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珍貴妃將筆往硯台裡一擱，冷笑一聲：“這是簽文，不是尋常詩句，我選的這五座山，皆是龍脈所在，若按龍脈的走向，從首至尾排列，便是如今這順序，你把每個簽的首字連起來，念一遍。”

沈赫心頭猛地一跳，脫口而出：“龍章……應四秩？”

“龍章” 出自《後漢書》“有赤光照室中，望見庭中火光，龍章鳳姿”，意為天子之姿。

“秩”是次序，“四秩”便是四皇子的雅稱。

所以整句話的意思就是“四皇子身負天授之姿”。

沈赫的後背瞬間被冷汗浸透，臉色煞白。

珍貴妃卻渾然不覺，自顧自地說道：“我故意打亂順序，就是怕太刻意，惹陛下疑心。過幾日，尋個由頭，把這簽文遞到司天監，讓他們去跟陛下說，陛下素來信這些，定會珍而重之，到那時——”

“母妃！”

沈赫厲聲打斷她的話，聲音裡滿是驚恐。

珍貴妃愣住了。

自她將沈赫從柳皇后手裡救下來，養在身邊，他向來溫順懂事，事事都依著她的心意。

這還是頭一回，他敢打斷她的話。

沈赫胸膛劇烈起伏，深吸一口氣，再呼出時，已是壓抑的憤怒。

他抬起頭，雙目赤紅，語氣帶著一絲失控的顫抖：“您這是要害死我嗎！”

珍貴妃一時沒反應過來，她處心積慮，不過是想幫他謀個前程，怎麽到了他嘴裡，反倒成了害他？

沈赫的手臂不自覺地揮舞起來，脖子漲得通紅。

他很想大喊，又怕隔牆有耳，只能壓低聲音，恨恨道：“如今五弟深得人心，父皇也看中了他，他的功績哪是我能比的？您此刻拿出這簽文，是把我架在火上烤！您以為，五弟看了這字，就會心甘情願放棄？父皇指給他的太子三師也能甘心徒勞無功？還有君家，他們就會認命了？”

“兒臣知道自己資質平庸，對天下萬民也沒什麽責任，我從沒想過要爭儲君之位，隻想安安分分做個親王，如今我和五弟相處和睦，他將來定不會虧待我！您今日這般做，是想讓他殺了我，以絕後患嗎？”

“我毫無野心，不想整日盯著那些夠不著的東西，母妃，您放過我吧！我可以走這條路來報答您的恩情，可連累了溱芮怎麽辦？她是我此生摯愛，我們不想受這些苦！”

“苦？”珍貴妃氣得渾身發抖，險些揚手一巴掌，她指著沈赫，聲音都在顫，“你說你不想吃苦，那你妹妹呢？她要吃多少苦，你知道嗎？除了你，她還能指望誰？那些人，只會把她當成換取利益的工具！”

沈赫垂下眼，深吸了幾口氣，才勉強壓下心頭的怒火，悶聲說：“兒臣定會護好昭玥。”

珍貴妃方才還怒氣衝衝，此刻卻紅了眼眶，一滴淚落在手背上，失望至極。

“你在騙母妃。” 她的聲音帶著一絲絕望，“你從來沒想過該如何護著昭玥，否則，你不會只顧著吃喝玩樂！”

沈赫頓覺被這句話刺痛了，他不是無情之人，忙辯解道：“母妃，您別這麽說，昭玥那般聰慧，我素來將她放在心尖上疼。”

珍貴妃卻涼笑著搖了搖頭，淚水順著臉頰滑落：“昭玥若想一生平安無虞，除非你坐上那九五之尊之位。否則她的下場，只會和大乾每一位公主一樣。”

