第505章 交给你们

第二日，天光未大亮，周桐已在徐巧的服侍下起身。

今日依旧是去城南，恐怕又是一整日的脚不沾地。

徐巧手脚麻利地帮他穿好外袍，系好腰带，又从柜子里取出一个靛蓝色、针脚细密的新荷包，还有一个同色、绣着简单云纹的护腕。

“呐，这荷包和护腕，是我这几日得空做的。荷包里放了些提神的香料，护腕……你整日写写画画，或者在外奔波，戴着或许能舒服些。”徐

巧的声音温温柔柔的，将东西递到周桐手里。

周桐接过来，那荷包触手柔软，针线匀称，护腕的布料厚实透气，内侧还细心地衬了一层薄棉。

他心中暖意融融，脸上却故意摆出一副夸张的感动表情，双手捧着荷包护腕，仿佛捧着稀世珍宝：

“哎呀呀！夫人亲手所制，此乃无价之宝！胜过万两黄金！”

他凑近徐巧，压低声音，带着点促狭的笑意，

“夫人辛苦啦！瞧瞧，为了为夫，这纤纤玉指怕是又累着了吧？晚上回来，为夫定当好好‘报答’，帮你好好按按，解解乏！”

他这话说得半真半假，带着明显的亲昵和暗示，徐巧的脸颊顿时飞起两朵红云，嗔怪地瞪了他一眼，低声道：

“没个正经！快些收拾，早饭要凉了。”

旁边正在摆放碗筷的小桃耳朵尖，立刻学起了周桐刚才的语气，捏着嗓子，阴阳怪气地拖长调子：

“哎——呦——喂——！晚上回来，定当好好‘报答’，帮你好好按按——！啧啧啧，少爷，您这甜言蜜语说得，奴婢的牙都要酸倒啦！”

徐巧脸更红了，转头轻斥：

“小桃！胡说什么！今日的《女诫》再加抄五遍！”

小桃立刻蔫了，吐了吐舌头，不敢再贫嘴。

周桐哈哈一笑，一边试着将护腕戴在左手腕上，尺寸刚好，舒适熨帖，一边对徐巧道：

“夫人放心，今日我就戴着它，见人就说，这是我家贤内助亲手做的，羡煞旁人！”

他系好荷包，又整理了一下衣襟，叹了口气，

“只盼今日别再出什么幺蛾子，让我安安心心把这元宵节前的活儿顺顺当当弄完，好不好？让我也过个消停节。”

他掰着手指头算起来，嘴里念念有词：

“咱们是去年腊月里到的长阳吧？说好待一年……我算算啊，如今是正月……哎呀，这日子过得糊里糊涂。大概……还得再待上……嗯，三百来天？二百九十多天？”

他越算越觉得漫长，脸上露出愁苦之色，

“具体时辰我就不细算了，反正度日如年啊！感觉来了也没多久，怎么像过了半辈子似的漫长？真想赶紧回咱们桃城去，关起门来过小日子，再生个大胖小子……”

他眼珠一转，又凑到徐巧耳边，用只有两人能听到的声音，贼兮兮地说：

“夫人，要不……咱们努努力？争取在长阳这段时间，就给咱孩子挣个‘长阳户口’？听说这边上学堂方便！”

“你！”

徐巧被他这没羞没臊的话说得耳根子都红了，忍不住抬手轻捶了他一下，语气又羞又恼，

“越说越不像话了！赶紧吃饭！”

周桐见好就收，嘻嘻笑着坐下用早饭，一边吃一边继续感慨：

“唉，我是真想赶紧卸了这差事。现在啊，真是恨不得一个人劈成八瓣用，贴完这边贴那边，一点自己的时间都没了。夫人你看，我是不是都快愁成小老头了？头发都要白了！”

小桃在旁边盛粥，闻言立刻补刀：

“小老头？老爷爷才对吧！老爷爷要多吃枸杞养生哦！老爷爷半夜睡不着会起来偷吃糕点哦！”

“嘿！你这丫头！三天不打上房揭瓦！”

