第610章 入局

深夜。

一支車隊在京城北方的官道上緩緩行駛。

車隊不大，七八輛馬車，車上堆著麻袋和木箱，看著像是尋常的商隊，走了很遠的路。趕車的人沒有一個說話的，連馬匹都像是被勒住了嘴，一聲不吭。

只有車輪碾過官道的聲響，在寂靜的夜色裡格外清晰。

當先一輛車上坐著一個魁梧的車夫。

車夫身形大得嚇人，坐在車轅上像一座小山，他手裡的鞭子隨意搭在膝上，也不甩，馬匹卻自己走著，走得穩穩噹噹。

只因這車夫的存在，馬車便需兩匹馬才拖得動。

車隊繞過昌平縣城，往西折進一條岔道。

岔道越走越窄，兩邊的樹木卻越來越密。松柏參天，遮住了月光，把路壓得幽暗逼仄。不知走了多久，樹木忽然向兩邊退去，眼前豁然開朗。

月光下，一道巍峨的石牌坊橫在路盡頭。

五間六柱十一樓，漢白玉雕成，高達三丈。柱礎上雕著龍紋，額枋上刻著祥雲，月光照在上面，泛著冷白的光。

牌坊後面是一條漫長的神道，兩側立著獅子、獬豸、駱駝、大象、麒麟、馬，各兩對，或立或蹲。再往後是武臣、文臣、勛臣各四尊，手持笏板，面容肅穆。

神道的盡頭，是一座碑亭。碑亭後面，便是寧朝皇陵。

車隊在牌坊前停下。

魁梧車夫回頭對車裡的人低聲道：「乾爹，到了。」

車裡的人緩緩說道：「再等等，現在還不能進。」

魁梧車夫嗯了一聲：「要等到未時？」

車裡的人隨口道：「不必那麼久。」

魁梧車夫用粗壯的手指撓了撓鬢角，沒了盔甲的山牛不再肅穆威嚴，反倒顯得有些憨厚：「齊家會照計劃行事麼？」

車裡的內相對山牛的問題不厭其煩：「你可知，三法司為何能掣肘陛下與我司禮監這麼多年？」

山牛想了想：「因為刑部、大理寺、都察院皆在齊家手中。」

內相靠在車壁上，輕輕掀開窗簾往皇陵的神道上看去，一眼望不到頭：「如今陛下借陳跡這柄刀子撕開三法司，才能把陳禮尊放在左都禦史的位置上，往後的三法司，便不是齊家的三法司了。」

山牛疑惑：「可齊陳兩家向來一心，唇亡齒寒。」

內相哂笑道：「連父子都不能一心，齊陳兩家又怎能一心？」

山牛恍然：「所以齊家把陳跡拖入局，使陳禮尊因親避嫌，這是齊家最後一次掌握一言堂的機會？哪怕齊家猜測您要借他們的手除掉吳秀，也不會錯失這次立威的機會……可為何是吳秀？」

內相笑了笑：「因為他是司禮監的掌印啊，誰是掌印，誰便代表閹黨。扳倒閹黨乃是天下文人宿願，雖然曾經欺負過他們的掌印太監是徐文和，但現在能扳倒另一個掌印太監，也足夠他們雀躍一下了。」

山牛撓了撓頭：「扳倒咱們就這麼重要？」

內相耐心道：「你可知開國武勛註定被文官取代打壓？」

山牛思索片刻：「因為腦子沒文人聰明。」

內相笑著解釋道：「因為建功立業的機會太少，而科舉卻每三年一次，武勛的官職得拿命換，文官卻生生不息。牛兒啊，權從何來？權從人來。你有獨當一面的門生故吏為你鎮守冀州，冀州才是你的，別人在冀州施展不了的政令，你能施展，這便是你的權力。」

山牛哦了一聲：「懂了，可這與扳倒咱們閹黨有何關係。」

內相笑了笑：「天下有真才學的學生就那麼多，大家也是要搶的。聲望與權勢越多，門下學生便越多，齊家一旦扳倒閹黨，總會有血還沒涼的寒門學子投入門下，齊家子是骨，寒門子是血，只要血還在流動，齊家一時半會兒就還倒不了。」

山牛下車，對車後面招了招手。

車隊後面，金豬取下一袋水囊，一路小跑著送來，山牛接過水囊，自己抿了一口，仔細咂摸著水裡的味道。

金豬看著山牛不樂意道：「我拿的水也能有毒？」

山牛瞥他一眼：「滾蛋。」

說罷，山牛將水囊遞進車裡：「乾爹喝口水吧。」

內相出神的望著皇陵深處：「不喝了，不渴。」

金豬遲疑許久，小心翼翼問道：「大人，這次陳跡和西風能不能活？」

內相坐在車裡淡然道：「不知道，生火做飯去吧，還得在山下再等幾個時辰。」

金豬誒了一聲，轉頭去了。

山牛在馬車旁邊低聲道：「他們萬一看出這是您的手筆怎麼辦？」

內相放下車簾：「牛兒啊，這世上每個人都是半個瞎子，只能看到自己想看的世界。他們有整整一晚上時間盤算，然後發現他們只要往前走，就能得到他們想要的。自然，我也會得到我想要的。」

