254~255

第254章 圍城第一天

圍城第一天。

雞鳴聲起，龜茲街的粥棚外已排起長長的隊伍。

隊伍裏，歌姬、舞女将自己裹在厚厚的駝毛毯裏隻露出臉頰，小厮、龜公、客人站在隊伍裏，手中拿着陶瓷碗，等待隊伍一點點前進。

邊軍将士未披甲，纏着灰色的頭巾，提着長長的鐵勺将稀粥盛給排隊的百姓。

齊斟酌端着碗早早從粥棚回來，掀開棉布簾，噔噔噔踩着木樓梯跑上二樓，敲響李玄的房門。

屋内的李玄披上衣服開門，疑惑道：“何事急急慌慌？”

齊斟酌将陶碗遞到李玄面前，怒氣沖沖道：“姐夫你看，邊軍熬的粥竟然稀成這個鳥樣，滿滿一碗也就十幾粒苞米，喝這玩意跟喝水有什麽區别？”

李玄低頭去看陶碗，心中頓時一沉，卻見碗中稀粥清澈見底，寡淡得像是刷鍋水。

他端着陶碗，來不及穿好衣服便急匆匆要出門。

齊斟酌拉住他：“姐夫，你去哪啊？”

李玄揪着他的領子，壓低了聲音說道：“待會兒趕緊帶人去買糧，不計一切代價也要買回糧食來，哪怕一兩銀子一斤也要買！”

齊斟酌愣住了：“一兩一斤？這可翻了上百倍！姐夫，若按這個價錢，咱們帶來的銀子可買不了多少糧食，買來也不夠羽林軍吃啊！”

李玄愠怒道：“糧商全都被邊軍征了糧，那群商賈連囤積居奇的機會都沒有。如今邊軍這麽施粥，整個固原人人食不果腹，還能買到糧食就是萬幸了！你我挨餓事小，如今要是讓殿下跟着一起挨餓，你我便以死謝罪吧！把銀子都花出去，先保住殿下再說！”

他狠狠推開齊斟酌跑上三樓，敲響太子房門。

太子開門：“李大人，怎麽了？”

李玄沉聲道：“殿下您看這粥，隻怕半個月後就會有人易子而食，若景朝大軍圍城一個月……後果不堪設想。”

太子看向他手中的粥，皺起眉頭：“速速遣羽林軍将士去尋糧，若有人能買來十石糧食，回京後賞銀百兩，若有人能買來一百石糧食，回京後官升一級！另外，去喚陳大人他們上來，我們要立刻商議新的對策！”

李玄風風火火走了。

太子在房内踱來踱去，思忖着該如何解決糧食難題，思忖着身邊何人可以解決此事。

陳禮欽？陳禮欽不行，這位陳大人還将希望寄于邊軍，隻會按部就班做事，危機時沒有‘出格’的能力。

李玄？李玄也不行，這位大行官有亂陣中以一敵百的本事，卻不是個‘能吏’。

齊斟酌？不過是齊家來鍍金的纨绔，平日裏要給齊家面子，當下卻不能委以重任。

陳迹……

太子思忖許久，最終走至隔壁敲門。

咚咚咚。

咚咚咚。

太子敲了許久，也不見有人開門。

此時，李玄領着陳禮欽、陳問宗、齊斟酌上樓，太子疑惑問道：“陳迹去了何處？”

陳問宗拱手回答道：“回禀太子，雞未鳴時我就見三弟與張家公子、張二小姐一同出門去了，我問他去哪，他說去領粥。”

齊斟酌怔了一下：“我也去領粥了，沒見他啊。”

說罷，他小聲嘀咕道：“這小子不會眼瞅着咱們斷糧，又獨自跑了吧？”

衆人相視一眼，太子緩聲道：“且先不管陳迹了，諸位進屋商議對策吧。”

……

……

桃槐坊，張記糧油鋪子滿地狼藉。

屋裏的貨架全都被昨夜征糧的邊軍推倒在地，連土牆與地面都被砸了好幾個窟窿，籮筐四處散落。

想來昨天邊軍見敲門無人應答，便直接從院牆翻進來搜拿。貨架上的鹽罐、菜籽油、面粉、芝麻、綠豆、醋，能吃的全被帶走，連屋頂曬着的蘿蔔幹都沒有放過。

此時，張铮、張夏、小滿正圍着一口石井，默默等待着。

一炷香後，陳迹攀着井口的麻繩爬出，張铮上前一步伸出手，将他拉了上來。

陳迹拍打着身上的灰塵，低聲說道：“糧食還在。地窖很大，裏面用石灰批了牆，短時間不必擔心糧食受潮。裏面有苞米、粟米、大米，還存了些風幹的臘肉和腌菜，夠咱們吃。”

