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話音頓了頓，他又及時伏在溫琢耳邊補充，“不過一會兒得讓我瞧瞧，紅得厲不厲害。”

這句話一出口，被子裡的人明顯輕輕發顫，聲音悶在深處，帶著點氣音：“……為師不過食了你一些甜食，你怎能如此過分！”

沈徵索性抬手，慢慢拉下他緊攥的棉被，在潮濕的睫毛上親了親：“老師方才也歡愉了，對不對？”

溫琢的身子驟然一僵，臉頰火燒似的，絲毫不敢看沈徵的眼睛，只顧著自我懲戒似的讓自己疼起來。

沈徵順勢握住他跟被子較勁的手指，十指相扣，聲音溫柔得仿佛安靜的溪流——

“老師喜歡我，才會因我的過分而歡愉，這沒什麽可羞恥的。”

“往後日子還長，老師有的是時間習慣。”

“眼下，我們得將褻衣褪下來，換一件不磨的。”

-

元日一過，喧囂散去，京城各處都恢復了往日的秩序。

溫琢離開床榻，邁入翰林院，依舊是那個讓人敬畏三分的溫掌院。

他親自擬了出使的文書，打算呈遞皇帝禦覽，但毫不意外，順元帝讓劉荃接過，約莫也只是匆匆掃了一眼，便傳出一個字，可。

順元帝依舊不單獨見他，林英娘的死，仿佛在君臣之間劃下了一道無形的鴻溝。

其實溫琢不是不知趣的人，求見兩次得不到許可，他也就不打算觸皇帝的霉頭了。

不過此事他心中也有一番猜測。

溫許死前說林英娘是因為他才得了敕命，這句話應當不對。

當初殿試放榜，他本是名列前茅，卻沒能留在翰林院做庶吉士，反倒被一紙調令遣去了偏遠的泊州。

這足以說明，彼時的順元帝對他，遠不是如今這般信賴倚重，甚至是不太想見到。

可偏偏就是同一年，順元帝竟微服私訪去了綿州，還恰巧路過涼坪縣，恰巧見到了林英娘，更恰巧給了她一個敕命夫人的封號。

說他一個被打發到窮鄉僻壤的小官能有這種待遇，連他自己都不信。

這就存在一個悖論。

若敕命不是因他得來，那又是因為誰？

順元帝是在他考取進士之後，才得知林英娘的存在，若是這恩典與他無關，那林英娘早該得封。

溫琢撂下筆，幽幽凝起雙眸。

溫許還說，順元帝甚至問林英娘有沒有兄弟，若有，也要一起封官。

同樣的，他這個兒子都被忽視薄待，順元帝憑什麽給科舉都沒參加過的人封官？

其實他不是沒往最陰暗的地方想過，畢竟他娘容貌極美。

可身為帝王，真若對林英娘存了什麽心思，要將一個民間女子強佔至身邊，幾乎是翻手之間的事。

但順元帝獨自回了京，封號也給的極其克制，倒像是隨手施舍了一點恩澤，卻並未想過佔有。

更重要的是，若林英娘真與帝王有什麽牽扯，溫家那一幫爛人恐怕早把這事捅破了。

劉荃顯然是知道一些內情的，但劉荃是順元帝最忠心的大伴，他或許會不動聲色的相幫下一任帝王，卻絕不會將順元帝的秘密泄露出去。

溫琢隱隱覺得，這樁舊事不是看上去那麽簡單，或許未來的某一天，它足以顛覆一切。

不過上一世直到沈瞋登基，這樁事也沒被翻出來，溫琢望著皇城舊紅的殿角，心想，或許這一世也同樣。

他眼下心頭懸著的，是另一樁更棘手的事。

重回順元二十三年，他一再向謝琅泱索要《晚山賦》，但謝琅泱要麽顧左右而言他，要麽緘口不言，就是不給。

或許謝琅泱還存著不切實際的妄想，想挽回舊日情分，又或許他早料到今日局面，故意留下這份把柄。

無論是哪種，一旦溫琢將他逼入絕境，他最終會像上世一樣背叛。

溫琢自是有能力拖謝琅泱一同下水，但想全身而退，憑他寫的那些內容，恐怕很難。

與謝琅泱這般小人同歸於盡，實在是虧得慌。

還有沈徵……

他實在不願那篇賦現世，出現在沈徵眼前，不願沈徵知道，自己竟有過不堪的過往。

或騙或搶，他必須在謝琅泱與沈瞋窮途末路前，將《晚山賦》徹底解決。

沈徵並不知曉溫琢此刻的隱憂，他得了順元帝的諭旨，獲賜參政議政之權，正是意氣風發之時。

劉康人奉旨帶領使團離京，重回綿州，沈徵將六猴兒托付給了他。

這少年機警伶俐，遇事沉著不亂，是塊可塑之才，沈徵有意栽培，所以讓他跟著使團長長見識。

新的內閣局面就此成型，谷微之，薛崇年代替了卜章儀，唐光志與龔知遠，謝琅泱，洛明浦分庭抗禮，劉諶茗遲遲未站隊，尚之秦明裡暗裡與舊太子黨作對，順元帝下旨，讓最無心黨政的溫琢也進入內閣，肩負佐政之責。