山牛遲疑：「可今日這結果，未必是陛下想要的。」

內相在車裡緩緩閉上眼睛：「為朝廷鞠躬盡瘁數十載，就這麼點心願，陛下該是能體恤的。」

……

……

寅時三刻，刑部大堂空曠無人，一片漆黑。

齊忠坐在「明鏡高懸」的匾額下閉目養神，堂外的齊家死士往裡看來，月光隻照到階前，而齊忠的身子盡數沉沒在黑暗中。

黑暗裡隻傳來齊忠手指敲擊公案的聲響，在刑部大堂裡迴響。

一名齊家死士匆匆走進刑部，跨過門檻單膝跪在堂下，他抬頭看向黑暗中的齊忠：「大人，老禦史已抬棺到午門前，正要敲響登聞鼓。」

話音剛落，刑部大堂外傳來沉重的鼓聲。

齊忠睜開雙眼：「再探。」

片刻後，又有一名死士走進刑部大堂：「大人，禦史們都到午門前了。」

「再探。」

「午門開了！」

「再探。」

「陛下傳口諭，司禮監掌印太監吳秀來刑部大堂受審。」

齊忠在黑暗中凝聲道：「說仔細。」

來稟報的齊家死士回憶道：「老禦史敲響登聞鼓後，值守的解煩衛千戶長繡不敢擅專，命人稟報仁壽宮。半炷香的功夫，午門就開了。宮裡出來個小太監，傳了口諭，若吳秀有罪，依律嚴懲，若無罪，誣告者反坐夷族。」

齊忠坐在公案後思忖許久，而後揮了揮袖子：「去吧，將吳秀押來刑部大堂。」

待齊家死士離去，他閉上眼睛將佘登科、西風、陳跡每個人細細過了一遍。

直到堂外傳來腳步聲，他才重新睜開眼，看著吳秀身披一襲黑色蟒袍跨過門檻，站在半截天光裡。

天要亮了。

吳秀站在刑部大堂，身披蟒袍負手而立，他往刑部大堂的黑暗裡看去，主動開口道：「本座認識一個喜歡坐在黑暗裡的人，但他坐在黑暗裡是為了能看清外面的光亮，你坐在黑暗裡是怕本座看穿你的神情。」

齊忠不為所動，隻緩緩開口道：「在下曾聽聞，近真龍者久，其身亦有龍氣。今日得見吳秀大人，深以為然。」

吳秀淡然道：「本座掌陛下寶印，批紅奏章、詔敕、諭旨、誥命、冊封、調兵，乃天子近侍。三法司未給本座定罪之前，本座代表的便是陛下，焉能卑躬屈膝？反倒是你，忠兒啊，齊家義子怎敢坐在刑部尚書的位置上與本座說話？」

齊忠聽到吳秀念出齊閣老常喚他的小名，並不意外，依舊端坐在公案後：「吳秀大人自幼入宮，嘗盡人間酸甜苦辣。如今你方才上位，毒相便處心積慮往我齊家手裡遞了一柄刀子，你說我齊家……用，還是不用？」

吳秀挑挑眉頭：「哦？」

齊忠並不直接回答：「吳秀大人，三法司乃鉗製內廷之重器，刑部、大理寺、都察院三司坐堂，除斬立決外皆可直斷。正因有這三法司，所以司禮監也得依我大寧律例做事，不敢肆意妄為。若非如此，只怕齊家、陳家、胡家、羊家、徐家也早就倒了。」

吳秀笑了笑：「司禮監為陛下做事，自然要依律法行事。」

齊忠忽然話鋒一轉：「按我大寧律例，三法司會審若判斬立決、斬監候、徒三千裡，需將案牘呈於內廷，等陛下勾決，到時候吳秀大人說不定還有借聖眷翻案的可能。可若是今日隻判吳秀大人一個充軍徭役，三位部堂大印一蓋，您可就再也沒有翻身的餘地了，即刻便得被押往崇禮關修長城去。」

吳秀忽然感慨道：「陛下受三法司掣肘多年，好不容易借武襄子爵之手將三法司拆開，把陳禮尊放在左都禦史的位置上，沒想到齊家只是將陳跡拖入局中，便輕鬆使陳禮尊因親避嫌。結果到頭來，三法司還是齊家的三法司，閣老好手段……閣老想要什麼？」

齊忠站起身來：「一個小小武襄子爵還不值得我齊家大動乾戈。只要吳秀大人願將張拙這些年賣官鬻爵、貪贓枉法的罪證，還有徐家、陳家私通海寇的罪證交給我齊家，我齊家可對大人網開一面，給大人一個翻案的機會。」

吳秀嗤笑道：「齊閣老劍指首輔之位，卻隻給本座一個翻案的機會？真交給你們了，本座如何自處？換你家大人來與本座談。」

齊忠沉默許久：「將吳秀大人押入大牢，等卯時升堂。」(本章完)