周桐佯怒，小心地把徐巧给的荷包和护腕放在一旁凳子上，随手抄起门边一把扫院子用的细竹枝（没真用力），作势就要去追打小桃。

小桃“哎呀”一声，灵活地躲到徐巧身后，冲周桐做鬼脸。徐巧无奈地看着这一主一仆闹腾，眼中却满是暖意。

一顿早饭在笑闹中结束。周桐小心收好徐巧给的“爱心装备”，出门招呼人手。

小十三早已备好马车等候。老王也在一旁，脸上带着看热闹未散的笑意。

周桐瞥见老王那咧着的嘴，想起刚才自己被小桃调侃时这老小子肯定也在偷乐，顿时心头“不爽”，一指老王：

“老王，你今天也别闲着，跟我一块儿去城南！活动活动筋骨！”

老王脸上的笑容一僵：

“啊？少爷，我……我得看家护院啊……”

“看什么家！府里有朱军，有那么多人！用不上你！走！”

周桐不由分说，拽着老王的胳膊就往马车那边拉。

于是，出行的队伍变成了三人：

驾车的老王，以及车厢里的周桐二人。

马车驶出欧阳府所在的街道，周桐掀开车帘，目光似不经意地扫过几个固定的角落——

那里看似空无一人，但他知道，沈怀民增派的暗卫，以及可能存在的其他眼线，多半就藏身其中。

他让老王停车，自己跳下车，从车厢里拎出一个小食盒——那是早上出门前，他特意让厨房多准备的几份还温热的枣糕和姜茶。

他走到一处墙角背风的阴影处，将食盒放在一块干净的石头上，对着空荡荡的巷子提高声音道：

“几位兄弟，辛苦了啊！天寒地冻的，老趴着瞅着也累得慌。这儿有点热乎点心和姜茶，不值什么钱，垫垫肚子，驱驱寒。放心，没毒，我自己府上做的。”

他又走到另一处看似普通的民居后窗下，同样放下一份：

“这边也有！别客气啊！我知道你们职责所在，不能擅离岗位，所以我给你们分开放了几处，轮换着过来取用也方便。

回头我让府里人在几个固定的、隐蔽的角落都放个小炭盆，温着点热水热食。你们是来护卫的，又不是来蹲苦窑的，何必啃冷硬干粮？该吃吃，该喝喝，饿了冷了，实在扛不住，递个暗号，直接进府里来歇歇脚也行！

大殿下那边要是问起，就说我周桐说的，体恤弟兄们辛苦！都是为殿下办事，别见外！”

他这番话声音不大不小，足够让一定范围内潜伏的人听清。

语气真诚又带着点江湖气的豪爽，既点明了知道他们的存在和职责，又给予了充分的尊重和实实在在的关怀。

几个隐蔽处，似乎有极其轻微的衣袂摩擦声，以及压抑的、带着些错愕和感激的呼吸声。

这些暗卫大多沉默寡言，职责特殊，何时被“保护目标”如此直白又体贴地对待过？

一时间都有些无措，但那份心意，却是实实在在地感受到了。

周桐也不等回应，做完这些，拍拍手，像是完成了一件微不足道的小事，转身回到马车旁，对老王和小十三道：

“行了，走吧！”

马车再次启动。老王一边驾车，一边忍不住低声道：

“少爷，您这……收买人心的手段，真是越来越娴熟了。”

周桐靠在车厢里，闭着眼：

“什么收买人心？将心比心罢了。大冷天趴墙头，容易吗？都不容易。”

马车一路无话，抵达城南。

如今的城南入口，秩序井然了许多，“协安队”的人精神面貌也好了不少，见到周桐马车，纷纷行礼让路。

刚进入核心区域没走多远，卢宏、魏琰等几个世家子弟便匆匆迎了上来，脸上带着既兴奋又有些困扰的神色。

“周大人！”

卢宏率先行礼，语气急促，

“正要寻您！这几日工程推进顺利，各处进度都已汇总在此。”

他递上一份简要文书，接着话锋一转，眉头微皱，“只是……昨日我们几人，各自都收到了一封匿名信。”

