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龔知遠渾身一震，萬萬沒想到沈徵竟會在皇上面前，如此直截了當地戳破他們的算計。

他心頭驟沉，暗覺事情絕非自己所想那般簡單，忙抬眼望向順元帝。

果不其然，帝王聽了沈徵的話，看向他的目光愈發陰鬱，眼中憤怒似乎已積攢到了極致。

“叫他進來。”順元帝突然開口，目光徑直越過了龔知遠。

龔知遠心頭一緊，背脊發涼，叫誰進來？

忽聽殿門處傳來一陣窸窣的響動，他猛然回首，便瞧見了卜章儀那張陰魂不散的臉。

龔知遠當即愕然，老眼圓睜，卜章儀怎麽會來這裡？莫非賢王余黨還不死心，皇上要重新啟用他？

卜章儀身著一身粗麻布素衣，雖打理得還算乾淨，卻難掩寒酸。

鹽場的苦役將他磋磨得形銷骨立，麻衣松松垮垮掛在他身上，更顯單薄。

可他那雙眼睛，卻依舊燃著鬥志，瞧向龔知遠時，仍是往日朝堂上針鋒相對的敵意。

他一步踉蹌，雙膝重重砸在金磚上，整個人趴伏在地，顫聲道：“罪臣卜章儀，叩見皇上！臣自知時日無多，心中對陛下有愧，日夜輾轉難眠，幸而五殿下遠赴津海，臣才得此機會，隨殿下回京向陛下陳情贖罪，檢舉朝中首惡奸佞！”

“卜章儀！你滿口胡言什麽！” 龔知遠厲聲喝止，雙目怒視。

卜章儀不理他，隻伏身稟道：“臣所言句句屬實！當年觀臨台上，龔首輔將臣拉至角落，當時有數位在朝官員見到這幕，有通政使司郝大人、十三道監察禦史范大人、翰林院編修宋大人，還有……溫大人。”

提到觀臨台，龔知遠如遭雷擊，瞬間便明白卜章儀此來的目的。

這也意味著，沈徵回京絕非為溫琢求情，而是為了春台棋會的隱情！

一股寒意直衝頭頂，他本就松弛的臉上，皮肉不受控制地抽搐著，血色頃刻間褪得一乾二淨。

“皇上！您莫要聽卜章儀胡言亂語！他死到臨頭，隻想攀扯老臣！”

順元帝緩緩開口，語氣卻平靜得讓人遍體生寒：“看來，你也知道卜章儀向朕檢舉的是什麽。”

“老臣……老臣不知！”龔知遠張口狡辯，聲音卻已發顫。

“朕早知你是前太子之師，對他存著輔佐之心，卻未曾想你對五皇子惡意至此！”順元帝猛地拍向禦案，盛怒之下，竟發出幾聲沉悶的重咳，“你不止想在春台棋會上置他於死地，如今竟還借溫琢之事，欲將他卷入泥潭！龔知遠，你簡直可惡至極！”

沈徵負手，一步步走到龔知遠面前，居高臨下道：“我得卜大人檢舉，念及謝平征替罪而死，深知此事乾系重大，便即刻帶人回京，向父皇稟明實情。卻沒想到，京城之中，早已布下另一重坑，等著我往裡跳。”

他轉過身，對著順元帝深深一鞠，面上帶著難掩的沉痛：“父皇！兒臣蟄居南屏十載，一朝回京，唯願承歡膝下盡孝，為我大乾獻綿薄之力！可兒臣百思不得其解，他們為何要羅織奸計，欲置兒臣於死地而後快？是兒臣力推海運觸了他們的私利，還是兒臣存在本身，便礙了他們的狼子野心？”

“若我大乾做事之人，皆要遭此等朝臣以‘正義’之名百般掣肘，若連當朝首輔都拋卻公心，唯利是圖，公然行構陷之事，天下志士必心寒卻步，父皇一生創下的赫赫英名，也將付諸東流啊！”

龔知遠聽著沈徵的慷慨陳詞，終於被恐慌擊潰，竟一時想不出脫身之策。

他連忙膝行上前，撲到禦案前，痛慟悲聲道：“陛下！老臣冤枉啊！老臣對陛下一片赤誠，天地可鑒，何來構陷之舉？卜章儀空口白牙便往老臣身上潑髒水，老臣願一死，以證清白！”

就在這時，兩名司禮監秉筆太監身著絳紅大袖蟒袍，踏入清涼殿內，抬手撣去肩頭寒霧，雙膝跪地，向順元帝行叩拜大禮。

順元帝眉頭微蹙，目光落向劉荃。

劉荃恭謹垂首，俯身湊到帝王耳畔，細聲回稟：“奴婢聽聞閭巷傳有雜謠，恐坊間人多信之，擾亂民心，便著番子前往探查，今探查兩日，想來是有了結果。”

順元帝神色稍虞，此事正為他近日心頭之患，那日對溫琢痛下決斷，也是通政司呈報的‘民意’所迫。

他當即抬手指向那兩名秉筆太監，沉聲道：“民間輿情，究竟如何？”

