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目光環顧一圈，見太子不光走了，連案上的禮物也拿走了，便知太子是真的生氣了，一時自己也既生氣，又心虛。

他陰沉著臉想了半天，一時惱恨孩子在外面越發被人拐帶了，一時又在心裡安慰自己，難道太子真的對“生母”毫無感情，他就高興了嗎？說來說去，是他把太子記在端賢皇后名下，如今又陰晴不定，反而傷了孩子的心。

李捷覷著他的臉色，順勢道：“陛下，奴婢瞧著，殿下不是忌諱別的，是不高興您拿身體賭氣呢。不過父子之間，哪有隔夜仇呢？一些氣話，說開也就好了。”

皇帝臉色果然緩和。

李捷又道：“說來奴婢也心疼，殿下一路困頓，如今連口熱飯也沒吃上。廚下做了您和殿下愛吃的菜，這團圓飯的寓意可不能壞了，殿下年輕，除了您誰也勸不動，要不您委屈一下，移駕東宮，殿下見了，心裡有再大的氣也該消了。”

皇帝略停一停，才矜持地點了頭：“也罷，就聽你一回。”

東宮裡，褚熙正冷著臉看《衝虛經》。

他翻了半晌，不僅沒有往日恬逸的心境，反而越想越氣，把書放下，坐起身，決心重回太極宮，去找皇帝吵一架。

門口，長生匆匆趕來，眼底擔憂，想勸又礙於和太子還不熟悉，便對萬福道：“你也該勸勸殿下，再怎樣，也不好和陛下動氣。父子君臣之間，‘孝’與‘順’這兩個字哪能分開呢，若是傷了多年的父子情分，對殿下大無益處。”

萬福見她一心為太子著想，忙應道：“姑姑說的有理，我一定轉告殿下。”又看見她手裡的提盒，好奇笑道，“姑姑這是又做了什麽好東西？”

長生把東西交給他，也笑道：“是往日娘娘常用的一道藥膳，最是平和溫養氣血的，不光病人，常人吃了也有益處。我想著殿下今日回來，定然勞累，就叫人照方做了。殿下雖年輕，也該注意身體。”

她說的溫和體貼，萬福也不由心生好感，雖然心知太子在飲食上一貫挑剔，從小被皇帝嬌養著，別說藥膳，飯菜稍有一點不合胃口都不肯吃的，面上還是道謝連連，又親自將盒子提了進去。

本以為這碗藥膳最終只能被他們這些下人分了，誰知太子聽後，居然來了興趣，讓盛來嘗嘗。於是試膳內監先盛出一小部分試過之後，萬福便端了一小碗放在太子手邊。

褚熙聞著那有些奇怪的屬於藥材的味道，神情嚴肅而糾結，淺淺嘗了一口，果然味道也很奇怪。他點點頭，告訴萬福：“收起來，帶去給我爹喝。”

吵架傷身——主要是他也不會——還是藥膳好，苦了嘴，又養了身。

太子出了門，萬福提著食盒跟在後面。長生得知太子要把藥膳獻給陛下，欣慰又欣喜，倒惹得萬福尷尬一笑，無法說自家殿下不是去獻孝心的，而是去教訓皇帝的。

車輪在石板路上轆轆滾過，剛駛出東宮，就停了下來——遠遠地，對面屬於皇帝的車輿正在駛來。

禦駕停住，太子下了車，皇帝也下了車。

四目相對，皇帝輕咳一聲，率先開口道：“可用膳了嗎？陪爹爹用些。”

褚熙隻望著他，忽而問：“爹爹不生氣了？”

皇帝看著自己的太子，看他眉目皎然、滿眼都是鮮活少年氣地站在那裡，哪裡還生得起氣來，嘴上不答，只是笑著伸出手催促：“嗯？”

褚熙和父親對視一會兒，慢吞吞上前握住了他的手。

皇帝這才輕歎：“你不來找爹爹，爹爹只能來找你了。”

兩人在東宮外的一處涼亭裡坐下，宮人們手腳麻利地布景擺膳，又很快退下。

褚熙叫萬福：“我給爹爹帶了藥膳。”

萬福從頭到尾垂著頭，給皇帝盛出一碗放在手邊。

皇帝笑了，順著太子的意思端起碗，喝得面不改色，神情悠然。

褚熙狐疑地望著他，想起那古怪的味道，眼裡都有了些佩服的情緒。

“還生氣呢？”皇帝放下碗，用同樣的話問他。

褚熙點點頭，又搖搖頭。

“是爹爹不好，”皇帝溫聲同他說，“不該對你發脾氣。”

褚熙忍不住道：“爹，您總是這樣。”

他長長歎了口氣。明明他已經不是那個會被父親輕易哄騙的小孩兒了，卻又還是那個會輕易原諒父親的一切的孩子。

皇帝也知道這一點，所以盡管他一再告訴太子“天子永遠不會有錯”，私下裡，卻可以毫無負擔地向自己的孩子道歉。

他笑起來，給太子挾了一筷子菜，叮囑說：“嘗嘗這個。你不愛用那些藥膳，平時更要注意食補。”

