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齊嬤嬤忙勸道：“夫人且萬萬莫傷悲，府裡的老太爺眼見已經不管老爺了，咱們得把希望放大哥兒身上，只要他出息了，咱家也還能起來。”

劉氏拭淚道：“我以為老爺惹下這次禍事，我陪著他吃苦就算了，總不至於牽連到我兒，明知棋哥兒已中了秀才，但老太爺還是不肯讓他留在京城進學，非得把我們都趕出來才好，還強硬地請了族長分了家。棋哥兒跟著我們到這窮僻之所，又哪裡能找到好先生進學？這中舉都困難，再別說考進士了。”說著淚湧如泉。

齊嬤嬤心裡明知老太爺在老爺落難的關頭堅持分家，是劃清界限、掃地出門之意，已是放棄老爺一家了，但嘴裡卻不敢說半個不是，隻得換個話頭安慰劉氏：“大公子眼看著是有出息的人，夫人可千萬別在他面前這樣講，奴婢聽說讀千卷書不如行萬裡路，說不定大公子到了這山清水秀的地方更能才思如湧呢，眼下可不能說喪氣話，還要打起精神來打理內宅才是。”

劉氏被勸了好一陣子才終於平靜下來，拉著齊嬤嬤道：“把帳本攏一攏，看下咱家還有多少銀子，城門前的難民營就是個無底洞，家裡有多少家底能這樣每天往裡填？”

說到這個，齊嬤嬤也忍不住歎息：“老爺隻一味心軟，殊不知家裡困難，已經連下人都請不起了。”

說起孟大老爺，劉氏又是一陣歎息，當了十多年的官從來隻知聖賢詩書，絲毫不懂仕途經濟，以前還可仗著府裡銀錢充足，但老太爺已經把他們分出來了，以後家裡只能自負盈虧了，老爺花錢還這般大手大腳可怎麽了得？

劉氏歎道：“咱們在內宅留幾個得用的人便好，倒是跟在老爺身邊的人不能少了，免得露了怯，讓人小瞧了我們。”

齊嬤嬤道：“老奴知道的，夫人也不必過於憂心，咱婦道人家在內院裡橫豎不出門便是，得用的人不必多，夠用就好，家裡人少反而清淨些……就像這回毛媽媽看上的燒火丫頭，一人能頂倆呢……”

劉氏道：“原廚房當差的該有三人才對，如今家裡狀況不好，也只能先給毛媽媽先添個幫手，那燒火丫頭如此能乾，以後咱也不必再添人，這個月起給毛媽媽加一百文月例吧，以後府裡的飯食要她全包了才行，你傳話下去，以後內院各處吃飯隻管自己遣了丫環去取，廚房不再送餐了。”

齊嬤嬤應了聲是，下去傳話了。

西廂房，羅姨娘急忙問剛從外面回來的丫頭秀梅：“怎麽樣？挑了幾個？”

秀梅滿臉不解：“隻挑了一個。”

羅姨娘變色：“什麽？才挑了一個？不是說帶了二十來人過來嗎？怎麽隻留下一個？”

秀梅道：“聽齊嬤嬤說，這些人大都是從難民營裡挑來的，一點規矩也不懂，還敢抱著趙管家的大腿求著進來伺候，先前就放過話給牙行，盡量先找識字的來，誰知道帶了二十來人竟然這般沒規沒矩的，齊嬤嬤趕緊把人全打發了，說等日後換家牙行再挑好的來。”

羅姨娘不滿地抱怨：“到底是窮鄉僻壤，竟然連找個丫頭都找不到合適的！那彭師爺彭娘子真是忘恩負義的狗夫妻，背棄老爺就算了，還把跟來的人帶走了大半，現在我跟小姐身邊就剩下兩個丫頭，夫人也不緊著點加人手，要是傳出去不被別人笑死才怪呢。”

秀梅低下頭不敢說話。

不說姨娘這裡人手不足，就連夫人身邊也只剩下了齊嬤嬤母女跟一個迎春，連夫人的丫頭都沒配齊，羅姨娘這裡就更不可能了。

夫人不添人，她也沒法子，隻好把希望放到下次挑人的時候：“你剛才說留下了一個，補了哪裡的缺？”

秀梅道：“補了廚房的，毛媽媽那邊實在是忙不開了。”

羅姨娘瞬間沒精打采：“本還想著若是補了灑掃的缺，我還能跟老爺上上眼藥，把人放到屋裡使喚，既然放到廚房裡，那肯定是粗手大腳乾不了精細活的，有什麽用？”

說起這個，秀梅來了精神：“可不是！聽說這丫頭一隻手能提兩個大食盒，當場走了幾圈都不帶喘的，毛媽媽說她天生神力，當場就點了頭，夫人才把她買下來了。”

羅姨娘睜大眼睛：“力氣這麽大？！”

秀梅狠狠地點頭：“大得很哪，說以前是燒礦的，姨娘想想，那個礦石一個好幾十斤呢，她肯定是做慣了才有這般大的力氣。”