一人答道：“奴婢啟稟陛下，司禮監遣百名番子，遍查京城街巷茶坊，發現實情絕非通政司呈報的那般誇張！茶坊酒肆、棋樓教坊，幾無一人議論溫琢量刑不公之事，除通政司衙門前曾有零星異動，別處更無暴民聚眾鬧事，民間一派祥和。奴婢心下驚愕，便隨意拘來幾名生員問話，竟發現有人連溫琢涉案之事都不知曉，更遑論連名請願！”

順元帝原本傾身側耳，聽聞此言，緩緩坐直龍軀，指節攥緊禦座扶手，冷笑兩聲：“好……好！”

另一秉筆太監忽然雙手高捧兩本粗製麻紙冊子，話鋒陡然一轉：“然奴婢查探中發現，另有一事更為緊迫，如今在民間大有喧囂之勢，攤販走卒、文人墨客無不爭相議論，引為趣談，已有損陛下威名！”

順元帝倏地皺緊眉頭，頭頂冕旒珠串輕晃：“直言！”

“這兩份冊子，盡述宮中辛秘，內容大膽悖逆，所述之事駭人聽聞……”秉筆太監話音微頓，目光怯怯掃了劉荃一眼，殿中眾人環立，此內容齷齪難啟齒，他不知該不該當眾稟明。

順元帝正陷在怒意之中，哪容他遲疑，怒聲斥道：“看他作甚！朕命你說！”

那太監忙重重趴伏在地，連磕三個響頭，才顫著聲稟道：“陛下請看，這其中一份，竟玷汙已逝宸妃娘娘，說她……說她實為男子之身，卻得陛下鍾愛，多年來念念不忘。”

順元帝聞言，眼皮猛地一掀，忽的騰身而起，眼前珠串劇烈碰撞，猶如玉甕崩裂。

見帝王盛怒之態，太監哪敢耽擱，語速極快地續道：“另一份則說……則說溫掌院的容貌，與宸妃娘娘竟有七分相似，皇上多年來對他信重有加，皆因他肖似宸妃娘娘！”

順元帝雙目瞪得欲裂，身子搖晃數下，竟驀地向後倒去，重重跌坐回禦座之上！

“父皇！”

“陛下！”

“快傳太醫！”

……

刹那間，清涼殿中亂作一團，沈徵箭步衝上前，一手死死按住順元帝的人中，一手輕拍其後背順氣，劉荃快步上前收過那兩本冊子，揮手便將兩名秉筆太監逐了下去。

卜章儀徹底呆立，跪在地上瞠目結舌，滿臉不敢置信。

這是什麽荒謬之言，宸妃怎麽會是男子？

而龔知遠，隻覺從萬丈懸崖一腳蹬空，耳邊傳來尖銳的嗡鳴。

他終於意識到一件極為可怕的事，溫琢入獄，或許從頭至尾都是一個局！

而他龔家，還有謝家，都將因這局，落得萬劫不複的下場。

他眼前一陣陣發黑，竟尋不到半絲光亮，一時之間，滿心疲憊，陡生荒涼之感。

他想張口辯解，想告訴皇上，《晚山賦》確是真跡，溫琢的確好男色，他們皆是中了溫琢的奸計，那兩本冊子定是溫琢的手筆，他這是以身入局，行苦肉計，將這頂僭越的黑鍋，死死扣在了龔、謝兩家頭上……

可皇上還會信嗎？

恐怕不會了。

溫琢年紀尚輕，又如何能得知他與宸妃肖似？

此事，唯有當年參與議定狀元的幾位老臣知曉，這當中就有他。

而宸妃已逝二十余載，就連他，也只見過一張人像畫，過往細節，劉長柏素來絕口不提。那冊子中說宸妃是男子，簡直無稽之談，更像是有人刻意為之，隻為坐實溫琢的男風之疑。

可如今事事交織，從《晚山賦》現世，多人供詞，到偽造民意，遞請願書，再到這兩本冊子橫空出世，樁樁件件看似都是針對溫琢，想將他置於死地——

可唯一致命的是，這局中，另一主人公是皇上！

皇上或許能容忍寵臣深陷男色風波，卻絕不容許自己的清名被肆意玷汙，更不容許皇家顏面被踩在腳下！

果然，順元帝緩過這口氣，雙目死死盯著殿頂穹隆，指尖摳進禦座扶手，喃喃自語：“朕明白了……此事根本不是衝晚山來的，是衝朕來的！”

他瞬間想通了其中關竅，若此案坐實溫琢好男色，再加之這兩本冊子的流言，那麽皇帝愛男妃、與寵臣不清不白的蜚語，便會在民間甚囂塵上，永無遏製之日。

溫琢常年逛教坊卻不與伶人溫存，年二十五仍未娶妻，這些古怪之處，都會成為他暗中被皇上所製，當作宸妃替身的佐證！

更讓順元帝心驚的是，那冊子所述，竟與實情大致相合，星落確為男子，星落確與溫琢相像，可他從未把任何人當作是星落的替身，他寵信溫琢只因他們二人有一絲血脈相連！

這些陳年舊事，溫琢如何能得知。

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