涼亭裡微風習習，被紗幔遮著，不覺涼意，隻覺清新。

用過晚膳，兩人並肩漫步，將宮人們遠遠落在後面。

星子在頭頂閃爍。

“太極宮是咱們的家，有什麽事不能在家裡說呢？”皇帝提起下午的事，語氣微嗔，“一言不合就要往外走，也不見你在東宮裡藏著什麽佳人。”

褚熙指責他：“爹爹說話叫人生氣。平時教我要忌諱，自己反而什麽都說。”

“好，是爹爹錯了。” 皇帝歎氣。

今夜星子璀璨，月亮反而被映襯得有些黯淡，自顧自高懸著，沉默地將清輝灑向古今行人。

褚熙沒有轉頭，而是仰頭望著星空，忽而開口，嗓音認真：“爹，您要長命百歲。”

皇帝怔了下，也許願般地抬起頭，語氣輕而鄭重：“那我的吵吵兒也要長命百歲。”

褚熙笑了：“那爹爹還要再多活二十年，到時候我和爹爹葬在一起。”

“胡說，哪有兩個皇帝葬在一起的？”皇帝瞪他，又細想了一想，“叫人在我的陵寢旁再修一座就是。事關香火祭祀，不可胡鬧。”

真說起來，別說一百二十歲，皇帝恨不得活到一百三十歲，看著太子的後事處理完了，才能安心閉上眼睛。

褚熙倒是灑脫，他並不在意什麽祭祀，也很願意和自己的父親葬在一起，何況也省得勞民傷財了——只是這時他知道不能說下去惹父親生氣，就隻記在心裡。

他們又往太極宮的方向走去。

皇帝笑道：“並州的事，你做的很好。再過幾年，爹爹也老了，也該把位置交給你了。到時候把西苑辟出來，爹爹就在那兒賞花觀魚，也享享清福。”

褚熙轉頭，仔細望了望皇帝：“爹爹還很年輕啊。您累了嗎？”又肯定地搖頭，“您才不累呢。何況我也還不想當皇帝。”

“傻孩子，”皇帝嗔他，“難道你要做二十年的太子嗎？再說，你一日不登基，世上就總有人蠢蠢欲動。這樣的人，殺一百次也不能讓他們記住教訓。”最後一句暗含冷意。

褚熙聽出他的怒意，想了想，體貼地問：“爹爹，你要不要再喝一碗藥膳，去去火氣？”

皇帝沒撐住笑了，點點他的頭，聲音柔和下來：“你好好的，爹爹就什麽火氣也沒了。”

-

並州盧氏的“謀逆”案，褚熙本無意繼續牽連他人，但皇帝卻和他意見相反。

原因很簡單：要打仗了，國庫沒錢了。

每一場戰爭的消耗都是一個驚人的數字，這筆錢不取之於世家，就只能取之於百姓。

在過去的十數年，沒了沈時行，也還有皇帝培養挑選出的其他官員，他們忠心耿耿地在各地為皇帝推行新田策，慢刀割肉，還是從世家的口袋裡割出了不少進項。

若是皇帝像先帝那樣，把所有地方上的事情都推給世家去做，手裡的錢只需要滿足自己奢靡的花銷，那他大可以不必再為銀錢操心。

但皇帝沒有。他想要掌控地方，當然不能隻憑一個皇帝的名頭，而是得真金白銀地出錢撥款。這個月賑災，下個月修渠；要鼓勵各地建立官學，也要嘉獎有功臣子；每年大筆的錢花出去，國庫永遠吃緊，不打仗時也不過勉強維持收支平衡罷了。

褚熙便跟在皇帝身邊，看他如何用自己的意志操縱朝政的導向，看一封封彈劾的文書不斷在案頭累積。

最後，甚至連兩位藩王都被牽連其中：在皇帝諸子中行六的定王褚倬和行八的桂王褚優。

定王褚倬求娶盧氏女的書信在盧氏家主書房中被搜出，而桂王褚優則是大庭廣眾之下嚷嚷過要娶盧氏女，還寫了詩文，頗為情真意切。

褚熙皺著眉，將這兩封彈劾奏疏扔到一邊。

事情本該就這樣被壓下去，但另一樁事情激怒了皇帝：假道士死了，幕後凶手仍未找出。

此人曾獻毒丹於太子，其行之惡重，不下於謀逆。偏偏他不過是個無名小卒，知道的信息寥寥無幾，再加上自己也常服丹藥，身體虛虧，宮正司一個沒留意，居然就讓他斷了氣。

為著這事，許多年沒受過罰的李捷都挨了一頓，至今還不能下地。而定王和桂王也被皇帝下令：著進京自辯。

這一辯，辯的不僅是與盧氏的關聯，還是謀害太子案的真凶。皇帝似乎已經認定，二人中必有一個既與盧氏有關，也是幕後凶手！

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