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“公子您請！您這般人物，怎好在外頭受苦，便是擠，我也給您擠出位置來！”

溫琢衣裾輕飄，身影轉瞬隱入門扉之後。

“喂！喂！” 不遠處，一個焦急的聲音響起，奈何發聲者個頭矮小，聲量微弱，全然傳不到溫琢與沈徵耳中。

六猴兒急得要命，在人群中擠來擠去，便要往側門方向湊。

他今日混進香會，本是想在流民中找找失散的娘，盼著她也尋到了龍涎香，來這裡兌換錢糧贖回自己。

結果娘親沒瞧見，反倒撞見了那幾個 “好心騙子”，一頭扎進龍潭虎穴。

他那日雖然狠心丟下他們跑了，此刻卻也舍不得見死不救。他方才瞧見溫許早就到了，正坐在二層的雅間喝茶，雖然病鬼卸去了臉上的塗料，那公子哥也摘掉了面巾，可溫許定然能辨出他們的聲音，更何況那兩位女眷還什麽遮擋都沒有呢！

“讓讓！都讓開點兒！”

“他媽的！誰擠老子？”一隻大手突然擒住六猴兒的脖領，如拎小雞般將他提了起來，“小兔崽子，滾遠點兒，這不是你討飯的地兒！”

說罷，那人抬手一甩，六猴兒便如爛石頭一樣給拋了出去。

他“哎喲”一聲撞在了旁人身上，周遭頓時又響起一片罵罵咧咧。

等他好不容易揉著發疼的後背和臉蛋從人堆裡爬出來，攢足力氣往上一跳，卻早已看不見溫琢幾人的身影。

側門緊閉，他們要與溫許撞上了。

“完了，真的完了。”六猴兒耷拉著腦袋，神情落寞。

他在綿州城躲躲藏藏這些日子，人人都當他是乞丐，驅趕他，瞧不起他，唯有那幾個騙子待他不同，他們給他買熱飯，還與他一同挖出了溫應敬的真面目。

可如今，還沒等將溫應敬的真面目公之於眾，他們就要死了。

內院之中，已經坐滿一圈人，每張椅旁都燃著一爐上好的香料，或清雅或醇厚，絲絲縷縷漫入塵氣，這擱在皇宮裡還顯金貴的東西，如今就在此處不要錢似的燒著。

“公子您幾位委屈委屈，這地方雖偏了些，但離彩台近，也僻靜。”

溫琢與沈徵的座位在一根合抱粗的紅漆圓柱之後，看得出來，的確是夥計臨時加的位置，足夠偏，匿在陰影裡。

好在距離彩台不過丈余，台上的物件都能看得一清二楚。

“謝了，你忙去吧。”溫琢嫌這裡香氣刺鼻，抬手揚起折扇，猛扇了兩下。

幾人剛一落座，彩台上突然 “咣” 的一聲鑼響，瞬間傳遍蘇合坊的每一個角落，將台下的嘈雜聲盡數蓋了過去。

一名穿著粗麻衣，綁著小腿的夥計大步走到台邊，扯著嗓子高喊：“吉時已至，綿州香會即刻啟幕！恭請樓知府並諸位香商賢達登台升座！”

台下眾人齊齊抬眼，停下了手頭的動作。

沈徵端著茶盞，似笑非笑：“這樓昌隨的心可真夠大的，劉康人丟了，他倒還有閑情逸致來給香會站台。”

溫琢漫不經心道：“我猜他約莫是想出了什麽病急亂投醫的法子，多半是想先咬死劉康人已畏罪自殺，暫且穩住局面，等香會結束，再暗中繼續追殺，將死訊坐實。”

“難為樓大人費盡心機想出來的辦法，可惜——”沈徵說著，揚手將茶水徑直倒入香爐之中，那價格不菲的蘇合香頃刻間化成一灘濁水，“今日你便要奪了他的權。”

溫琢狂扇的折扇微微一頓，彎眸笑笑。

二層樓梯上傳來一連串沉穩有余的腳步聲，樓昌隨身著官袍，扣著烏紗帽，為首走了下來。

他脖頸短粗，此刻刻意挺起胸膛，縮著脖子，負手闊步，踩著木梯一步步踏上彩台，有種別樣的滑稽感。

他掀起一雙浮腫的魚泡眼，眼底掛著一圈青黑的疲痕，腆著鼓圓的肚皮，面不改色道：“諸位今日齊聚綿州，共赴香會，為我綿州平添盛景，本府倍感榮幸。”

誰料他話鋒一轉，又扭頭示意身後徐步走來的諸位香商：“但某忝掌綿州府，須先謝諸位香商賢達，若非他們匠心淬煉，何來綿州香名動四方？古語有雲 “栽得梧桐，方引鳳凰”，願今日諸君皆攜奇香，盡興而歸，他日更能扶搖青雲，財源廣進！”

