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“那是自然。”

沈徵心道，辜負是不可能辜負的，但要命的是你兒子居心不良啊……你兒子是貓性戀啊！

第41章

次日例朝，天光初晝，晨露未消。

順元帝到的比往日稍晚了一些，武英殿內文武百官整肅列序，全無往日散漫的竊竊私語，唯有禦殿翼角下懸掛的宮鈴泠泠作響，襯的一股暴雨將至的肅殺之氣。

待到朝鍾響過三聲，順元帝才終於拖著疲憊的身子升坐龍椅，劉荃立身高聲呼傳，眾臣齊行三跪九叩大禮。

行禮剛畢，還不等鴻臚寺卿宣召官員出列奏事，吏部唐光志已經踏出一步。

他臉色沉肅，朗聲道：“谷微之前日已攜人證抵京，昨因恭迎大將軍凱旋，諸事繁雜耽擱至今。臣昨夜同京兆府尹連夜提審人證，錄得供詞三紙，皆已畫押，恭呈陛下禦覽！”

說罷，他手腕一抬，舉起三張墨跡乾涸的黃紙。

“唐大人！”一聲怒喝響起，洛明浦瞠目而出，憤慨道：“人證理當由刑部主審，再經大理寺覆核，方可呈於陛下，你越俎代庖，是什麽道理！”

唐光志面不改色，冷峭一笑：“洛大人此言差矣。人證現羈押京城，京兆府本有審理之權，若刑部心存疑慮，今日便可召人證入殿，與曹國丈當面對質！”

此話一出，曹國丈虛汗直冒，面色慘白，腿肚子止不住發抖，他已年近七旬，鬢發皆白，搖搖欲墜的仿佛下一秒就要與世長辭了。

此刻他再無往日趾高氣昂的模樣，慌忙舉著笏板，蹭出列序，嗓音渾濁道：“唐……唐光志！老臣從不識什麽人證，此乃奸人構陷，意在汙蔑曹家，實則是衝著太子殿下而來，皇上明鑒啊！”

太子沈幀一聽這話，也打算站出來幫腔，可余光卻瞥見龔知遠瞪來的警告眼神。

他終究是縮了縮脖子，躊躇著退回原位。

唐光志冷笑：“此事只怕由不得國丈不認，曹芳正留下的帳冊已經遞到了聖上案頭，裡面寫的很清楚，那三百萬兩虧空，便是交給了你！”

“帳冊？什麽帳冊？” 曹國丈一臉迷茫，硬是裝傻，“曹芳正治理河堤有失，老臣確有教子不嚴之過，但那帳冊定是憑空捏造的！”

龔知遠暗自搖頭歎息，眉頭擰成連綿山脊。

事到如今，他只求曹國丈能壯士斷腕，將罪名都背下，或許還能保太子周全。

卜章儀大步出列，聲音洪亮：“好，既然國丈言之鑿鑿，那臣請即刻宣人證入殿對質，好看看我戶部的三百萬兩銀子，是如何不翼而飛的！”

“陛下，臣亦有奏！”工部尚知秦緊隨其後，“臣先前遞上的奏本早已寫明，曹芳正築堤，是得人獻策，僅用不到二百萬兩便能完工。這次工部官吏隨谷大人實地探查，發現此舉確實省時省力，然曹芳正不曾上報此事，工部仍是按舊圖紙做的審批，又將財政預算報給了戶部，那兩份截然不同的築堤圖紙便是鐵證。”

幾番連環重錘，錘得曹國丈抖如篩糠。殿內氣氛愈發緊張，賢王黨個個窮追猛打，勢要借著這樁貪墨案，一舉扳倒曹黨，倒逼皇帝廢儲。

順元帝端坐龍椅之上，目光沉沉掃過殿下亢奮的諸臣，他們臉上或義憤填膺，或憂心忡忡，可眼底卻都藏著對儲位，對權柄的渴望。

“先將供詞呈上來。”順元帝不動聲色。

劉荃不敢怠慢，碎步下去，接過唐光志手中的供詞，垂首斂目，一路送到皇帝手中。

順元帝展開供詞，掠過紙上字跡，越看他臉色越陰，青筋暴跳，待到三頁供詞看完，他忍不住猛拍禦案，怒火中燒。

墨汁濺出，在明黃供紙上濺開大大小小的黑斑。

曹國丈就像被瞬間抽走了骨頭，雙腿一軟，“噗通” 一聲跌坐在青磚之上，渾身癱軟如泥，口中含糊不清地哀求：“皇……皇上。”

順元帝緩緩闔上雙眼，再睜開，已經冰冷無情：“不必傳證人了，朕收到你們遞的奏本已經夠多了，再看下去，恐怕全天下的醃臢事，都要跟曹家有關了。”

他知道，曹黨這隻寄居在廟堂的大蛀蟲必須鏟除，但這些臣子借著鋤奸之名，行黨爭奪嫡之實，也實在可惡！

至於是否廢儲，如何昭告天下，他還沒有想好，也不打算在今日就倉促做下決定。

“傳朕旨意。” 順元帝胸腔起伏，眼神越發沉鬱，“國丈曹有為，國舅曹芳熹，曹芳德，及供詞所涉曹氏黨羽，即刻捉拿下獄，擇日抄家問斬！”

