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桂枝恍然，又想起了什麽，猶豫道：“只是，這法子若是控制不好，等陛下進去了才燒起來……”那可就是誅九族的大罪啊！

惠妃搖搖頭，柔聲道：“怎麽會呢？淑妃可沒有那樣的膽子。”

起身漫步到另一頭，從窗邊望去，一座燃燒著的補天台似乎已經近在眼前。

——若是那時候，陛下能帶著七皇子一起就好了。又或者，有什麽辦法可以保證七皇子一定會出現在那裡呢？

若是能看到高高在上的天子的喪子之痛，一定會比她從前操縱、欣賞過的痛苦更美妙吧……

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陳佳媛把這件事告訴自己的兄長的時候，眼中有淡淡的慶幸。

她本以為自己已經不在乎這條性命了，可當淑妃竟真的流露出屬意她或者兄長去放那把火的時候，她還是感到了一絲畏怯。

所幸，惠妃傳來的法子真的有用，操作難度也更低——只需要事先將補天台裡的某塊地毯浸入桐油，塗上松脂，再在頭頂的燈盞上做些手腳，時候到了，燈盞破碎，火星飛濺，霎時就會燃起火來，什麽證據也不會留下。

這樣小范圍的火，就算燒起來也不會傷到人，卻能讓貴妃狠狠跌個跟頭。

“淑妃娘娘已經在安排了，”她對陳佳和說，“她答應我，等這件事結束，就給我們兄妹找個安逸事少的地方做活兒。惠妃娘娘也允了。到時候不管再有什麽爭鬥，我都不理會了。我們答應過娘的，以後一起好好活下去。”

陳佳和望著她，眼裡有一絲憐惜：“媛媛，這些年，你辛苦了。”

他很清楚，這幾年自己清靜的日子，全靠妹妹的支撐。

可是。

陳佳和在心裡靜靜地想，其實妹妹一直都沒變，還是那個天真的小姑娘——而他，卻已經煎熬太久。

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臘月初一是七皇子的生辰。

按大哲的習俗，小孩子除了周歲之外，其余的生辰都不會大辦，要一直到加冠，才可以開始正式慶祝生辰。

傳說這是因為孩子的魂魄不穩固，所以不能大操大辦，讓底下的鬼知道孩子的名字和八字，把他勾了去。

皇帝遵循著這個習俗，每年這個時候，雖然太極宮上下都有賞賜，但人人都不可面露喜色，也不可提“過生”之類的字眼。

七皇子也就從沒覺得這一天有什麽特別。雖然他換了一身新衣裳——但似乎沒有哪一天的衣裳不是新的；用膳的時候桌上多了面條和幾道新菜——這些平日裡就很常見。

慢吞吞地把小碗裡的面吃了，扭頭時發現父親正笑望著他，七皇子便也露出笑容，又低頭看了看和腳有些距離的地面，思考一會兒後伸出手：“爹爹！”

皇帝就走過來抱起他，一邊向內殿走去，一邊對他說：“今天爹爹送吵吵兒一份禮物，好不好？”

“禮物？”七皇子歪了歪頭。

這是皇帝第一次對他用這個字眼。從前，不管七皇子喜歡什麽，總是當天或第二天就會在案上看到，皇帝會用理所當然的口吻說：“都是我們吵吵兒的。”

雖然困惑，但七皇子還是高興的，等父親在案前把他放下來，他就兩隻手趴在桌案上，認真地打量那個小小的匣子。

好半晌，七皇子才把匣子打開，從裡面取出一方小小的玉印，放在手裡好奇地望著。

皇帝在七皇子身後俯下身，一手扶著他稚嫩的肩膀，另一手伸出去，用大手托著他的小手，將小印一齊握在掌心裡，轉眸望著他的眼睛說：“‘印者，信也’。吵吵兒，今年是你開蒙的第一年，爹爹為你刻了這方小印。以後你就是大孩子了，可以自己做決定了，知道嗎？”

七皇子點點頭，又想了想：“吵吵兒，出去玩？”

“……”皇帝輕咳一聲，“好，下次爹爹陪你去。來，爹爹教你怎麽用它。”

這方玉印的材質上佳，雕工卻平平無奇，上方是最簡單的祥雲樣式，下方用隸書刻了“吵吵”二字。

皇帝原先想在上頭雕一隻小公雞的，廢了數枚坯子之後，又想改雕七皇子總是掛在嘴裡的小鳥。最後，眼看時間將近，他才不得不地定下祥雲的樣式，總算是趕在昨日做完了。

至於底下的字，他本想單獨用一個“熙”字，但考慮到這是吵吵兒三歲時的第一枚印，用小名既可愛又合宜，往後的再用大名也不遲，遂放棄了原先的想法。

伸手從旁邊取出一幅裝裱好了的畫卷，剛展開，七皇子已認出來了：“吵吵兒的畫？”

