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內閣重臣與太子三師輪番出言安撫勸阻，百官被牢牢穩在衙門之中，動彈不得，只能焦躁等待。

香一截截燃盡，時間一分一秒過去，京城九門燈火通明，將半邊天際照成火紅。

沈瞋在午門城頭翹首以盼，直等了一個時辰，城下才匆匆趕來三十余名無足輕重的小官。

他心頭就是一沉。

但他別無選擇，隻得對著城下寥寥數人，拔高聲音道：“父皇已廢前太子沈徵，孤承詔立為東宮，奉命拱衛宮城，緝拿奸逆，扶正朝綱！值此危急存亡之刻，爾等當與孤同心協力，複我大乾清明！”

那些小官平生從未遇過這等變局，隻管惶惶然跪倒在地，喊“太子千歲”。

“好，你們皆是大乾忠臣，事後，孤定論功行賞，絕不虧待！”沈瞋雙目染開一片赤紅。

他話音未落，遠處正陽門方向，驟然傳來一陣馬蹄齊踏之聲，在沉沉夜色裡掀起滔天駭浪。

那千軍萬馬過境的壓迫感，震得地面微微發顫，沈瞋未見人影，面上酒窩便不受控制地戰栗。

他踮腳翹首，死死盯著遠方巷道，一把拽過身邊校尉，尖聲急問：“是不是沈徵來了！他帶了多少人馬！”

“卑職……看不清，太多了！”

沈瞋猛地推開他，聲嘶力竭：“閉合宮門！弓弩手就位！死守！”

“遵令！”

與此同時，正陽門城門轟然大開。

墨紓早已在城頭等候，一見沈徵與溫琢的身影，立刻下令開城相迎。

沈徵、君定淵攜三大營都督催馬入城，與墨紓、韓征平匯合，人馬不停，直奔紫禁城而去。

行至承天門前，君慕蘭、劉康人、永寧侯、劉國公已在此等候，兩位老將軍重披鎧甲，持韁禦馬，雖鬢染霜雪，英氣仍不減當年。

“殿下，溫掌院。”

沈徵微微頷首，聲音沉穩：“宮中情勢如何？”

韓征平上前抱拳：“回殿下，陛下已下旨，立六皇子沈瞋為新太子，命他節製禁衛軍、拱衛宮城，緝拿所謂‘奸逆’。沈瞋此刻正在午門督戰，已有三十余名官員被他召至城下，為他搖旗呐喊。不過朝中機要重臣，已全被我等穩在中書、六部衙門，未曾動彈。”

溫琢早清醒過來，他入城時已向墨紓討了一件外衫，罩住了身上沈徵的太子赤袍。

此刻聽了境況，他唇角勾起一抹冷笑。

“看來沈瞋自知手中唯有一道皇命可仗，所以想憑五千禁衛軍死守宮城，借那些小官的口舌造勢，把殿下逼成逼宮篡位的亂臣賊子，只要拖到天光放亮，滿城皆知，殿下便會失了民心，惹惱朝中頑固老臣，落得個進退兩難的下場。”

永寧侯眉頭緊鎖：“紫禁城堅固，街衢狹窄，不可強攻，沈瞋死守不出，我等一時難以破城，一旦拖至天明，變數極大，況且百官也不能長久扣押。”

溫琢抬眼望向燈火通明的宮城，穩聲道：“聖上龍體衰微，已至彌留，若非如此，城樓上何須沈瞋多費口舌？只需聖駕親鎮，我們便失先機。既然陛下無法現身，太子手中不是也繳獲了一道聖旨嗎，同為聖旨，誰真誰偽？沈瞋不過是趁殿下離宮，軟禁君父、妄圖篡位的亂賊，殿下聞變回京，乃是清君側、誅亂臣，名正言順！”

溫琢轉頭與身後的沈徵相視：“城門要道已封，援軍已斷，禁衛軍外無救兵，內必慌亂，所謂‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，禁衛軍見三大營、兵部、五城兵馬司盡立太子身側，六部重臣一同現身，萬心歸一，必定明白大勢已去，頑抗唯有死路一條，那繳械投降僅是時間問題。況且宮城之中，本就有我們的人，我猜殿下出宮之時已有所安排，沈瞋此刻架勢擺得再大，也不過是窮途末路。”

沈徵望著溫琢鋒利漆黑的眼眸，唇邊含笑，鎮定自若：“晚山說得不錯，這紫禁城，他守不住。”

說罷，沈徵一馬當先，攜諸將直壓午門。上下兩陣火把騰吐如沸，焰頭衝霄，竟將漫天星子壓得黯淡無光。

沈瞋眼尖，一眼便瞅見同騎而來的沈徵與溫琢。

溫琢一身狼狽未褪，發絲沾著塵泥水漬，神色卻矜貴如舊。

沈徵卸了繁冗朝服，隻著素紗中單，外罩玄衣，革帶系束蔽膝，依舊英姿颯爽，不怒自有雷霆之威。

他劈手奪過身旁兵卒火把，直指城下，森然雙目迸出冷光：“沈徵！你違逆國法，已被父皇廢黜，今勒兵宮闕，是要造反逼宮嗎！”