轉眼到了順元二十四年的春天，因著沈瞋的提前介入，那場令京城殞命數十萬的鼠疫並未爆發，一切都顯得平和安穩。

朝堂之上，沈瞋雖無參政之權，卻有謝琅泱做他的喉舌。

這幾月順元帝遇到的所有正事要事，原本是上世內閣，九卿，廷議，六科，都察院熬了數日，反覆權衡利弊才定的決策，如今卻總能在事發之初，便由謝琅泱脫口而出。

順元帝龍顏大悅，不過數月功夫，便將謝琅泱擢升為尚書。

春台棋會留給謝氏一門的陰霾，總算是徹底散了。

溫琢自始至終都未揭穿，也不與謝琅泱爭搶風頭，在沒有想出萬全之策前，他不介意給這兩人留一口氣。

春末，桃瓣鋪席在地，枝頭結出青澀小果，沈徵也迎來生辰。

還是身邊人提醒，沈徵才恍然，還有生辰這回事。

溫琢實在不能理解，怎會有人連自己的生辰都記不住？

可他一早便備好了生辰禮，是一幅親手繪就的畫卷，畫的是當初奔赴軍營那日，連綿起伏的山脊之下，兩人共騎的細影。

卷末的題跋他寫的是“願作深山木，枝枝連理生”，署名斟酌許久，隻含蓄寫了 “鍾期既遇，寄予知己”。

沈徵見了這幅畫，眸色瞬間亮得驚人，當即愛不釋手地欣賞許久，才小心藏在身邊。

那夜，沈徵本該宿在永寧侯府，溫琢也本該安歇在溫府，可醜時的密道裡，數盞燭燈搖曳，一張圓凳擺在正中。

沈徵端端正正地坐著，溫琢走過去，環住他脖頸，將臉埋進他的肩窩。

溫琢不斷安慰自己，一切只因是沈徵生辰，並非他放蕩不知羞恥！

沈徵吻他的發頂、耳畔、頸側，往日做慣了的動作，今日他卻輕輕顫抖，他衣冠整潔，卻暗藏玄機，明明方才才在熱水裡泡過，此刻卻像被光溜溜拋進了雪堆。

沈徵粗糙的指腹在他身後輕輕打著圈，而他唯一能做的，就是將沈徵抱得更緊。

他無路可退，整顆心都懸在半空，唇齒間也不再叫殿下，而是低低哽咽地哼著“沈徵”。

像是感知都被全權接管，周身的平衡，搖搖欲墜的理智，都系在那一處。

沈徵的手指很長，長到讓他生出幾分惶恐，他下意識地想撐著沈徵的雙肩抬起身，卻被沈徵不疾不徐地按了回去。

而他汗淚齊下時，沈徵也只是抽走濕透的右手，一絲不苟地替他將下袍理好。

溫琢心中詫異，他分明能感到，沈徵對他的渴望，已經快噴薄而出，可沈徵依舊克制。

他勾住沈徵腰間的革帶，指節都泛著紅熱，忍不住抬眸問：“究竟是我生辰快樂……還是殿下生辰快樂？”

沈徵忍俊不禁，將他的手捉回來，饒有興致道：“居然不害羞了？”

“老師別急，來日‘方長’。”

溫琢不清楚來日究竟有多長，只知道沈徵堪比勾踐，真的很能忍。

農歷七月十五，京城的暑氣被一場連綿夜雨澆得透徹，清平山脈的萬千溝壑蓄滿雨水，滾滾匯入龍河。

一夜之間，河水暴漲數尺，將盤龍柱徹底淹沒。

這樣的場景每隔三五年便會遇上一次，民間說是陰曹地府開了鬼門，滯留人間的孤魂野鬼怨氣太重，才引得河水翻騰。

於是每當這個時候，整個京城都浸在一片肅穆裡。

超度亡魂成了重中之重，燒紙錢與紙扎是最普遍的，設祭台跳大繩，敲著破鑼，舞著桃木劍，灌酒噴一口血呼啦的咒文，也間或在龍河邊上演。

那些富商大族，更是不惜重金，請了周邊的道士設壇齋醮，作超度法會。

連朝廷也被這民間風氣裹挾，對此事頗為重視。

每逢盤龍柱被淹，司天監便會在自永定門至皇城根，設下十八處焰口，火焰終日不滅，百姓可以在焰口引火，點燃紙燈，放入龍河當中，照亮黃泉路，解救那些沉淪苦海的亡魂。

這一習俗便被稱作龍河火祭。

既是與鬼神之說沾了邊，便難免魚龍混雜。

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