君王殺戮之心，令朝野為之膽顫。

曹國丈大腦“嗡”一聲，徹底失去了神智，他猶如一具癱軟的草人，被禁衛軍拖著，一路從武英殿拉了出去，只知道口中喊著“饒命”。

太子嚇得渾身肥肉一抖，險些仰倒在身後的沈頲身上。

沈頲忙撐手推了他一把，眼底卻閃過一絲鄙夷。

賢王見曹黨已倒，立刻給卜章儀使了個眼色。

卜章儀心領神會，又繼續說：“陛下聖明，罪臣曹有為死不足惜，然臣以為，還應順著那三百萬兩追查下去，看是做了哪些貪贓枉法之事，曹有為是否還有幕後主使。”

順元帝眯起眼：“你所說幕後主使，指的是誰？”

卜章儀心頭一凜，遲疑片刻。

他本意是想借機攀扯太子，可帝王眼神太過銳利，讓他一時拿捏不準分寸。

這時，賢王擺出一臉憂國憂民之色，痛心疾首道：“父皇，曹國丈畢竟是太子外公，近日京中已有流言，暗指太子與此事有所牽連，兒臣以為，唯有徹底追查三百萬兩去向，方能還太子清白，也免得多有流言蜚語，累及父皇聖名。”

太子差點背過氣去，他指著賢王的鼻子，跳腳怒斥：“你胡說！哪裡來的流言？誰敢攀扯本宮！你分明是假公濟私，誇大其詞！”

賢王登時滿臉委屈，像是要將心剖出：“你我兄弟多年，太子怎能這樣想我，臣一心為國，為太子著想，難道殿下真要包庇曹家，自毀前程不成？”

“我我……我沒有，你少給我扣帽子！”沈幀氣得面紅耳赤，說話都語無倫次。

龔知遠見太子要吃虧，趕忙出來打圓場：“陛下，今日大將軍凱旋，舉國同慶，晚宴在即，此事雖急，不如暫緩再議，免得擾了陛下雅興。”

卜章儀立刻反駁：“清除朝堂積弊，乃是利國利民的大事，怎會擾了陛下心情？”

龔知遠怒視著他：“別以為我不知道你存的什麽心思，陛下龍體欠安，你何曾關懷過！”

“這話我倒不懂了。”卜章儀寸步不讓，“我存的是報國治國之心，就算急切了些，也是為聖上百年聲名著想，倒不知首輔大人處處阻撓，是何居心！”

兩人唇槍舌劍，互不相讓。

順元帝閉眼聽了一會兒，也不知聽沒聽進耳朵裡，只等階下稍靜，他方才開口：“都是為朕著想，為國出力，好，好啊，你們都是忠臣，那就審吧，看看這三百萬兩，究竟拿去做什麽了。”

洛明浦聞言趕緊跪下：“臣刑部定當全力以赴，給陛下一個交代！”

還不等順元帝允諾，唐光志也隨之跪下：“陛下，此事乾系重大，涉及皇親國戚，又關乎賑災巨款，單憑刑部恐有不妥，理應三法司協同審理。”

兩方相爭，已經圖窮匕見。

順元帝將那三張黃紙捏起來，余光掃了太子與賢王一眼。

“那就三法司會審，今晚的慶功宴，你們也不必參加了，都去大理寺審案吧。”

說罷，他起身拂袖，轉身便朝後殿走去。

劉荃一邊攙扶著，一邊高喝：“退朝 ！”

薛崇年簡直叫苦不迭，隻覺得這大理寺卿的烏紗帽，整天在他腦袋頂上搖搖欲墜。

上次差點一口氣得罪了八脈同僚，仕途盡毀，這次明審國丈貪墨，暗中矛頭卻直指太子。

他這哪是審案啊，他這是給皇上遞廢太子的朱筆呢！

一出武英殿，薛崇年不顧體面，三步並作兩步追上溫琢，將人拉到背人的角落，連鞠三躬：“請溫大人救我，給下官指一條明路！”

溫琢失笑：“薛大人這是怎麽了？”

薛崇年一張臉皺成苦瓜，左右瞥了瞥，聲音壓得極低，要死不活道：“事到如今，我也顧不得什麽大不敬了，我信溫大人，便直說了。此次三法司會審，涉案官員少說也有十余位，這些人久居高位，養尊處優，哪裡熬得住大理寺的刑訊？一旦有人熬不住招供，牽扯出太子殿下……若陛下有心廢儲也就算了，若尚無此意，他日太子登基，我這顆腦袋，還能保得住嗎？”

溫琢故作恍然，眉毛高高挑起：“薛大人原來是擔心這個。”

薛崇年重重歎氣：“溫大人足智多謀，快幫我想個法子吧。”

溫琢沒料到他已經如此信任自己，連辛秘話都敢跟自己說，於是便笑笑：“薛大人若是信我，那便該怎麽審就怎麽審。”

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