說罷，他解下背上的布囊遞給小滿：“裝好，這裏面是咱們近幾天的口糧。不能在這裏生火做飯，以免引來鄰裏猜疑。”

這年頭售私鹽犯禁，抓住了便是流放三千裏服勞役，小鹽販便将私鹽腌進肉和菜裏風幹了售賣，更爲隐蔽。有這些東西在，鹽也不缺了。

陳迹感慨：“方才一路上看見粥棚裏的粥都那麽稀，眼下還沒事，再過十天半個月，恐怕會餓死不少人。”

小滿将布囊緊緊抱在懷中：“公子，您可别大發善心将糧食都送出去了，這兩千石糧食看起來多，可真送出去，救不活這全城的百姓。”

陳迹無奈道：“不用擔心，真要救人也不能指望這點糧食。你不要将布囊抱那麽緊，不然别人都知道裏面有寶貝了。”

張铮坐在井口的石沿上感慨道：“羽林軍和太子也是心大，昨夜竟能睡得着覺，換做我是李玄，就該連夜去挨家挨戶買糧才是。不過，陳迹你若要接近太子，當下是最好的時機。”

陳迹眼神沒有波瀾：“先讓他們餓一陣子再說。”

咚咚咚。有捶門聲傳來。

四人同時看向糧油鋪子緊緊閉合的大門，外面傳來呐喊聲：“店家？店家！店裏還有沒有糧食？”

張夏低聲道：“是齊斟酌的聲音，他們來買糧了。”

片刻後，齊斟酌見沒人回應，當即去敲隔壁鋪子的大門。

卻聽隔壁夥計不耐煩道：“沒了沒了，昨夜全都被邊軍搜走了，想買糧食去别處，别來煩我們！”

齊斟酌怒道：“沒有就沒有，不能好好說話？信不信爺們把你這鋪子砸了！”

說着說着，聲音漸行漸遠，似是被其他羽林軍拽走了。

糧油鋪子後院裏，張铮在井邊不屑道：“按他們這麽買，黃花菜都涼了，現在最該做的是去找街坊鄰居，挨家挨戶的花重金購買家裏餘糧，或多或少還能買到一些藏起來的，糧鋪這種地方，早就被邊軍搜刮幹淨了！”

小滿斜睨他：“張大公子喜歡放馬後炮，先前也沒見你提買糧的事。”

張铮樂呵呵道：“這不是有小滿在嗎，哪用得着我？”

小滿微微一怔，這張铮突然不跟自己吵架，反而拍起馬屁來，她還有點不适應。

陳迹拍幹淨衣服上沾着的白石灰粉：“走吧，不管他們。”

幾人趁天還未亮，悄悄出了糧油鋪子。

一路上萬家蕭條，包子鋪、早餐鋪、面檔，全都合着門闆。一間間簡陋的粥棚外，排着長長的隊伍，排隊的百姓也仿佛被陰魂吸走了陽氣，了無生氣。

小販依舊出來擺攤，可攤位卻無人問津。

正當此時，有兩人與他們擦肩而過。

走出幾步後，張夏忽然輕咦一聲回頭看去：“洛城人？”

陳迹皺起眉頭，順着張夏的目光看去，隻看見兩名健碩漢子在冬日裏穿着一身單衣，大步疾行。

張铮想了想：“是不是從洛城過來做生意的商賈或者镖師？”

張夏閉目回憶：“不确定。我上次見他是在去年洛城的上元節燈會，文峰塔旁，他懷裏抱着個小女孩，小女孩用紅頭繩紮着兩個朝天髻，手中拿着一支彩色的風車……”

“另一個，我見過他兩次，都是在東市。第一次，他從綢緞鋪子出來，我正要進去；第二次，我騎着棗棗，他趕着劉家的馬車迎面而過……”

綢緞、上元節、馬車、劉家。

陳迹總覺得有哪裏不對，卻又一時間想不明白，到底哪裏不對。

張铮好奇道：“也可能真是來做生意的商賈？洛城可是絲綢轉運西域的第一站，不少商賈都在那裏停留，而後前往太原府。”

“不對，”陳迹皺起眉頭：“他手裏沒有拿碗，這麽早出門不去領粥，必然有更重要的事情。”