台下頓時響起一片捧場的掌聲，前來購香的客商給足了這位封疆大吏面子。

樓昌隨側身退開，身後露出了溫應敬那張略顯凝重的臉。

他依舊是那身灰色道袍，慈眉善目，與其他衣著華貴的香商相比，反倒顯得格格不入。

溫澤跟在他身側，虛瘦的身子骨板著筆直，只是沒了往日總不離手的煙杆，無處消解躁鬱，臉上隱隱浮起一層焦色。

至於溫許那爛泥扶不上牆的，自然沒資格登台露臉。

溫應敬一撩衣袍，穩穩當當坐在樓昌隨左手邊的金絲楠木椅上，溫澤緊隨其後，在他身側落座。

看到溫應敬那張虛偽的臉，溫琢捏著折扇的手指無意識捏緊了，扇骨棱角硌在指腹上，漸漸烙出幾道深刻的紅痕。

他微眯眼，幽幽望著，回憶如同漏水的木盒，一點點滲出來，滴在心頭，漾開一片汙黑的泥濘。

他幾乎聽不到周遭的聲音，恨意如同無孔不入的藤枝，死死裹緊了他的思緒，他腦子裡不間斷閃過的，都是為溫應敬醞釀的死法。

就在他幾乎要將扇骨捏碎之際，一隻溫熱乾燥的手突然攥住了他的手腕，隨後帶著不容拒絕的力道，一點點掰開了他蜷縮的手指，將那五根因過度擠壓而泛白的指頭，從殘忍的力道中解救出來。

沈徵輕輕抽走他手中的折扇，嗓音低沉而溫和：“我替老師拿著。”

溫琢望見驟然空落落的掌心，才後知後覺地感受到指骨傳來的悶疼。

恨意稍稍松動，他意識到自己的失態，局促開口：“我……”

“這裡人多眼雜，不好牽手。” 沈徵打斷他的話，笑著將自己的衣袖遞入溫琢掌心，“老師來攥著我的衣袖。”

溫琢遲疑了一瞬，還是合攏指尖，輕攥住布料。

明明只是衣袖，他竟生出種微妙又悸動的情緒，沈徵的手腕就搭在椅子上，他稍有動作，沈徵便能第一時間察覺。

仿佛他藏不住任何秘密。

第70章 （二更）

溫琢神色收斂，複才抬眼，重新看向台上。

“這第一款香，乃井家綿香！香粉細如綿雪，燃上一支，香氣透室，三日不散！”

六七名夥計舉著香盒，次第走到梨花椅旁，將盒中雪白的香粉展露給客商們細看。

有人抬手扇動香盒，閉眼輕嗅，臉上露出滿足之色。有人則捏起少許香粉，在指尖細細揉搓，感受其綿密。

井家身為綿州四大香商之一，這綿香確有獨到之處，不少客商頻頻點頭，已然伸手摸向懷中的銀袋，琢磨著要付訂金。

溫應敬趁著台下客商正忙事，微微側身朝向樓昌隨，他並未移目光去看，說話聲音也極低：“大人當真確保，劉康人畏罪自殺這套說辭，能在京中過關？”

樓昌隨這兩日本就為此事心煩意亂，溫應敬這麽一提，他心中那股不好的預感頓時又攀了上來。

但他畢竟是一州知府，只能繃著冷靜的神色，強自克制著焦躁道：“只要是劉國公出手，便能過關。”

溫應敬端的一副老謀深算的模樣，緩緩吐了口氣：“若不是呢。”

樓昌隨心頭一墜，沒有繼續說話，唯有魚泡眼一直在猛抖。

溫應敬見他這般模樣，也不發怒，亦不抱怨，只是冷靜地陳述事實：“是我來晚了一步，沒能及時阻止你們，方才釀成禍患。”

樓昌隨用不著他客氣，魚泡眼轉了轉：“溫太爺，眼下除了劉康人，還有一樁棘手事，梗在我胸口，令我如芒在背。”

溫應敬眉梢微挑，示意他繼續說。

“不知您說的話，在溫掌院面前，能頂幾分用？” 樓昌隨聲音裡帶著一絲不易察覺的乞求。

溫應敬倏地瞳孔一縮，一貫氣定神閑的臉上，終於露出些許破綻。

他轉頭，第一次正眼看向樓昌隨，危險地問：“你想做什麽？”

“溫掌院奉旨賑災，手握敕書，有任免之權，若是他要追查綿州之事，我恐怕壽數難長。”樓昌隨執意將兩人拴到一根繩上，“若溫掌院肯看在您的面子上放我一馬，我便安全了七八分，我若安全，綿州的生意便也安全。”

溫應敬良久不語，他垂著眼簾，腦中依稀閃過某些朦朧的片段，雖然很不願自揭其短，可此刻顯然不是逞能的時候。

半晌，他才抬起眼，淡聲道：“便是不看我的面子，也該看在他娘和溫許的面子上，縱使七載未見，畢竟血脈相連，打斷了骨頭還連著筋。”

這話一出，樓昌隨臉上才終於有了一絲血色。

是了，溫琢的娘還生活在溫家，溫許又是他唯一的親弟，有這層關系在，或許事情真的有轉機！

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