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張氏父子似乎想要反駁，我立即哀嚎一聲，掙扎著往廊下柱子上去：“我此身如浮萍，無所依仗，以為終於可以憑借自己的努力求得三餐飽食，一夜安睡，卻不想父兄並不這樣想，我還不如死了算了！”

桃桃見狀，忙抱緊我的腰，攔住我的行動，幾乎要哭出來：“吳家令，您瞧呀，他們欺人太甚啦！不能讓萍兒跟他們走！”

這場鬧劇演到這裡，吳家令想必也已經看出來我的本意，她蹙眉道：“張萍兒，你並無賣身契在大主府中，即使你父兄要來提你，大主府也並不能夠強留你……”

“我願賣身大主府中！”我大聲道，眼角被雨水辣得生疼，似乎真沁出了兩滴淚，伸手一指張氏父子，“與其被他們逼死，我寧願在大主府中一生為奴！”

張氏父子氣極，作勢要來拉我，怒罵道：“你身上流的是我的血，怎麽敢把自己這樣賣了！？”

這話好生耳熟，似乎在哪裡聽見過。

但我並非魯莽做了這決定，我娘說過，女子在世多生艱難，當多思多想，不可衝動。

我明白，即便這次躲過了，難保沒有下一次，我總不好每次都來演上這麽一出苦肉計。

眼下有吳家令看著，我就此將自己賣了，這錢大約是能握在我自己的手裡，將來是走是留，都還有余地。

唯一的變數只在，吳家令是否願意為我做這無功無過的事情，這並不是什麽能向大長公主討賞的事情。

吳家令沉默不語，張氏父子急了，忙道：“家令，家令！我家只有這麽一個女兒，也斷沒有到賣身的地步，家令可別聽她瞎說！”

我冷眼掃他們：“對我而言，若與你們同住，賣身亦是天大的好處！”

桃桃應聲：“就是就是！”

吳家令輕歎一聲，吩咐一旁仆從，道：“去叫帳房寫份賣身契來。”

張氏父子驚慌失措，我忙在雨中衝吳家令磕了個頭：“謝吳家令再造之恩。”

待取來賣身契後，我簽字畫押，一切已成定數。

吳家令命人將張氏父子斥出門去，卻又意有所指地看著我說道：“我知你命蹇時乖，身心俱損，但在大主府中，最忌花言巧語，巧偽趨利，若將來行心口不一之事，必將逐你出府，你可記下了？”

我深深叩首：“奴謹記在心，必將服膺弗失，畢生不忘。”

從此以後，我自當做個沒皮沒臉沒感情的人。

吳家令聽罷一笑，眼中似有幾分欣賞，我來不及分辨，眼前一黑，在桃桃的驚呼聲中徹底又暈死了過去。

第3章 偶見

不久之後，我成了外院灑掃侍女間的“名人”，約莫是行徑太過激烈，覺得我腦子燒壞了，很是有問題，因此常常避我不及。

幸而桃桃一如既往待我……待張萍兒好。

我不知她往日如何跟張萍兒相處，但她如此單純，我反倒用打賭的法子，從她口裡套出不少的話來——

“如今是何年何月？”

“泰亨三年，四月初九。”

“三年前是什麽年號，第幾年，上一位皇帝是？”

“承安二十三年，穆皇帝。”

“當今皇帝是誰的孩子？”

“故太子呀。”

“齊王如何了？”

“齊王誣陷故太子造反，害得太子抄家，但是後來大主為他平反了，還救下了故太子唯一的孩子，先皇封他做了太孫，齊王被先皇抄家了，過了一年，先皇駕崩了，太孫即位了。”

“大主的封號有哪一些？”

“嗯，先皇時是柔嘉，如今是晉陽大長公主。”

“吏部尚書范澤民，與其家眷如何了？”

“這我就不知道了，京中沒有這號人，那些尚書阿下書阿的，我也分不清誰是誰。”

這等事，想來她不通政事也問不出什麽，想了想，我猶豫問出心中最想知道的一樁事：“……柔嘉公主的那位范駙馬，如何了？”

“范駙馬……在天牢自盡了，”桃桃說著，又凝眉鄭重勸解我，“萍兒，咱們只在私下說這個，不能叫別人聽去了，不然大主必然要治你個不敬之罪的。”

我頗覺疑惑，問：“為什麽？”

桃桃輕輕歎氣：“大主與范駙馬鶼鰈情深，駙馬過世，一直是大主心中之痛，思念不已，因此在府中建了一座駙馬別院，聽聞跟駙馬生前布置都一樣，還將范駙馬的一切用具全都原封不動地給搬了進去，但那兒除了打掃是不許人去的，隻大主常去看一看，坐一坐，以緬懷駙馬。”