陳迹擡腳跟上那兩名健碩漢子，想要探尋究竟，他潛意識裏隻覺得這其中藏着驚人的秘辛。

然而剛拐過一個街角，陳迹忽然轉身，領着張铮等人進了臨街剛卸下門闆的牙行鋪子。

鋪子斜對面，一名疤臉中年人與那兩名漢子擦肩而過時，似乎往兩名漢子手心裏塞了什麽東西。

張夏轉頭看去，疤臉中年人赫然是老吳，那個疑似毒殺陳家三十四口人的邊軍偏将！

陳迹心中莫名驚悸，陳家三十四口、邊軍的偏将、洛城來的漢子，這其中到底有何關聯？

不對不對，還有靖王送給邊軍的棉手套，想要爲靖王複仇的邊軍将士……固原仿佛一個巨大的迷宮，而這錯綜複雜的迷宮隻有一個出口。

偌大的固原城，能活着走到那個出口的，寥寥無幾。

他低聲說道：“你們先帶着糧食回去，我跟上老吳看看他要去哪，老吳或許就是邊軍維系各方的紐帶、解開謎底的關鍵。”

說罷，陳迹轉身出門。

他從門外小攤經過時，拿起一頂鬥笠戴在頭上，攤主正要呼喊，卻見二十枚銅錢叮叮當當落在攤位上。

待攤主再擡頭尋找陳迹身影時，陳迹已消失不見。

(本章完)

第255章 高人指點

土路矮房之間，老吳穿着灰布衫在前面走，陳迹壓低了鬥笠在後面跟。

老吳很機警，每走過兩條街，便要尋一條無人的胡同等待片刻。直到他确認身後無人尾随，這才低頭趕路。

此時，固原城中長鳴鍾再次響起。

老吳在一條長街停下腳步，擡頭望去。陳迹也停下腳步，整條街的行人全都駐足，往鍾聲傳來的方向望去。

固原的鍾聲與寺廟的悠揚不同。

沉重的鍾聲撞破清晨的薄霧，仿佛黑雲從頭頂翻湧壓來，壓得人喘不過氣。

所有人都在等鍾聲停下，可鍾聲遲遲不停。

直到敲滿三十六聲後，餘音才向城池邊緣滾蕩開去。

有行人低聲道：“三十六聲長鳴鍾，今夜開始宵禁，禁酒。”

“固原已經六年沒有宵禁過了。”

老吳站在街上愣神許久，直到迎面有邊軍甲士巡邏過來，才回過神，閃身進街邊的文玩鋪子裏，假意拿起一隻青銅器端詳起來。

待邊軍甲士經過，他出了鋪子重新趕路。

陳迹遠遠在街角看着，心中暗忖，老吳做的事果然與邊軍相悖，便是同僚也不能相認。也不知邊軍之中，還有多少和老吳一樣的人，這些人到底想做什麽？

他跟着老吳又走了幾條街，拐過一處街角，忽然失去了對方的蹤迹。

街上百姓正排隊領粥，可隊伍裏沒有老吳。長長的街道一眼能望到頭，對方卻仿佛人間蒸發了一樣。

陳迹目光一轉，從一間間店鋪匾額上掃過。老吳應是進了沿街的某間鋪面……是對方發現自己之後藏身其中，還是這些鋪面裏，本就有對方的目的地？

等等。

他的目光停頓：一間臨街鋪子的匾額上，寫着四個燙金大字“楊記皮貨”。

陳迹拉住一名路人，遞出兩枚銅錢問道：“勞煩問一句，這裏是不是羅什坊多渾街？”

路人詫異的瞧他一眼，将銅錢收進袖中：“是啊，這就是羅什坊多渾街，怎麽了？”

“沒事，”陳迹松開手，放路人離去。

他凝視着那塊燙金匾額，心中沉重。小五曾說過，南羅坊琉璃鋪子的小夥計，羅什坊多渾街楊記皮貨的掌櫃，都是景朝諜探。

陳迹慢慢後退，藏在人群裏排隊領粥，不緊不慢的向楊記皮貨靠近。

他餘光從帽檐下掃去，隻見老吳正在櫃台前，低聲與掌櫃交談着。

以陳迹的角度，隻能看見老吳一身灰布衫的背影，還有掌櫃緊鎖着眉頭，對方似在與老吳争執着什麽。

正當此時，陳迹身後排隊的老大爺拍了拍他肩膀，好心提醒道：“小夥子，你怎麽沒帶碗來？軍爺們說了，領粥要自己帶碗的，不帶碗不給粥。”

