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他幾乎能瞬間勾勒出京中流言的模樣——

“雲初霽果然心虛，太后壽宴都不敢赴，身上定藏著見不得人的勾當。”

“一個Omega，仗著戰帥庇護就目中無人，連皇家宴請都敢推脫，不知天高地厚。”

“戰帥護著這般上不得台面的人，平白惹世人笑話。”

前世浮沉醫館與朝堂，他見多了這般流言利刃，你退一寸，人便進一尺；你避而不見，旁人便敢編出萬般汙名，將你踩入泥沼。有些局，躲不掉，也不能躲，唯有親自入局，方能摸清對方底牌。

“在想什麽？”戰北疆低沉的聲音打斷思緒，語氣裡裹著不易察覺的擔憂，目光沉沉落在他臉上。

雲初霽抬眸，撞進他深邃眼眸。平日裡覆著寒冰的眼底，此刻竟藏著緊張與牽掛，直白的關切毫無掩飾。他心頭微暖，指尖輕卷請帖收起，眉眼舒展，語氣從容篤定：“我必須去。不去，他們便說我心虛理虧；去了，才能看清他們布的局，耍的手段。”

戰北疆沉默片刻，周身氣壓愈發低冷，忽然上前一步，伸手牢牢攥住雲初霽的手腕。

雲初霽身形微頓，那隻常年握劍、布滿薄繭的手，力道沉實，攥得他手腕微疼，他卻未掙開，隻靜靜地抬眸望他。

“宴上萬事小心。”戰北疆聲音壓得極低，帶著沉鬱的叮囑，喉結微滾，“入宮後緊跟著北辰茵，稍有不對勁，立刻抽身，不必顧忌規矩顏面。雲初霽，我不管你想爭什麽、避什麽，記住，你的性命，永遠比閑言碎語重要百倍。”

雲初霽垂眸，望著那隻緊攥自己手腕的手，骨節分明，力道沉穩，帶著獨屬於戰北疆的溫熱，像攥著稀世珍寶，生怕松手便失。

他想起前幾日，戰北疆提起血月教時，眼底翻湧的複雜與隱痛——十二歲饕餮暴走、誤傷親衛的往事。這人從不是冷血無情，只是習慣用冷漠偽裝，他怕自己出事，無關軍功，無關血脈，只是單純真心地怕他受傷。

心底最柔軟處被狠狠觸動，暖意漫遍四肢百骸。雲初霽反手輕輕握住他的手，指尖拍了拍他的手背，溫聲應道：“我知道，一定會護好自己，你放心。”

戰北疆沒再說話，深深看了他一眼，才緩緩松開手，轉身往外走。

行至院門口，腳步忽然頓住，背對著雲初霽，聲線有些不自然的僵硬：“我讓人備入宮的禮服，皇家宴席，不可隨意。”

話音落，便大步離去，背影竟帶著幾分難得的局促，耳尖隱在發間，悄悄泛著淡紅。

雲初霽望著他消失的背影，低頭摩挲著手腕，上面還殘留著被攥住的溫度與觸感，眉眼間漾開淺淡的溫柔，唇角不自覺彎起柔和弧度。

這人滿心牽掛，卻連關心都說得這般別扭。

接下來兩日，雲初霽未曾懈怠，翻出原主手記，仔細研讀太后蕭氏生平。這位先皇繼後、當今聖上生母，出身勳貴世家，深宮沉浮五十年，歷經無數風浪，心思深沉，手段圓滑，是頂尖的老狐狸。

對付這般人，硬碰硬是以卵擊石，裝傻充愣又會被視作懦弱，唯有藏起鋒芒，讓她摸不透深淺，同時行事滴水不漏，叫她挑不出半分錯處。

思忖片刻，雲初霽從櫃中取出精致白瓷小瓶，裡面是他精心調配的養生丸，古法配伍十幾味溫補藥材，溫和滋養，最適高齡長者。這份壽禮，不算貴重，卻合情合理，挑不出任何紕漏。

隨後，他端坐案前，將入宮後可能遭遇的刁難、質問，逐條寫在紙上，再逐字逐句斟酌應對之策，直至深夜燭火搖曳。

“公子，已是子時，還不歇息嗎？”阿青揉著惺忪睡眼走進來，望著案上密密麻麻的字跡，滿眼心疼。

雲初霽放下筆，指尖揉了揉發脹的眉心，輕聲道：“馬上就好，你先去睡，不必等我。”

壽宴當日，晨光熹微，薄霧輕籠。

雲初霽換上戰北疆備好的禮服，月白色錦袍貼身，衣上繡著暗銀流雲紋，腰束玉帶，襯得身姿挺拔，溫潤如玉，宛若謫仙降世。

站在銅鏡前，他看著鏡中人，也微微失神。原主本就生得極好，肌膚白皙勝雪，細膩無垢，鼻梁挺翹，唇瓣紅潤，一雙眼眸澄澈乾淨，長睫微翹，純淨得不染塵埃，這般容貌氣度，也難怪引來柳如煙之流的嫉妒與惡意。

