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可上一代康貞帝的兄弟們卻不安分，康貞帝心善，登基後也沒有處置一眾兄弟，反而給他們輔國的權利。

但正是這份仁慈，釀成了後患，以至長子慘死，次子三次遇襲，九死一生。

是以順元帝極其厭惡兄弟鬩牆的行為，而賢王對廢太子做的事，已經足夠觸他的逆鱗。

溫琢這世也打算給賢王上這計猛藥。

恰好墨紓的下肢外骨骼造好了，在這個沒有碳纖維，合金材料的年代，他愣是將沈徵圖紙上的功能實現得大差不差。

永寧侯府的人試了一圈，發現確實能省力氣，又不笨重繁瑣，墨紓才給順元帝帶了去。

順元帝在清涼殿接見他，墨紓跪在地上，恭敬的將外骨骼給順元帝套好。

“草民請陛下一試。”

說罷，墨紓低著頭，蹭退到了階下。

順元帝顫巍巍地站起身，又驚又怕地扶著腿上這玩意兒，就連邁步都很謹慎。

“主子小心。”劉荃在一旁小心翼翼地護著，一旦順元帝有站立不穩的架勢，他便及時扶住。

順元帝張開兩隻胳膊，小心翼翼的在清涼殿中挪步，一開始挪得極慢，像隻笨鵝一樣左右搖擺，來回兩圈便走順當了，速度也快了起來，仿佛真重現了往日英姿。

還不等他開口說什麽，劉荃便先笑容滿面地恭喜上了：“恭喜主子，賀喜主子，您有了這件神物，走路已無恙了！”

“好，好好！”順元帝一邊撐著腰，一邊轉身驚喜面向墨紓，“墨紓，你果真是造物奇才，替朕解決了大麻煩，朕要賞你，說說吧，你想要什麽？”

墨紓卻並未居功自傲，反而將腦袋壓得更低，謙卑道：“草民戴罪之身，得陛下恩典才苟活今日，不敢奢求賞賜，況南境之危已解，大乾邊境安寧，君將軍也不再需要我，草民願意效仿陶淵明‘采菊東籬下，悠然現南山’，以明淡泊之志。”

溫琢和他說，此次進宮，務必提到‘菊’字，還要不經意的，順理成章的提到。

順元帝聽了這話，倏地一寂，片刻後又說：“不好，你不能走，朕要將兵部武庫清吏司交給你掌管，日後你可正大光明為國鍛造軍器，火器，與懷深一道，護大乾平安。”

墨紓不求做官，隻想歸隱，令順元帝完全沒有了戒心。

他年少時也頗愛尋仙問道，知道有些道行高深的隱士是不願在朝廷為官的，他對這些人始終抱著種敬仰和向往，如今墨紓在他心中的形象與隱士越發接近了，仿佛墨紓此番出世，便只是為解南境之危。

況且這神器日後恐需修繕改良，他也離不開墨紓。

墨紓身子一顫，抬頭驚愕地望著順元帝。

劉荃含笑：“墨公子驚了吧，還不快謝恩啊。”

墨紓仿佛如夢初醒，忙道：“臣謝陛下隆恩。”

在朝為官本不是他所願，但為了墨家聲名，為了家學傳承，他必須踏入紅塵。

不可否認，兵部是發揮他才能最好的地方。

待墨紓謝恩走了，清涼殿的殿門還開著，一道秋風夾著黃葉飄進了門檻，躺在青磚上。

順元帝靜靜看著那片落葉，陷入久違的深思。

他忍不住問劉荃：“深秋了，宮內的菊花都開了嗎？”

劉荃眼皮一跳，佯裝不懂回：“每年都是這個時候，奴婢倒沒注意。”

順元帝閉眼歎氣：“曹皇后素來喜愛菊花，朕已然忘了許久，今日竟想起來了。”

劉荃不說話。

曹黨被夷三族，前太子幽居鳳陽台，曹皇后留在這世上的親人已經所剩無幾了。

如今曹黨受萬民唾罵，已故的曹皇后也被連累，在民間被傳成禍亂后宮的罪魁禍首。

“兮若是個寬善溫和的人，朕對不起她。”順元帝也就只有在四下無人時，才敢吐露真情。

劉荃還是不敢搭話。

順元帝轉過頭來，不悅道：“你做什麽不說話，難不成朕主動提及的還能遷怒於你嗎？就你心眼兒多！”

劉荃這才賠笑，將身子欠得更低，當作贖罪：“奴婢記得，皇后娘娘心腸柔軟，對景王府裡所有人都很好。”

“是啊，是啊……那時朕將宸妃鎖在府外偏宅，不許任何人探望，唯有她偷偷送些補身子的吃食，還記得在冬日添件棉衣。”順元帝眼眶微微濕熱，淚水將眼前秋景糊成一團。

“朕因此斥責了她，她一聲不吭就受了，事後仍竭盡所能關照宸妃。”順元帝已經鮮少向人透露真實情感，劉長柏逼迫他成為了一個冷酷的工具，來保證大乾的正常運轉，他身邊的所有人，也都是小工具，他們一生都要為了祖宗，為了基業，為了大乾活著，哪怕在外人眼中，他已享受無邊尊貴。