羅姨娘歎了口氣：“幫不了咱們，力氣再大又有什麽用呢？算了，你把我昨日繡的花樣拿出來吧，現在府裡連針線房都沒了，日後衣裳鞋襪都得自己動手做了，大小姐今年已經十二了，有些東西要慢慢地開始準備了。”

卻說黎笑笑跟在柳枝的身後去了廚房，毛媽媽正穿著圍裙在那裡忙活，見人過來了，她洗了洗手，招呼黎笑笑：“府裡人都叫我毛媽媽，你跟著叫就是了，這裡以後就是你當差的地方了，你先跟我來。”

她把黎笑笑帶到了廚房後面兩間小小的廡房旁邊，抬了抬下巴：“這就是咱們住的地方，我住頭間，你住隔壁吧。”

黎笑笑點了點頭，推開隔壁的房門，小小的一間房，兩邊放著兩張床，靠裡是一個簡陋的衣櫃當屏風擋住了後面，一套方形的深褐色長桌配兩條長凳放在屋子中間，床頭各放了一個木架子，上面放著兩個洗臉盆。

毛媽媽道：“原來廚房裡還有兩個幫廚，都睡你這屋的，如今你算幸運的，也能一人佔一間了。”

黎笑笑東看看西看看，不時摸一摸屋裡的家具，覺得甚是滿意。

全是木頭做的呢，而且還有帳子可以防蚊，黎笑笑到這個世界這麽久，遇到過威脅最大的蟲子就是蚊子了，一叮一個包，雖然不必擔心感染變異，但也實在煩人得很。

她非常滿意。

毛媽媽見她一副特別滿意的樣子，不禁搖了搖頭，歎息道：“你若見過以前府裡的光景，就會知道這樣的屋子就算是三等丫頭也是不屑住的……但沒辦法，誰讓咱們老爺被貶到了泌陽縣這個所在？聽說這縣衙的後院還是上一任的縣令擴建的，加了好大一個花園子進來，弄成了兩進的樣式，否則家裡的主子只怕都要跟別處的縣衙一般，一家人擠在天井的周圍生活了……”

黎笑笑睜著無知的眼睛茫然地看著她，完全聽不懂她在說什麽。

什麽三等丫頭都不屑住？什麽一家人圍著天井住？這是什麽意思？

毛媽媽見她一副聽天書的模樣，隻道她出身農戶沒見過世面，家裡可能連間泥磚屋子都住不起，

又哪裡有什麽機會見幾進的宅院？

她搖了搖頭，略有嫌棄道：“像你這種出身的丫頭，以前是萬萬入不了咱家的眼的，咱府裡買丫頭小子都是挑七八歲的買，先從灑掃做起，一邊做一邊調教，調教幾年才能派到各處主子院子裡當差，就算是二等三等的丫頭，放出去也搶手得很，比尋常人家的小姐還氣派幾分。哪像你，都十五歲了，該配小廝的年紀了還巴巴地買進來當差……”

黎笑笑用有限的知識把聽到的信息拚湊了一下，終於聽懂了，大概的意思是原來這戶人家出身顯赫，現在敗落了，所以招人的標準降了，沒素質的她也被招進來了。

她大大地“喔”了一聲：“毛媽媽，那縣令大人原來家裡是做什麽大官的？”

毛媽媽挺了挺胸膛：“咱們老太爺未致仕前官至禮部尚書，老太爺育有五子，咱老爺排第四，在府裡人稱四爺，在來泌陽縣前已經任吏部主事一職了。”

說到這裡，她驕傲的態度一收，臉上變得有些不忿。老爺為人正直，不懂鑽營，半年前不知得罪了什麽大官，被對方抓住把柄在聖上面前參了一本，所以才被貶到泌陽縣來當縣令……

而且老爺本是庶出，任主事的時候家裡相安無事，但一朝被貶，於五年前致仕的老太爺生怕老爺連累了府裡幾位大爺的前程，不幫一把不說，還急急地把他們這一房分了出來。

作者有話說：

第8章

孟縣令本就是一個庶子，對家裡有用的時候自然千般不缺，但惹了禍，他們四房在家裡的待遇一下就從天上掉到了地下，分家的時候根本沒分到多少產業，就這般狼狽地被掃地出門。

孟縣令跟夫人劉氏被從家裡趕出來，羞憤交加，都大病一場，但任書下得急，他們不得不拖著病體上路趕往泌陽縣，一路求醫問藥，差點病死在赴任途中。

好容易終於到達泌陽縣，孟縣令尚在休養，劉氏撐著病體打理家事，她本是庶子之妻，根本沒有當過家，處理起這些瑣碎事務來不免顧頭不顧尾，漸漸地引起從府裡分過來的下人們不滿。

依毛媽媽看，這些被府裡分過來的下人哪有什麽好的？真正忠心耿耿又能辦事的下人早就被各位嫡出的主子牢牢把控著，能給他們老爺的，肯定都是各房不要的，做事推三阻四，偷奸耍滑，還一味想著撈好處。

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