陳迹心道一聲，壞了！

他豁然轉頭去看楊記皮貨的鋪子正堂，老吳已經頭也不回的向鋪子後院跑去。

沒有絲毫拖泥帶水。

陳迹朝楊記皮貨鋪子沖去，掌櫃從櫃台下抽出一柄短刀，躍出櫃台向他兇狠刺來。

下一刻，陳迹摘下頭頂鬥笠朝掌櫃奮力甩去，鬥笠在空中飛速旋轉，宛如脫鞘而出的彎刀。

鬥笠越飛越近，擋住了掌櫃與陳迹之間的視線。

掌櫃下意識擡手将鬥笠揮開。鬥笠碎裂紛飛中，陳迹已來到近前，一擊手刀劈在他手根骨、桡骨的縫隙之間。

掌櫃隻覺手腕一麻，逼得他不由自主松開手掌。

短刀向地面墜落，半空中被一隻瘦削的手穩穩接住，死死釘在他胸腹第三、第四根肋骨之間。

一氣呵成，毫無停頓。

掌櫃倒吸着冬日裏的涼氣發出“嗬嗬”聲響，靠着櫃台緩緩坐向地面，他難以置信的轉頭看去，可陳迹沒有多看他一眼，已然往後院追去。

……

……

老吳翻上屋頂，在平房土屋之間跳躍起伏。

他回頭看向身後，明明身後空無一人，卻絲毫不敢停頓。他能察覺到，追殺他的人已經很近了。

非常近。

老吳再次回頭打探，身後巷中有人影一閃而過。

林立的土屋仿佛平原上的金黃色野草叢生，有一頭猛虎正奔行在野草之中，氣息，腳步，全都沒有。

你隻能在野草叢縫隙之中，偶爾瞥見它一閃而過的褐色斑紋，直到它來到近處，你才能意識到自己所做的一切掙紮，不過是徒勞。

老吳縱身一躍跨過一條胡同，他看到下方胡同有人影閃身而來，不好！

“下來！”

陳迹腳踩牆壁借力，奮力一蹬撲向半空。

老吳在半空中擰身鞭腿，朝飛撲而來的陳迹腦袋上踢去。陳迹擡起胳膊，用手肘硬生生挨下這一擊鞭腿，順勢抱住老吳小腿，帶着他一同向地面墜去。

咚的一聲，兩人重重摔在地上，激起漫天塵土。

塵土中一抹刀光乍現，老吳從靴子裏抽出一柄短刀，朝抱着自己腿的陳迹刺去。

陳迹側過臉頰避開刀鋒，雙手松開老吳小腿，握住其手腕反剪在身後，死死壓在地上，将老吳臉頰壓在塵土裏。

陳迹無聲的打量胡同前後，确定沒人被剛才厮打聲引來，這才俯身問道：“你們是爲了給靖王報仇才做這些事？”

老吳喘息道：“你在說什麽，我聽不懂。”

陳迹稍稍放松反剪着老吳的手，放緩聲音說道：“我與靖王府世子朱雲溪相交莫逆，我能成爲王先生親傳弟子也多虧靖王舉薦，你們如果是爲了給靖王報仇，我可以幫你。”

老吳昂起腦袋，将吃進去的土，混着唾沫吐在地上，斬釘截鐵道：“爲靖王報仇？我都沒見過靖王，爲他報哪門子仇？小子不用詐我，既然落你手裏，要殺要剮悉聽尊便。”

陳迹思索片刻，竟慢慢放開老吳的雙手，靠坐在一旁牆根緩聲道：“你們邊軍年前發來的棉手籠，還是用我換來的。”

老吳疑惑：“什麽叫用你換來的？”

陳迹想了想說道：“陳家與靖王做交易，隻要靖王願意舉薦我去王先生那裏，他們便給邊軍撥這筆銀子。”

老吳雙手撐地坐起身子，竟也不再跑了：“你願意爲靖王報仇？”

陳迹沒有接這個話茬，而是突然問起：“你們把糧倉燒了，接下來打算做什麽？”

老吳揉着手腕，嗤笑一聲：“陳家公子，你以爲憑你三言兩語，我就會将計劃告訴你？我不跑了是因爲知道自己跑不掉，不代表我信了你的話。”

陳迹平靜道：“你們勾連景朝圍困固原城，是想要引景朝入關，毀了甯朝麽？可這樣一來，會有很多人因你們而死。”

老吳哂笑道：“關我鳥事？他們又何時關心過我們的死活？誰又算過這些年多少人因我們才能活下來？”

