容易扳倒了苗氏，皇后卻就此撒手人寰，豈不令人惋惜。

她無甚感觸，哪怕皇后曾照料過她，也無法激起她心中太多波瀾，唯有謝柔遠斥責她不知感恩，她無從述說，隻覺得自己與謝柔遠的的確確，終其一生也不能共情彼此。

至承安二十二年二月，京師仍籠罩著一層陰霾，是為朝中有人請立皇后，此時距先皇后薨逝不過短短一年，這本是不敬，皇帝並未表現出多少的憤怒，反而頗顯猶疑。

時宮中諸人皆知齊王之母張貴妃日日陪伴皇帝身側，照料起居，事必親為，夜裡更是悄悄為先皇后垂淚不已，言及此前多受先皇后照顧，顧念此情，不敢不慎待皇帝。

這其中有幾分真心，旁人自無法知曉，但在太子羽翼豐滿，而皇帝年邁多病的當下，有這樣一位女子事事以他為中心，即便身為皇帝，也很難不為此感動，而做出許多不合時宜的決定。

其時彈劾齊王的奏折頗多，皆言齊王不敬東宮，有攬權之嫌，齊王卻以退為進，辭去朝中一切事物，而隻做一個閑王，並常入宮中陪伴皇帝，言及此刻無瑣事纏身，能夠陪在生父身旁，才算是人子之福。

此言在朝中激起不小的浪來，皆言齊王仁孝，政績斐然，已盡臣子本分，卻受此惡言，實屬不該。

皇帝夾在其中，未免對齊王生出許多可憐之心，因此未過多久，便恢復了齊王官職，並額外賞賜他許多財物，齊王拒不收受，數次之後，才勉強接下。

而太子更為不安，也在此時察覺到，盡管齊王隱忍不發，但朝中根基已在不知不覺中變得愈深愈廣，他無法不去懷疑身旁諸人，而同樣，柔嘉公主成為他首先懷疑的對象。

六年的時光，她借由太子之後廣結官眷，已然滲透到官員本身，太子的一些決斷，已很難與她剝離開來，而連太子也無法確定，究竟她所連接的那些官員，究竟是敵是友。

一旦齊王借她之手，反將自己，太子很難發覺。

這令太子深覺恐懼不安，天家無父子，倘若皇后尚在，他不必如此害怕，但眼下張貴妃隱隱有取而代之之勢，驚惶之下，他不得不另作打算。

這個機會很快來臨，是年六月，襄州大災，太子請奏讓駙馬范評前往監察，這是他的試探，他想要知道，是否謝婪當真背叛了他。

他畢竟不是什麽蠢笨之人，對於謝婪也多有防備，也能夠看出，柔嘉公主對於這位范駙馬，態度頗為不同，倘若范評當真牽連襄州之事，他也可以此反作要挾。

可他未曾想到，范評會求告齊王，將自己兄弟父親皆送入牢獄。

這件事，同樣令謝婪始料未及，齊王借勢而發，這位隱忍數年的親王，以雷霆手段構造太子謀逆罪證，趁著皇帝病重，意識不清的憤怒，極快速地將太子與一乾官員送入天牢。

她斡旋其中，幾乎失去轉圜的余地，齊王手段凌厲，逼得她喘不過氣來，她更不能在此刻就同齊王翻臉，因此答應了齊王的提議，請皇帝賜死范評，以假毒酒救范評出獄。

她的軟肋被齊王發覺，捏住，而失去了談判的機會，本不該是如此，但齊王便像是一條毒蛇，一旦被咬上纏住，便難有逃生機會。

那人神態輕松，自袖中取出一枚小瓶，就像當年他們初次作下約定一般，他笑道：“當年公主向小王求藥，是為不願與范評圓房，可如今卻想不到，公主對他動了情，要向小王求藥來救他，可知世事無定法，公主也逃不開俗情困擾。“

她冷眼望向對方，並不接過，隻伸出手去，做了一個“請”的手勢。

齊王微怔，笑道：“公主這是何意？”