她口中所述的深情的大長公主，令我很是陌生，我斷沒有到能夠被公主緬懷的地步，也夠不上與公主鶼鰈情深。

如今她已是最尊貴的晉陽大長公主，向天下彰顯自己的深情，恐怕也只是因為有利可圖罷。

但聽桃桃話中所述，既然公主將我所有的東西都搬進了駙馬院，那想必我從前攢著藏起來的房契也在其中。

久居大主府只是下下策，倘若有了房契和銀子，我自不必留在這裡，也不必受製於張家父子。

“你在想什麽？”桃桃輕輕戳了戳我的肩膀，“病還沒有好嗎？”

我淡笑搖搖頭，問道：“你可知道駙馬院是由誰打掃？”

桃桃想一想，道：“倒沒有固定誰去，其實大家都不想去。”

我再度不解，問：“為何？”

桃桃耷拉了臉：“大主說了，駙馬生前尤愛乾淨，因此駙馬院內須得一塵不染，潔如明鏡，但究竟要做到什麽樣的地步，大主自己也是沒有定數，因此常常有人挨罰。”

我張了張口，頗為啞然，我雖愛潔不錯，但公主從來不曾在乎過。

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不知是哪一年，我自國子監中旬休歸來，便見自己的房中被泥腳印踩得一塌糊塗，我登時有些生氣，想著是哪個仆從侍女這樣可惡。

正當要尋人來罵，卻又覺得那腳印十分眼熟，似在留春閣見過。

我便想起十日前公主在花園種花，滿腳都是泥，不曾洗淨就踩進了屋內，彼時我說了她一句：“公主當是步步生蓮了。”

想來被她記了十日，於是也滿腳泥濘地在我書房與臥房踩上一輪泄憤。

等我去問了仆婢，仆婢眼神閃躲，還是回我：“稟駙馬，公主吩咐，不許任何人打掃，要駙馬親自為她‘濯蓮’。”

我無可奈何，隻得自己一人將書房與臥房掃淨，累到直不起身子，汀蘭卻又跑來叫我去同公主下棋，自然是輸得一敗塗地。

此後，她每逢心中不快，總要將留春閣花園裡的泥踩到我房中來，有時踩完就走，有時看著我面色猙獰地去清洗。

那時候她會微微皺起鼻子，像是不服：“范評，你還敢說我？”

我只差跪在她跟前求她繞過我：“不敢了，不敢了。”

我不記得當時公主是否有笑過，我隻覺得她或許是在戲耍我，測試我是否仍舊對她心懷愧疚，知應如響，好繼續暢快地利用我。

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自桃桃處得知駙馬院灑掃並不固定後，我便請她，若是知道有誰要去打掃駙馬別院，告知我，我可以代替她去。

桃桃仍然覺得是燒糊塗了，連連擺手，問我：“你這是做什麽呀，好不容易吳家令體諒你害病，特地囑咐不叫你去打掃了。”

我半是真心，半是謊言：“我想見一見大主英姿，吳家令願意留我，定然是大主仁慈，若能夠遠遠瞧上一眼，記掛在心中，為她求福神保佑。”

桃桃恍然：“是了，我等外院侍女，的確很難見到大主，萍兒，你真是有心了。”

我勉強一笑，忍不住悄悄攥緊衣袖：“自然。”

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三日後，我獲得前去打掃駙馬別院的機會，同行的還有另外八名侍女。

聽聞公主不喜有男子進入駙馬別院，因此隻讓侍女前來打掃。

我倒並不清楚為何不讓男子進我的別院，闊別近四年，雖於我只是昨日今日分別，但從旁人言語之中，我已無從辨認公主的形容音色，更不要說是性情。

不多時，我們已到了駙馬別院，面前院落一草一木，一磚一瓦，都與我記憶之中一般無二。

我是最為低階的侍女，隻負責打掃院外，而無法進入書房與臥房，只可惜我那些房契，都藏在了書房，並我那些拙劣的書畫一起，被悄悄塵封了數載，連我都覺得，不會再有重見天日的機會了。

見我愣在原地，一侍女輕輕推了我一下，道：“別發愣了，快點打掃才是。”

我陪笑應了一聲，故作無意問了一句：“斯人已逝，大主為何還有留著這駙馬院落，豈不是見景生悲？”

那侍女環顧四周，頗為緊張，悄悄道：“我聽人說，是大主思念駙馬成疾，以為他還會回來，才建了這座別院。”

說完，她又惋惜地搖一搖頭：“人死豈能複生，大主也是癡人。”

我也跟著她惋惜一句：“是了，人死不能複生，就算真的借屍還魂，恐怕大主也認不出了。”

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