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“主帥！前方有人！”

打頭的親衛猛地勒緊馬韁，駿馬人立而起，前蹄踏空。他右手按死腰間刀柄，指節泛白，周身殺氣瞬間炸開，目光如刃，死死盯住山路拐角那道黑影。

戰北疆抬眸，眉峰微蹙。

拐角處立著的竟是個女子——異族服飾裹著挺拔的身形，烏黑長發編作無數細辮，垂落肩頭後背，腰間雙彎刀寒光凜凜，刀鞘磨得發亮，顯是常年握刀之人。面容冷峻，眼尾上挑，眼神銳利如鷹，周身凝著一層殺伐氣，一看便知手上沾過血。

瞧見戰北疆一行，她半步未退，就那樣靜立在路中，像株扎根深山的寒松，眼底無波，竟似早算準他們會來。

戰北疆剛要開口，雲初霽忽然輕聲開口，語氣篤定得不容置喙：“自己人。”

戰北疆轉頭看他，眸底掠過疑惑，藏著不易察覺的顧慮。

雲初霽唇角彎起一抹穩勁的笑，抬手朝女子招了招，聲線清晰：“阿依慕。”

女子邁步上前，腳步利落如林間鹿，徑直走到雲初霽面前，微微垂首，指尖按在彎刀柄上，語氣恭敬卻冷冽：“公子。”

雲初霽轉向戰北疆，指尖輕抬，替阿依慕解圍般解釋：“她擅山林潛行與追蹤，入山凶險，我出發前遣人送了信，讓她前來接應。”

戰北疆的目光掃過阿依慕，她周身冷冽，卻無半分惡意，對雲初霽的恭敬不似作偽。收回目光，他看向雲初霽，聲音低沉帶審視：“何時安排的，為何未曾與我商議？”

“怕主帥顧慮安危，不肯應允，便先定了。”雲初霽笑容溫和，眼神卻坦誠無欺，“阿依慕熟深山地形，有她在，能少許多麻煩。”

戰北疆沉默兩息，沒再追問，隻對阿依慕微微頷首，算是打過招呼。目光掃過雲初霽時，銳利悄然放緩，終究是松了口。

阿依慕不多言，默默走到雲初霽身側，刻意落後半步，成了道忠誠的影子，全程垂眸，卻始終警惕地掃視四周山林，不放過任何一絲枝葉晃動的異常。

隊伍再度啟程，山路愈發狹窄，兩側藤蔓纏枝，刮得衣袍沙沙作響。

行至半途，雲初霽放緩馬速，與阿依慕並肩，聲音放輕：“一路趕來，可遇血月教暗哨？”

阿依慕微微點頭，聲音清冷乾脆：“已解決，未打草驚蛇。”

雲初霽看她一眼，她神色雖冷，下頜線卻繃得死緊，眼底藏著一絲緊繃。又輕聲問：“孤身入山，怕嗎？”

阿依慕身形一僵，顯然沒料到他會這麽問，片刻後，堅定地搖頭：“不怕。公子救過我，這條命，是公子的。”

雲初霽笑了笑，不再多問，隻輕聲道：“萬事小心。”

夜幕墜下，山林間寒氣驟升，裹著濕泥與腐葉的腥氣。隊伍尋了一處背風的平石灘扎營，篝火劈啪作響，橘紅火光驅散黑暗，卻驅不散林子裡的冷意，映得眾人臉龐忽明忽暗。

雲初霽拿起一塊乾糧，拍去表面浮塵，遞到阿依慕面前。

阿依慕伸手接過，沒有多余的道謝，低頭就著水囊喝了口，掰乾糧的動作利落，指節用力，咬得乾糧碎屑四濺，全無半分嬌柔。

雲初霽坐在篝火旁，指尖撥弄著跳動的火苗，忽然輕聲開口，聲音輕得快被火聲蓋過：“相識許久，你從未說過部落的事。”

阿依慕掰乾糧的手猛地一頓，指尖收緊，指節泛白，沉默片刻，繼續小口吞咽，清冷的聲音在火聲中緩緩響起，近乎麻木，卻字字淬著刺骨的寒：“我阿爹是部落族長，部族三千余人，世代在草原放牧，日子雖不寬裕，卻安穩。”

“三年前，紅袍人闖草原，要找‘凶獸殘魂’。阿爹說不知，好言勸離，他們非但不走，反倒動手傷人。”

“後來呢？”雲初霽聲音更輕，指尖蜷縮，靜靜聽著。

篝火火星四濺，映得阿依慕的臉一半明一半暗。她的聲音依舊無波瀾，字字裹著撕心的痛：“他們把阿爹吊在部落門前，燒了帳篷，殺了族人，逼他說凶獸殘魂的下落。”

“阿娘衝上去救阿爹，被一刀砍倒在我面前。阿弟才七歲，躲在帳篷角落，最後被大火活活燒死，連屍骨都沒剩下。”

雲初霽心頭一沉，指尖不自覺攥緊，指腹泛白，沒再說話。

阿依慕緩緩轉頭，火光映著她的眼，那雙清冷的眸子裡沒有半滴淚，只剩化不開的恨，還有一絲深藏的脆弱：“三千族人，活下來的不到百人。我是被阿爹拚死塞進枯井，捂住嘴，一動不敢動，才僥幸活下來。”