“哦？”周桐接过文书，示意他继续说。

魏琰接过话头，年轻的面庞上带着怒意：

“信上说……说周大人您其实私下里认为我们这些勋贵子弟不过是纨绔无用，来此只是为了镀金，做做门面功夫，实则碍手碍脚，耽误正事。还让我们早些识趣离开，免得自取其辱。”

旁边另一个子弟也道：

“用词很是刻薄，虽未署名，但笔迹刻意扭曲，难以辨认来源。”

周桐听完，眨了眨眼，脸上露出一种近乎荒谬的表情：

“我？说你们纨绔无用？只会做门面？”他指了指眼前这几个明显晒黑了些、衣袍沾灰、眼神却透着认真和疲惫的年轻人，

“是我眼瞎了，还是写这信的人眼瞎了？你们在这边起早贪黑、跑前跑后，干了多少实事，我是看在眼里的。卢宏，你协调物料纠纷的那手，连胡三都服气

魏琰，你带着人排查安全隐患，揪出两处大问题，功不可没。这话从何说起？”

他摸了摸下巴，咂咂嘴：

“哟，还是个识文断字的呢。这城南的文盲率什么时候这么低了？

匿名信都写得文绉绉的，还会挑拨离间了？”

他这略带调侃的打趣，让原本有些气愤和委屈的卢宏等人也忍不住笑了起来，气氛稍缓。

周桐正色道：

“诸位，这便是咱们要面对的一种手段了。它不高明，甚至拙劣，但很阴毒。

它不直接攻击事情本身，而是攻击人心，尤其是团队内部的人心。它就像一根细小的刺，趁你不备扎进来，当时你可能觉得无所谓，一笑置之。

但事后静下心来，尤其是在遇到挫折、疲惫、或者彼此稍有误解的时候，这根刺就会开始让你不舒服，让你忍不住去想：

‘周大人是不是真的这么看我？’

‘我是不是真的帮了倒忙？’

‘他们是不是在背后嘲笑我？’”

他看着眼前若有所思的年轻人：

“这根刺，如果不及早拔掉，或者至少意识到它的存在并加以防范，它就可能慢慢扩大成一道裂痕。

今天是我和你们，明天，可能就是你们和手下的民夫，或者……”

他目光扫过远处正在忙碌的胡三等人的身影，“我们和那些刚刚收编、合作的地头蛇之间。”

一名叫赵襄的子弟（礼部侍郎之子）闻言，立刻警觉道：

“周大人，您是说……他们也可能收到类似的挑拨？或者被人私下告知一些不利于我们团结的话？”

周桐赞许地看了他一眼：

“极有可能。而且针对他们，手段可能更直接，比如许诺重利，或者威胁恐吓。你们觉得，如果胡三、向运虎他们，收到消息说‘官府只是暂时利用你们，等城南建好，就要卸磨杀驴，清算旧账’，他们会怎么想？即便不完全相信，心里会不会犯嘀咕？做事会不会留一手？”

卢宏等人脸色都凝重起来。这确实是个棘手的问题，那些地头蛇的忠诚本就脆弱。

周桐见火候差不多了，便抛出了问题：

“那么，现在假设你们是决策者，如果发现，或者预判到，胡三、向运虎等人可能被类似手段影响，甚至已经收到了一些不利于团结的密信或传言，你们认为，我们应当如何应对处理？注意，这不是假设，很可能正在或即将发生。”

几个年轻人陷入了沉思。

片刻后，魏琰率先开口，语气带着武将之家特有的直率：

“我认为应当直接找他们摊牌！晓以大义，陈明利害，警告他们勿要听信谗言，同时加强监视，若有异动，先下手为强！”

他话音刚落，卢宏便摇头反驳：

“魏兄，此法欠妥。直接摊牌，若他们尚未收到消息，反而可能引起不必要的猜疑。

加强监视更会让他们觉得不被信任，可能适得其反。‘先下手为强’更不可取，如今正是用人之际，轻易动武，只会逼反他们，让城南再生乱子。”

赵襄想了想，道：

“或许可以恩威并施？一方面，给予他们更明确的利益承诺和地位保障，比如正式纳入‘协安队’编制，给予一定官职或赏赐，让其安心

另一方面，暗中调查流言来源，揪出幕后之人，杀鸡儆猴？”