“公子，戰帥在院外等候。”阿青快步進來，輕聲通傳。

雲初霽整理好衣袍，邁步走出房門。

戰北疆立在庭院中，身著玄色朝服，金線繡就的龍紋威嚴莊重，襯得身姿愈發挺拔，周身寒氣逼人。聽到腳步聲，他抬眸看來，目光落在雲初霽身上，驟然一頓，眼底閃過一絲極快的驚豔，轉瞬斂去，卻難掩眸光微動。

雲初霽走到他面前，溫聲道：“我們走吧。”

戰北疆未動，上前一步，伸手輕輕替他理了理微亂的衣領，動作輕柔鄭重，指尖不經意擦過他的脖頸，帶著一絲微涼觸感，不過一瞬便收回手，轉身往府外走，耳尖卻悄悄泛起淡紅。

雲初霽摸了摸被整理過的衣領，心頭微動，抬步跟上馬車。

馬車平穩駛往皇宮，一路靜謐。雲初霽靠在車壁上，腦海反覆梳理應對之策；戰北疆坐在對面，目光始終落在他身上，藏著揮之不去的擔憂，周身冷意更甚。

行至宮門，車馬停下。

雲初霽與戰北疆並肩步入皇宮，沿途無數目光齊刷刷射來，有好奇探究，有不屑鄙夷，有如同打量貨物般的審視，更有藏著惡意的揣測。雲初霽全然無視，脊背挺直，步履從容，唇角掛著得體的溫和笑意，目不斜視。

戰北疆走在他身側，周身散發出生人勿近的凜冽氣場，目光冷冽掃過四周，幾個本想上前搭訕、出言嘲諷的官員，對上他的眼神，瞬間噤聲，紛紛退避。

雲初霽余光瞥見這一幕，唇角幾不可察地彎了彎，心頭暗笑，這人的護短，直白又好用。

壽宴設於慈寧宮正殿，剛踏入殿門，無數目光便如利刃般齊刷刷聚焦而來，殿內瞬間靜了幾分，空氣都似凝滯。

大殿金碧輝煌，珠玉環繞，滿座權貴雲集，衣香鬢影，盡顯皇家奢華。正中主位上，端坐著太后蕭氏，滿頭銀發梳得一絲不苟，身著絳紫色繡鳳宮裝，頭戴九尾赤金鳳釵，面容保養得宜，看似慈眉善目，可那雙眼睛微微眯起，似笑非笑地掃過雲初霽，目光在他身上停留片刻，帶著審視與算計，緩緩移開，眼底深不見底。

“戰帥來了，快入座。”太后開口，聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，尾音輕緩，藏著威壓。

戰北疆拱手行過禮，帶著雲初霽往席位走去，可安排的席位竟在殿內角落，絕非戰功赫赫的主帥該坐之處，分明是有人刻意刁難，刻意貶低。

戰北疆腳步一頓，臉色瞬間沉如寒冰，周身寒氣暴漲。雲初霽輕輕拉了拉他的衣袖，微微搖頭，示意他不必計較，兩人隨即落座。

剛坐定，一道矯揉造作的聲音便尖細響起，刺破殿內靜謐。

“喲，這不是大名鼎鼎的雲公子嗎？”

雲初霽抬眸，只見柳如煙身著鵝黃色宮裝，帶著幾位世家貴女款款走來，臉上掛著溫婉笑意，眼底卻滿是得意與挑釁，一字一頓，刻意加重語氣：“雲公子今日竟也入宮了，也是來給太后賀壽的？”

一句“也”，極盡嘲諷，言下之意再明顯不過：你一個身份低微的Omega，也配與皇家權貴同席賀壽？

雲初霽緩緩起身，面上依舊是溫軟無害的模樣，眉眼平和，語氣輕柔，仿佛完全未聽出話中尖刺：“柳姑娘，許久不見。”

他態度從容，不卑不亢，反倒讓柳如煙一時語塞，僵在原地，不知如何接話。

身旁一位貴女湊上前來，上下打量著雲初霽，眼神輕蔑，語氣滿是不屑：“柳姐姐，這就是你說的那個靠狐媚手段攀附戰帥的人？看著也沒什麽特別之處。”

“可不是嘛，也不知道用了什麽旁門左道的法子，竟能讓戰帥這般護著……”另一人連忙附和，話未說完，忽然感覺後背襲來刺骨寒意，渾身一僵。

轉頭望去，只見戰北疆正冷冷地盯著她，目光凜冽如冰，帶著沙場殺伐之氣，那貴女瞬間臉色慘白，下面的話盡數咽回肚裡，嘴唇哆嗦著，再也不敢多言。

雲初霽垂眸，掩住眼底的淺淡笑意，有這人在，倒是省了不少麻煩。

正此時，一道清脆爽朗的聲音從殿門口傳來，打破僵局，帶著幾分颯爽。

“這麽熱鬧？看來本公主來晚了。”

北辰茵一身火紅騎裝，利落颯爽，大步走入殿中，目光一掃，便看見被貴女圍在中間的雲初霽，當即挑眉，快步走了過來。

“雲初霽，你可算來了，快坐我旁邊，我有好多事要問你。”

說著，不由分說挽住雲初霽的胳膊，直接無視一旁臉色鐵青的柳如煙等人，拉著他往自己的席位走去，腳步輕快，帶著護短的篤定。

柳如煙氣得渾身微顫，卻礙於北辰茵的公主身份，敢怒不敢言，只能死死攥緊手帕，眼睜睜看著兩人離去。

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