說着，老吳挪動身子，靠在陳迹對面的土牆上，仰頭說道：“我是嘉甯六年入的邊軍，先當步卒，再當斥候，打了七場仗，好不容易才撈到一身藤甲穿。當時我還有點嫌棄，老周許諾我說，等我升了偏将就給我整一身鐵甲穿。可後來升了偏将才知道，姓周的他娘的就是個騙子，整個固原就剩兩副鐵甲了，一副他穿，一副胡将軍穿。”

陳迹不知道老吳說這些做什麽，是要拖延時間等待救兵，還是另有打算？

老吳換了個舒服的姿勢繼續說道：“一石糧食從豫州、江南收歸朝廷時就隻剩九成，押運來固原途經洛城、運城、渭南、銅川、慶陽，這一路上官商勾結，聯手将新米、新麥換成積年的谷子、麥子、苞米，到我們手上的時候，那些糧食都長毛了。若不是邊軍有高人指點，将這邊陲軍鎮經營成商賈往來之地，我邊軍将士都不知道吃什麽。”

陳迹不動聲色問道：“高人是誰？”

老吳笑了笑沒有回答，自顧自繼續說道：“你說，我們天天吃着長了毛的苞米和麥子，守這固原圖個啥？”

陳迹疑惑道：“既然有靖王看顧，糧食爲何還能被悄無聲息的換掉？”

老吳哈哈一笑：“靖王也回天乏術啊，幾千幾萬人欺上瞞下，他又不是神仙。”

陳迹更疑惑了：“邊軍不是晉黨的人嗎，胡閣老也不管？總得讓人活下去吧。”

老吳譏笑道：“邊軍在部堂、閣老們眼裏，隻是他們的籌碼而已，固原幾百年都沒丢過，自然不必擔心。他們不知道邊軍的處境嗎？假裝看不見罷了。”

陳迹沒有深入鑽研過曆史，他隻知道邊軍問題向來是王朝滅亡的催化劑，邊軍的問題不在邊軍，而是在制度的腐敗、國庫的危機。

曆朝曆代如此，甯朝也不會例外。

他凝視着老吳問道：“所以你們想把固原拱手送給景朝？”

老吳沒有說話，不知道在想什麽。

許久之後，他從地上抓起一捧黃土，長歎一聲：“可即便如此，我們也要繼續守下去啊。陳家公子，你猜錯了，全都猜錯了。我勸你不要繼續查下去了，這事你查不明白的，說不定還沒等你查清楚，真相自會水落石出。”

陳迹一怔，這話是什麽意思？

他想了想說道：“老吳，我也不爲難你，但事情牽涉甚廣，我得先把你帶走關押起來。若你是清白的，我定會還你清白。”

然而就在此時，老吳笑了笑：“陳家公子，你人不錯，不虧是王先生的親傳弟子，仁義！”

說到此處，老吳忽然說道：“陳家公子，謝謝你啊。”

陳迹疑惑：“謝我什麽？”

老吳咧嘴笑了笑：“謝謝你的棉手籠，我老吳這輩子沒戴過這麽暖和的手籠。”

陳迹忽然意識到不對！

可還沒等他反應過來，老吳背後竟憑空燃起白色熾烈的火焰。火焰來得突然，短短幾個呼吸便将他徹底包裹。

陳迹一驚，上前捧起黃土往老吳身上拍打，可對方身上的火卻怎麽也拍不滅。

老吳咬牙道：“别費勁了，那人說了，這火熄不了！”

那人是誰？這火又從何而來？

陳迹隻覺得自己腦袋要炸開了，他趕在老吳死之前問道：“你爲何要毒殺陳家三十四口？”

老吳痛呼道：“我沒有！”

陳迹瞳孔收縮：“那你當天下午爲何要去固原驿？”

老吳被火燒得在地上蜷縮成一團，掙紮着說道：“我去驿站交代驿卒，給你準備紅螺炭啊！”

陳迹瞳孔收縮，原來老吳當天是因爲這件事才去的固原驿，對方臨死之際、疼痛之間，不可能臨時想出合情合理的回答。

這個回答應該是真的！

那毒殺陳家三十四口人的幕後真兇，到底是誰？

陳迹不顧火焰，拾起地上掉落的短刀割開老吳背後的衣服，隻見對方背後貼着一張朱砂寫下的黃紙符咒，已經燒得隻剩一個邊角。

此時，老吳蜷縮着身子，顫抖着右手，用最後的力氣抓起地上一捧黃土貼在額頭上：“固原啊固原……”

老吳沒了聲息，漸漸地，連骨頭都燒成灰燼。

(本章完)