“對，是我們吵吵兒畫的。”皇帝握著他的手，教他用小印沾了紅墨，在畫上按下，拿開之後，一個清晰的名字就這樣留在了上面。

畫旁還寫了一行字：“愛子熙於三歲時作，余珍而藏之。”

皇帝拿出自己的印，將“褚衡”二字留在這行字旁。

褚元度，單字一個“衡”。

他笑著對七皇子說：“你看，這是你，這是爹爹。”

第39章

皇帝從前並沒有午休的習慣。

有了七皇子之後，有時午間無事，他也會陪著孩子一起在榻上小憩，不知不覺就睡得沉了。

隱隱約約中，似乎有衣料的摩挲聲。皇帝在朦朧中察覺有人靠近，思維立刻就清醒了。

下一瞬，有什麽東西在他的手背上按了一下。皇帝沒有睜開眼睛，突然伸出手，精準地把七皇子捉在懷裡，而後望著他的笑顏，自己也跟著笑了。

笑完他才去看自己的手背，只見上面蓋著熟悉的印記，是“吵吵”兩個字。七皇子手裡拿著小印，自己白嫩的手背上也蓋著一個，衣領處還歪歪斜斜地蓋著一個。

再抬目望去，皇帝沉默了一瞬：枕頭上、帳縵上，屏風上、案幾上，處處都是紅色的印記，滿眼都是“吵吵”。

皇帝還沒回過神，七皇子望著父親，很專注地又在他的衣領上蓋了一下——印記很淡，沒墨了。他便翻出自己的小荷包，從裡面拿出和他掌心差不多大的印泥，蘸了一下，再重新舉起手。

“……吵吵兒。”

衣領上多出一枚新鮮的印記，皇帝無奈地以手支頤，喚了一聲。

正在往被子上蓋印章的七皇子抬起頭，眼神無辜而清亮：“爹爹？”

“……沒什麽，你繼續玩兒吧。”孩子這麽喜歡自己送的禮物，皇帝想，或許不應過多苛責。

於是和安殿裡，最後的“淨土”也徹底淪陷。

在皇帝的縱容下，太極宮裡的“受害者”越來越多。

每一個七皇子熟悉的宮人，身上或多或少都有他蓋上的章。沒有人不忿，反而個個以此為榮，萬福甚至和高翎攀比起來——他和李捷李公公得到的印一樣多，卻比這個小子還少一個！

高翎靦腆一笑，並不肯說出自己的秘訣：他只不過趁七皇子要蓋其他地方的時候悄悄把自己的手心放在附近，成功“騙”到了一個——之後七皇子就再沒有蓋歪過，要不是怕被人嫌棄，他都不想洗手了。

延英閣裡，常常在此向皇帝稟事的高相微妙地發現了某些變化。

殿內原本古樸素雅的裝飾，乍一看似乎有點……紅？

起初他疑心是自己眼睛花了，在心裡把告老的說辭又醞釀了一遍，待留神注目，才發現不是自己看錯了，而是很多地方都蓋上了紅色的印記，字很小，似乎是“吵”字？

高相心頭頓時咯噔一下：陛下人未至中年，難道就染上了喜好玄學清修的毛病？但是這個字，又是哪方教派的說法？莫非是陛下在暗示些什麽？

“高相。”皇帝喚了一聲，似乎對他的走神有淡淡的不悅。

高相回過神來，順勢露出苦笑，起身請罪道：“臣已老邁，精力不濟，讓陛下見笑了。”

見他隱有重提致仕的意思，皇帝和煦道：“高相何處此言？朕看你還是老當益壯嘛。可是年末查帳身體疲累了？卿性子周全，但也不必事事親力親為，你看朕，很多事放手讓底下人自己去幹，他們不也做得挺好？”

高相心頭髮苦：是啊，雍州那個莫長霆監修河道，自己不過依照慣例讓他暫緩，一筆銀子沒有撥下去，他就敢直接去勒索世家，險些驚起兵變。那麽多參他的奏疏在皇帝案上都堆成小山了，皇帝照樣當成沒看見，最後選了兩個朝臣們舉薦的官員充當特使前去調停，就是“悉依卿等所言”了——要是還不行，鍋全是你們的！

兩位官員孤零零地上路了，背後，高相不知寫了多少信，安撫了多少人，才勉強讓雙方都退了一步，算是把這件事按了下去。

皇帝可以把鍋甩給底下的人，自去做他的聖明天子，丞相卻只能默默背起最大的鍋：這幾年來，侍奉這樣精力旺盛、恩威難測的君主，高相隻覺自己剩下的壽命都起碼短了半截。

“是。陛下之聖明，臣實難相及。”

“爹爹！”

一道老邁、一道清脆，兩道聲音交疊在一起。

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