她其實已然有些惱怒，但深知此刻仍需齊王之勢，否則大廈將傾，誰也無法抗住，輕吸氣後，她道：“你說得沒有錯，我難逃俗情，因此這藥效如何，我還須確認過，才敢讓她服下，若她因此而死，你該知我絕不會就此作罷。”

齊王笑了笑，目中陰狠，片刻散去，喚了一仆從上前，將手中藥賜給他一半飲下，不過須臾，那仆從便昏睡過去，身軀漸漸變得冰涼，脈搏亦無半分跳動跡象。

她手心微微發涼，脊背僵硬，與齊王等候至深夜，約莫四個時辰後，那仆從才醒轉過來，她由此終於松了一口氣，將那藥瓶接過收入懷中。

齊王道：“此藥藥效頗快，公主只要掌握好時機，必能救下范駙馬。”

她不置可否，淡淡掃他一眼，即刻告辭。

待賜死范評消息透於朝野，並無人有多大震動，唯有禦史台侍禦史陳鑫頗為不忿，提及駙馬范評是為大義滅親，有愛民之心，豈能以死罪處之。

但此言並未被采用，因范評為人子，時天下重孝道，凡狀告父母者，可處徒三年至棄市之刑而不可輕恕之，齊王便是以此求請賜范評死罪。

皇帝的旨意下得迅速，在太子謀逆的當下，賜死范評似乎成為這個父親的殺雞儆猴之策，以此宣泄自己的悲痛與憤怒。

然而當他審問太子之時，這個兒子又不免顯露出淒然與怨恨來，指責他惺惺作態，假作深情，致使皇后鬱鬱不樂，先時是苗貴妃，而後又是張貴妃，他身為太子，處處小心謹慎，深怕行將踏錯。

太子言及此，竟似有些瘋癲，怒罵君父身為皇帝，在苗氏在世時，令自己與苗氏相爭，及至苗氏衰落，又有齊王之勢而起，對他打壓不止。

這話將皇帝虛偽姿態徹底揭穿，展露出一個無情卻自詡有情的帝王肮髒模樣，皇帝被他氣住，猛咳起來。

太子反倒狂笑起來，他素來被世人稱作一位仁厚的儲君，但這份仁厚隻配為帝王擁有，成為統治天下的工具，並不屬於東宮。

由此，二人生惡，齊王亦借此籠絡朝臣，對太子極力打壓，最終令皇帝在暴怒之下，賜太子滿門抄斬。

其時至范評死去，已過三月。

她怔然聽此消息，無有半分觸動，卻緊緊握住手中筆，模仿著范評的筆跡，寫下那份攬罪書。

太子已死，齊王之勢不可擋，但並非沒有機會。

她取出匣中所盛那枚金蟬玉葉佩，其上掛著玉珠紫流蘇，是當年范評所贈，她換上宮裝，將玉葉佩系於腰間，隨著她出府的步伐，眾人皆可清晰得見那枚腰佩。

入宮後，她前往皇帝寢殿，時薛觚在宮中任重職，此番皇帝病重，亦有她陪伴身側照料。

這是當年為薛觚求情後，她假借太子之語，於宮中借皇后之手起用此女子，皇后並未生疑，在這數年時光之中，薛觚未辜負她所托，在宮中奮起而為，得寵於諸位宮眷，連張貴妃，也頗為信任她。

這對她無疑而言是為極大助力，讓她得以以皇帝之女的身份避開張貴妃，隨侍皇帝榻前。

皇帝對於她其實已經沒有太大的印象，這位早早下降的女兒，對他而言隻如陌生人一般，直到他望見她腰間那枚玉葉佩，才恍然想起，這是那位苗貴妃之女。

他一時不知該說些什麽，年邁的皇帝似乎在老去時，意識到自己從未善待過這個女兒，他忍不住問：“怎麽想起來看我？”

她坐在床榻前，垂眉以怯怯姿態看他：“陛下……不希望我來麽？”

皇帝微愣，蹙眉想了想，道：“沒有，只是你已為人婦，何以突然入宮來？”

話音方落，她突然垂首，低低啜泣起來，皇帝不由坐直了一些，豎眉道：“怎麽哭了，誰欺負你了？”

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