“朕這一生情愛淡薄，唯一那點真心也都給了宸妃，對她不過是片刻的垂憐，她都知道，也不曾怨過，曹有為實在不配有這麽好的女兒。”順元帝最後說道。

順元帝此生共有兩位皇后，當年景王府正妃柳氏是康貞帝強迫他娶的，他對柳氏沒有感情，柳氏卻奢求頗多。

得知他那次意外墜崖，結識宸妃，一見傾心，柳氏便處處打壓針對宸妃。

宸妃幽居外宅時，曹氏處處關照，柳氏卻總想趁機至宸妃於死地。

是以後來順元帝登基，被迫封正妃柳氏為後，卻無論如何不願立沈弼為太子。

“曹黨犯下重罪，陛下嚴懲，是為了給黔州死去的百姓一個交代，皇后娘娘善解人意，定會理解您的。”劉荃寬慰道，“正值深秋，奴婢去給皇后娘娘上柱香，帶些新鮮菊花。”

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“前太子如何了？”順元帝冷不丁問。

劉荃又是一陣心顫。

後日例朝。

順元帝便戴著墨紓所做這件神物，大搖大擺地坐上龍椅。

他心情頗好，原是想向諸臣炫耀一下，他如今又能行動如風，隱隱有寶刀未老之姿。

誰料賢王黨們心事重重，根本沒領悟皇帝的意思。

卜章儀先站出來：“陛下，國之本在儲，如今太子之位空缺，朝野懸心，還望陛下早立東宮，全宗廟之托，萬民之望！”

唐光志也配合道：“陛下，前太子失德，致使朝野惶惶，百姓信心不足，唯有速立賢德之人，方能使國本既定，民心自穩，內外晏然。”

尚知秦：“臣請陛下早日立儲，若遵祖宗舊章，俯順先帝遺願！”

順元帝的臉倏地沉下來了，那點炫耀分享的興致也蕩然無存，反而頗為忌憚地問：“那諸卿以為，朕該立誰啊。”

賢王沈弼余光掃量周遭，也難得緊張起來，掌心裹著層層濕汗。

在他看來，順元帝已經無人可選，論賢德，論朝中威望，論能力他都是唯一人選，況且他也曾是皇后之子，名正言順。

卜章儀與唐光志對視一眼，覺得眼前已經沒了障礙，可以一搏。

卜章儀跪下說：“我朝承周宗之製，循嫡長之規，昔秦廢扶蘇而立胡亥，終致二世而亡，如今皇長子昌齡日茂，資質異稟，正是合天意之舉。”

溫琢忍不住低下腦袋，壓了壓唇角。

賢王黨還不知道，皇帝前日想起了曹皇后，順便想起了前太子，於是遣人去鳳陽台看望了一下，順便得知了有人關照虐待前太子的事。

他們此時想逼皇帝立儲，根本是把賢王往火坑裡推。

果然，順元帝陰惻惻道：“朕昨日聽聞，前太子在鳳陽台，一月便瘦脫了相，而且驚懼過度，身患重疾，卻無太醫醫治。”

“朕還聽說，有人暗示苛減前太子吃食，並令守衛言語羞辱，喪盡前太子臉面，如今天色漸冷，前太子房中，也不見厚褥棉衣。”

“前太子被廢後，樹倒猢猻散，朝中官員無人敢提，后宮奴婢更是避之不及，就連曾在東宮伺候的，為了討好新主，也對太子極盡毀謗，唯有歸入五殿下處的東宮詹事黃亭，得他寬宥，前往鳳陽台遙遙叩拜一次。”

溫琢微怔，笑容斂去，轉頭望向沈徵，與此同時，不少官員也向沈徵望去。

沈徵站在皇子當中，已然格外搶眼，但他神色自如，並未對順元帝的話有過多反應，對群臣的關注也是興趣寥寥，他唯向群臣首列某個位置綻出一絲笑顏。

溫琢猝不及防接收到這個輕笑，眼睛微微睜大，意識到自己心生愉悅，他連忙握住不爭氣的耳朵，鼓弄鼓弄烏冠，將耳朵塞了進去。

順元帝仍在說：“朕定要徹查，是誰居心叵測，對前太子不敬，欲行不軌，在此之前，諸皇子皆有嫌疑，朕暫且不談立儲一事。”

形勢急轉直下，賢王黨冷汗直冒，誰也沒料到，順元帝竟還會關心一個被廢的太子。

若是禁衛軍查出是他們背後搗鬼，再有龔知遠，洛明浦推波助瀾，他們恐怕也要吃不了兜著走。

賢王險些在殿上失態，他愕然望著順元帝，此刻是真正理解了什麽叫作樂極生悲。

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