城下那三十余名小官背抵宮牆，硬著頭皮齊聲附和：“皇上既有明旨，五殿下當束手就擒！”

“皇命不可違，如今六殿下才是正牌皇太子！”

“我等位卑，卻有一顆忠君之心！殿下若是天命所歸，陛下焉會易儲！”

“諸位將軍都督，難道不見現太子手中聖旨？為何仍附逆賊！”

“我等兩間正氣歸泉壤，一點丹心在帝鄉！”

沈徵環視那群虛張聲勢的官員，抬手舉起從江子威手中截來的密旨：“孤監國近一載，上承父皇信賴，下服百官之心。沈瞋趁孤離京，暗中構陷，挾持君父，妄圖篡位！父皇察其不臣之心，暗遣禁衛傳孤密旨，命孤調集三大營、兵部，生擒此賊，立斬不赦！爾等眼濁心迷，竟信逆賊，助紂為虐！”

三十余名小官忽見沈徵也捧出一道聖旨，登時面無人色，幾個本就搖擺不定的當即撲地跪倒，改口不迭：“臣有眼無珠，誤信奸人，罪該萬死！求殿下恕罪！”

沈瞋在城樓上氣得眼前發黑，厲聲嘶吼：“沈徵，你好一張利口！那道旨意，本是父皇下令誅你與奸佞溫琢的密旨，不過是被你強奪，巧言粉飾！”

沈徵反唇相譏：“溫掌院修堤治水，綿州賑災，清名滿天下，何時成了你口中奸佞？由此可見，你已是胡言亂語，慌不擇路！”

此言一出，城下官員愈發倒向沈徵。

溫琢政績昭昭，門生無數，怎就成奸佞了？

城上禁衛軍心思也活絡起來，他們本就未親見聖旨，萬一真是沈瞋與校尉合謀，矯詔謀逆，他們豈非要成千古罪人？

沈瞋見軍心大亂，脖頸青筋暴起，面如赤炭，隻想拚個魚死網破：“溫琢因何是奸佞，你又如何悖逆父皇，難道還用我言明？你與溫琢——”

忽在這時，一道尖利女聲驟然截斷他的話——

“沈瞋手中聖旨是假！本宮日夜侍奉陛下身側，從未見陛下擬此詔旨，沈瞋是要叛亂！”

珍貴妃依舊是白日那身華服，珠翠步搖在火光裡亂顫，不知何時已踏上城頭。

她柔指陡指沈瞋，眼尾寒冽：“爾等禁衛軍，還不將此逆賊拿下，莫非想與他一同謀逆？”

守城禁衛軍本就心疑，此刻被貴妃親口指認，更是茫然失措，紛紛垂下手中弓弩。

沈瞋驚怒交加，猛地回頭瞪向珍貴妃，腦中一片轟鳴。

她何時與沈徵結盟？為何結盟？她竟放著親子沈赫不顧，來幫沈徵？

沈瞋不及細想，忙從袖中摸出聖旨，厲聲狂笑：“貴妃瘋了！這聖旨是父皇親手所書，你親自研磨！你敢與我同去禦前對質嗎！”

珍貴妃瞬間換了一副痛徹心扉的模樣，淚意湧上來，聲音悲愴：“陛下病入膏肓，早已不能執筆，是你挾持君父，拿一紙空文蒙騙禁衛軍，鎖閉宮城，意圖犯上！”

“一派胡言！” 沈瞋氣得渾身發抖，“下午傳旨之時，門外禁衛盡皆聽聞，豈容你狡辯！來人，將這瘋婦拿下，休要讓她妖言惑眾！”

四名校尉親見聖旨、親聞聖諭，自是信沈瞋，當即上前要擒住珍貴妃。

貴妃卻猛地撲到城垛邊，對著城下悲聲大呼：“太子救我！救陛下！沈瞋手中根本是一張白紙，他要以假亂真，蒙蔽天下！”

“貴妃你——”一名校尉怒極，伸手將她拽住，卻也不敢對貴妃過於粗蠻。

“放開！”珍貴妃拚命掙扎，珠翠散落，發絲凌亂，狀極淒惶。

沈徵揚鞭直指：“沈瞋，貴妃親口指認，你還有何話可說！”

君定淵玉面一沉，銀甲耀目：“沈瞋，還不束手就擒！”

劉國公白須飄拂，按劍道：“老夫當年輔佐陛下定天下，今日便再誅一次逆賊！”

墨紓伸手摸向箭囊：“群臣所向，民心所向，你還要負隅頑抗！”

沈瞋隻覺眼前一幕荒誕絕倫。

他有父皇親旨，有真龍氣運，上一世曾登臨大寶，今日竟被這群人逼到這般境地。

他仰天長笑，笑得骨節咯吱作響，面目猙獰：“我當溫晚山運籌如神，沈徵天縱奇才，原來不過是這般下作手段！你們已是黔驢技窮！”

他高舉聖旨，猛地一抖，明黃卷軸迎風展開：“聖旨在此，爾等愚將，還不跪拜！”

他挺著胸膛，昂首望天，隻待百官跪伏，兵將卸甲，沈徵溫琢大驚失色。

然而城下只有一片死寂。

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