大乾開國之初，先祖忌憚外戚專權，便立下規矩，公主不得嫁入高門世家，只能在寒門子弟中擇婿。

但天下寒門多如牛毛，應當選誰，卻不是公主可以決定的。

於是便有了“奉儀”之規，誰給朝廷的錢越多，誰就有資格娶公主。

寒門子弟哪來那麽多錢，於是便“多向富室貸錢，皆取倍稱之息”。

得了錢，娶了公主，便借著公主的身份，結交權貴，攀附世家，再從百姓身上，一點點撈回來。

大乾的公主，幾乎沒有一個過得幸福的。

她們帶著豐厚的嫁妝嫁入夫家，才發現夫家一貧如洗，還得靠自己的嫁妝補貼家用。

過不了錦衣玉食的日子也就罷了，為了幫丈夫興旺家業，為了照顧膝下兒女，她們不得不放下公主的身段，去幫丈夫攀附權貴。

等夫家的日子過好了，那些寒門子弟的心思，便活絡了起來，他們開始納妾，開始另尋新歡，將公主拋在腦後。

可公主想回宮，想和離，甚至想向父母告狀，卻是難如登天。

只因每次回宮，都要過宮中太監嬤嬤的層層關卡，只要夫家買通了其中一人，她便永遠回不了家。

肇熙帝的汝貞公主，懷孕期間被丈夫虐打致死，那丈夫酒醒後逃去南屏，朝堂上竟還有人說，他罪不至死。

只因公主嫁過去，便不再是皇家的人，而是夫家的人，他先是丈夫，才是臣子。

汝貞公主的母親想為女兒報仇，卻要絞盡腦汁，左右權衡，這還因她是貴妃的身份。

珍貴妃深知，日後她的昭玥也會是這樣的命運。

她擦去眼淚，望著窗外的天色，聲音平靜得可怕：“你父皇可以給人無以複加的寵愛，可你別因此產生幻覺，當他不得不舍棄一個人的時候，會比誰都無情。”

“你看太子如今聖眷正隆，可當初皇上把他送走時，何曾念過半點父子情分？我親眼見過君慕蘭在殿外跪到小產，她那樣強悍的女子，在戰場上廝殺出來，從未向任何人屈膝，可她卻救不了自己的兒子。而我，也救不了我的昭玥。”

“我一直都知道，他先是帝王，然後才是父親，他做的所有選擇，都是為了大乾，沒有任何人，是不能被犧牲的。”

沈赫聽了珍貴妃這番剖心之語，半晌沒出聲，暖閣裡靜得能聽見簷角水珠滴答，一下，又一下。

他終於動了動嘴唇，卻把眼睛垂得極低，聲音輕得像風拂過窗欞：“可這不是應該的嗎？”

珍貴妃猛地轉過臉，以為自己聽錯了，連呼吸都頓住了。

沈赫終於抬起頭，目光直直地撞進她眼裡，那裡面沒有了往日的孺慕，只有一片冷硬的、近乎殘酷的清醒。

他知道，再敷衍下去，珍貴妃只會一條道走到黑，拿他的命去賭一個遙遙無期的夢。

“昭玥身為公主，享受了公主的優待，享受大乾子民的供奉，那她為國家安定付出些什麽，不是應當的嗎？母妃因何如此霸道，隻想著好事，卻不肯讓昭玥吃一點苦？”

珍貴妃怔怔地望著他，忽然覺得眼前這個被自己捧在掌心、看著長大的孩子，陌生得可怕。

他竟能說出這樣的話。

他竟會是這樣想的。

她踉蹌著向後退了一步，手掌重重撐在桌案上，才勉強穩住搖搖欲墜的身形。

君慕蘭被赦免，沈徵被立為太子，曾一次次摧垮她的鬥志，可她總還抱著一絲希望。

直到此刻，她的心血與執著才被徹底碾碎了。

她後知後覺地意識到，沈赫也是受宮中禮教長大，讀的是上位者權衡之道，慣善算得失利弊。

他不打算護著昭玥，不是笨，不是懶，更不是胸無大志，他只是把昭玥當成了一件可以隨時犧牲的物品，一顆能為大乾鋪路的棋子。

沒意義了，一切都沒意義了。

她不必再想著扶沈赫上位，因為他和他的父親一樣，也會將昭玥利用到極致，哪怕他此刻還記得，要給昭玥帶一份桃花塞鴨。

沈赫微微攥緊拳，偏過頭去，出口卻是冷靜得駭人：“母妃，您別這麽看著我。換作任何人坐上那位置，都會是我這樣的想法。”

珍貴妃忽然笑了，笑聲裡帶著一絲顫抖：“沈赫，你不也享受皇子的優待，享受大乾子民的供奉？那你為國家安定付出了什麽呢？憑什麽你可以嬌妻美妾，吃喝玩樂，隻做閑散王爺，我昭玥就要犧牲一生的幸福！”

沈赫被這厲聲質問噎得啞口無言，半晌才憋紅了臉，梗著脖子道：“皇子與公主就是不一樣的。”

“滾！”

這句話一出口，沈赫便知道，兩人之間最後一絲情分已經斷了。

沈赫的眼淚終於落了下來，可他沒有再辯解，他仿佛挪開了一件壓在心頭多年的重擔，渾身都透著一股前所未有的輕松。

他終於不用再為了保護昭玥而活，他只是他自己。

那份桃花塞鴨被珍貴妃揚手撇了出來，油紙包散開，鴨肉沾了一層泥塵，瞬間變得灰突突的，令人嫌惡。

沈赫腳步頓了頓，深深地看了一眼，便頭也不回地消失在廊下。

珍貴妃捂著心口，疼得跌坐在椅子上，她顫抖著手灌了幾杯溫水，才勉強緩過氣來。

這心悸的毛病，是兩年前開始的，太醫來看過無數次，卻總不見好。

她記得自己的母親，便是得了這病，不到三年便撒手人寰。

可她舍不得。

她舍不得自己只剩三年，舍不得將來昭玥受了欺負，自己連為她出頭的機會都沒有。

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