另一个子弟补充：

“是否可以让大殿下或周大人您，公开场合表彰他们的功劳，给予他们体面，以此抵消流言的影响？”

周桐安静地听着，不置可否，直到几人讨论暂告一段落，他才缓缓开口：

“这些问题，没有标准答案。每一种方法都有其利弊和适用情境。而今天，我把这个问题，正式交给你们。”

他目光扫过每一张年轻而认真的脸庞，

“这不是课堂考校，而是真正的实践。你们可以组成一个小队，去观察，去思考，去尝试与胡三、向运虎他们接触、沟通，了解他们的真实想法和顾虑，然后制定你们的应对策略。记住，不是粗暴干预，而是引导、化解、稳固。”

他语气郑重：

“这一次，我不会直接告诉你们该怎么做。一切，交给你们自己判断、决策、执行。

但你们放心，无论你们用什么方法，只要不是违法乱纪、伤害无辜，过程中若出了什么纰漏，或者遇到无法解决的阻力，我来帮你们兜底。这就是你们第一次独立处理此类复杂人际与权谋问题的实践。”

卢宏等人闻言，先是一怔，随即眼中爆发出激动与责任感交织的光芒。他们齐齐拱手，声音铿锵：

“多谢周大人信任！学生等必当竭尽全力，不负所托！”

周桐点点头，又叮嘱道：

“切记，量力而行，不必强求一步到位。若实在觉得棘手，无法决断，随时可以来找我，或者和大殿下、和大人商议。我们每个人的处事风格和掌握的资源不同，解决问题的方法也不同，你们可以多观察，多学习。”

一番叮嘱后，几位世家子弟满怀斗志与思考地离去，显然准备立刻开始他们的“第一次实践”。

看着他们走远，一直旁听的老王忍不住凑到周桐身边，咂舌道：

“少爷，您这套‘提点后进’、‘放手历练’的把戏，真是玩得越来越溜了。既给了他们面子，又让他们担了责任，还得念您的好。”

周桐伸了个懒腰，一脸无辜：

“一般一般，老王过奖。这不是看他们挺有干劲，给点机会嘛。”

老王嘿嘿一笑，压低声音，带着点好奇：

“不过少爷，您刚才说得头头是道，把问题抛给他们了。那您自己……到底有没有具体的应对法子？要是胡三他们真被挑动了，您打算怎么办？老头子我也是好奇得紧啊。”

周桐闻言，脸上的无辜瞬间垮掉，换上一副愁眉苦脸，左右看了看，压着嗓子对老王和小十三道：

“我？我能有什么具体法子？我要是有，我还用得着在这儿愁吗？”

老王：“……？？？”

小十三面具下的嘴角也几不可察地抽动了一下。

周桐摊手，一脸无奈：

“老王啊，我跟你说实话，刚才那些分析，道理是那个道理，但具体怎么操作才能既安抚胡三他们，又揪出幕后黑手，还不打草惊蛇，不影响工程进度……我也没完全想好啊！这局面太新了，我也是头一回遇到这么阴着来的！”

老王简直无语：

“所以……您刚才是在给那帮小少爷们……画大饼？”

“怎么能叫画大饼呢？”

周桐瞪眼，“这叫培养他们独立思考和解决问题的能力！再说了，我不把问题抛出去，难道直接跟他们说‘我也不知道，咱们一起傻眼’吗？那多打击士气！”

他挠了挠头，脸上露出苦恼的神色：

“哎呀，这下真把我自己给架起来了。他们要是真搞不定，回头还得我来擦屁股……不行不行，我得赶紧去找和珅！那老狐狸鬼主意多，说不定有办法！老王，十三，快，咱们去户部衙门！不对，这个时辰他可能在城南临时衙署……赶紧去找！”

看着自家少爷前一秒还在人前高深莫测、指点江山，下一秒就原形毕露、急着去找“外援”的慌乱样子，老王和小十三对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无语和一丝憋不住的笑意。

得，少爷还是那个少爷。

办法总比困难多——如果自己想不到，就去找能想到的人。这大概也是周桐的生存哲学之一吧。

三人不再耽搁，匆匆朝着和珅可能所在的方向寻去。