雲初霽看著她眼底的絕望與痛苦，心口猛地一縮，像是被無形的手攥緊，連呼吸都帶著鈍痛。

一個十幾歲的姑娘，親眼看著親人被屠戮，聽著族人的哭喊與烈火的劈啪聲，躲在陰暗的枯井裡，連呼吸都不敢大聲，那是何等的絕望。

他伸出手，輕輕拍了拍阿依慕的肩膀，動作溫柔，帶著無聲的安慰。指尖觸到她肩頭的瞬間，阿依慕的身子猛地一僵，抬頭看他，眼底滿是錯愕——從未有人這般溫柔地碰過她。

雲初霽迎上她的目光，笑容溫和堅定：“苦難都過去了。這次，我們一起，端了血月教，為你族人報仇。”

阿依慕怔怔望了他許久，眼底泛起一絲濕潤的光，聲音微不可聞地輕“嗯”了一聲，指尖微微顫抖，終於卸下了那層冰冷的殼。

次日傍晚，夕陽西斜，余暉透過林隙灑下，在地上投下斑駁碎影。在戰北凌影衛的引領下，一行人終於摸到了那處隱秘作坊。

作坊藏在深山峽谷底部，四周被密林裹得嚴嚴實實，只有一條半尺寬的羊腸小道可通，雜草沒膝，若不是影衛提前探路，就算走到近前，也看不出這裡藏著作坊。

可眾人踏入作坊范圍，卻發現空無一人，死寂得可怕，連風穿過的聲音都沒有，壓抑得讓人胸口發悶。

戰北疆帶著親衛迅速入內搜查，雲初霽緊隨其後，阿依慕寸步不離地守在他身側，手始終按在腰間彎刀上，指節泛白，警惕值拉滿。

作坊規模極大，被分成數間石室。有的石室裡擺滿一人多高的陶缸，缸口蒙著麻布，裡面浸泡著各類草藥，濃烈的藥腥混著甜香撲面而來，正是暗香的氣息；有的石室堆滿石臼、藥碾，地面散落著大量灰白色粉末，是暗香的半成品，隨處可見，卻透著詭異的規整。

“撤得太倉促。”戰北凌蹲下身子，撚起一點粉末放在鼻尖輕嗅，眉頭緊鎖，粉末還帶著余溫，器具未收，顯然是聽到風聲，匆忙撤離。

雲初霽在各間石室緩緩踱步，眉頭越皺越緊。

這裡太過乾淨，粉末雖散，卻無半分慌亂逃竄的痕跡，倒像是有計劃地撤離，刻意銷毀了關鍵線索。

難道他們早就知曉眾人會來？甚至，一直在等著他們自投羅網？

疑竇湧上心頭，他徑直走向作坊最深處的石室，伸手推開虛掩的門。

一股陰冷刺骨的氣息撲面而來，帶著濃濃的邪惡感，與山林氣息截然不同。那氣息像有生命一般，順著門縫鑽進來，纏上皮膚，瞬間激起一層雞皮疙瘩，讓人渾身發寒，汗毛根根倒豎。

雲初霽站在門口，沒有立刻踏入，微微閉眸，將精神力緩緩擴散，試圖探尋石室裡的秘密。

下一刻，精神力中“看見”——石室正中央，盤踞著一團濃得化不開的黑霧，黑霧不斷蠕動、翻湧，像是有無數東西在裡面掙扎、嘶吼，內裡凶戾之氣逸散，陰冷的氣息幾乎要凝成實質。

那黑霧察覺到他的精神力，瞬間躁動起來，帶著滔天惡意，朝著他的方向猛撲而來！

黑霧所過之處，精神力如同被腐蝕的宣紙，紛紛消融，刺骨的寒意順著精神力蔓延至四肢百骸，雲初霽的心臟驟然緊縮，窒息感鋪天蓋地而來，連呼吸都變得困難。

“唔……”

雲初霽猛地睜眼，臉色瞬間蒼白如紙，額角滲出細密的冷汗，下意識後退一步，腳步踉蹌，險些栽倒。

一隻溫熱有力的手及時扶住他的胳膊，掌心的溫度透過衣料傳來，帶著令人安心的力量。戰北疆的聲音帶著急切與擔憂，近在耳畔：“怎麽了？哪裡不適？”

雲初霽深吸一口氣，穩住心神，指尖微微發涼，緊緊攥住戰北疆的手，像是抓住了救命稻草：“裡面有東西，邪性得很。是黑霧，和饕餮之力同源，卻更陰冷、邪惡，是被汙穢之物徹底汙染的。千萬不可靠近。”

戰北疆轉頭看他，見他臉色蒼白，眼底驚魂未定，心頭一緊，伸手輕輕覆上他的手背，指尖摩挲著他微涼的指節，安撫道：“別怕，有我在。”

話音落，他眼神一凜，周身殺氣瞬間凝聚，便要邁步踏入石室。

“小心！”雲初霽連忙拉住他的手腕，指尖用力，目光緊緊鎖住他，語氣急切警告，“黑霧能蠱惑人心，你體內有饕餮之力，一旦沾染，必被反噬。”

戰北疆轉頭看他，見他眼底滿是擔憂與警惕，心頭一暖，反手輕輕握住他的手，十指相扣，掌心溫度緊緊相融：“放心，我能控制。”

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