第一百一十二章

第二天天还没亮，楚曜灵就起来了。

北方的冬天天亮得晚，卯时过了天还是黑的。

阿鸾掀开帘子端了一盆热水进来，一双手冻得通红，盆里的水冒着白气。

楚曜灵洗了脸，换了身厚实的棉衣，把短刀别在腰间，推门出去。

院子里已经站了几个士兵，正在往车上搬东西。

燕拭光站在台阶上，手里端着一碗粥，正吸溜着。

看见楚曜灵出来，他三口两口把粥喝完，抹了抹嘴。

“殿下，粥厂那边已经准备妥了，五口大锅，从卯时就开始烧，现在粥已经熬好了。”

楚曜灵点了点头，跟着他往外走。

这会儿街上还是黑的，只有几盏灯笼照着路影影绰绰的。

楚曜灵走得不快，靴子踩在雪地上，咯吱咯吱响，声音在空旷的街上传得很远。粥厂设在城东的关帝庙前。

庙前的空地上搭了几个棚子，棚子下面架着五口大锅，锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾的，白雾一样升上去，被风一吹就散了。

空气中弥漫着一股米粥的香味，混着柴火的烟味，呛得人眼睛发酸。

空地上已经排了长长的人群。老人、女人、孩子，还有一些瘦得脱了相的男人。他们穿着破烂的棉袄，缩着脖子，抱着胳膊，在寒风里瑟瑟发抖。

没有人说话，只有风声和偶尔的咳嗽声。队伍从粥厂一直排到街尾，黑压压的，看不到头。

楚曜灵走到粥厂前面，站定了，看着人群。人群也看着她，目光里有好奇，有警惕，有麻木。

她站了几息，开口了，声音不大，但清亮，在场的人都能听见。

“本宫是太仪公主，奉旨来北方救灾。粮食已经运到了，从今天起，每天早晚各施一次粥。

老人、孩子、病人先领，青壮年往后排。谁要是插队、抢粮、闹事，本宫不会客气。”

说完，她转身走到第一口锅前，拿起勺子，舀了一勺粥，倒进一个老婆婆的碗里。

老婆婆的手抖得厉害，碗差点掉了，楚曜灵伸手扶住，帮她把碗端稳。

“慢慢喝，别烫着。”

老婆婆看着她，嘴唇哆嗦了几下，没说出话来，眼泪掉了下来，掉进粥里，溅起小小的涟漪。

阿鸾和玉英也过来帮忙，一个舀粥，一个发干粮。

燕拭光带着士兵维持秩序，站在队伍两侧，眼睛盯着每一个人。

粥厂开了两个时辰，粥发完了六锅，干粮发了两千多份。

人群中没有人插队，没有人闹事，安安静静的，只有碗筷碰撞的声音和喝粥的声音。

楚曜灵站在锅边，一碗一碗地舀，手酸了也不停。

阿鸾心疼她，说：“殿下您歇会儿”，她摇摇头，继续舀。直到最后一锅粥见了底，她才放下勺子，退到一边。

玉英递过来一碗粥，她接过来喝了两口，粥已经凉了，米粒硬硬的，嚼起来费劲。

她没嫌弃，几口喝完，把碗还给玉英。

“下午再多熬两锅。”

她转头对管粥厂的士兵说：“青壮年多，饭量大，一锅不够。”

士兵应了，跑去传话。

燕拭光从那边走过来，手里拿着一个馒头，一边走一边吃。

“殿下，上午发了两千多份，下午估计还有两三千。粮够吗？”

“够。青州那边又调了一千石，明天就能到。”

楚曜灵看着队伍慢慢散去，人群三三两两往回走，有的蹲在墙根下喝粥，有的抱着孩子，有的互相搀扶着。她的目光落在一个小女孩身上。

那小女孩大约五六岁，穿着一件大了好几号的棉袄，袖子卷了好几道，手里端着一个碗，正小心翼翼地把粥往嘴里送，生怕洒了一滴。

“燕拭光。”

“臣在。”

“那个小女孩，查查她家在哪儿，还剩下什么人。”

燕拭光顺着她的目光看过去，点了点头，叫了一个士兵过来，低声吩咐了几句。

士兵跑过去了，蹲在小女孩面前，问了几句话，然后跑回来。

“殿下，那小女孩姓李，家里人都死光了。爹娘、爷爷奶奶，全没了。就剩她一个。”

楚曜灵沉默了片刻：“把她带到县衙来，交给阿鸾。”

燕拭光应了一声，亲自去了。

他走到小女孩面前，蹲下来，不知道说了什么，小女孩抬起头，看了他一眼，又看了看楚曜灵的方向，犹豫了一下，点了点头。

燕拭光把她抱起来，往县衙走。

小女孩趴在他肩上，碗还端在手里，粥已经喝完了，碗底干干净净，像洗过一样。

楚曜灵转身回了县衙，她还要见地方上的乡绅，让他们捐粮捐钱。光靠朝廷的粮不够，还得靠这些地头蛇。

他们手里有粮，有银子，有囤积居奇的，有趁火打劫的，她得让他们吐出来。

下午，楚曜灵在县衙大堂里见了青州的几个乡绅。

这几个乡绅是唐寒江请来的，都是青州地面上有头有脸的人物。

有的家有良田千亩，有的开着粮铺钱庄，有的跟朝中官员沾亲带故。

他们穿得厚实，皮袍子，貂皮帽、鹿皮靴，红光满面的，跟外面那些灾民像是两个世界的人。

他们进了大堂，看见楚曜灵坐在主位上，连忙行礼。

楚曜灵摆了摆手，让他们坐下，开门见山。

“诸位都是青州的体面人。

本宫今天请你们来，不为别的，就是为了救灾的事。

朝廷拨了粮，但不够。北方的灾民等着吃饭。本宫希望诸位能慷慨解囊，捐粮捐钱，帮朝廷渡过这个难关。”

大堂里安静了一下，几个乡绅你看我，我看你谁也不先开口。

楚曜灵等了几息，见没人说话，继续说：“本宫不白要你们的。

捐了粮钱的，朝廷会按数额减免赋税，捐得多的还能得一块匾额，光宗耀祖。”

一个留着山羊胡子的老头站起来，拱了拱手：“殿下，不是草民不捐，实在是这几年收成不好，草民家里也不宽裕。捐是能捐一些，但捐不了多少。”

楚曜灵看了他一眼。“您贵姓？”

“草民姓周，周德茂。”

楚曜灵的手指顿了一下，

她想起了内务府那个跑了的赵崇远的师爷，也叫周德茂。

同名同姓，但不是一个人。

“周员外，您家里有多少亩地？”

周德茂愣了一下：“大约……大约两千亩。”

“两千亩地，一年收多少粮？”

“这个……草民没细算过。”

“本宫帮您算。”

楚曜灵的声音不大，但每个字都清清楚楚：“两千亩地，按亩产两石算，一年就是四千石。

除去种子，赋税、长工的口粮，您手里至少还能剩两千石。

您捐五百石，不过是个零头。您说您不宽裕，这话说得过去吗？”

周德茂的脸红了，张了张嘴，说不出话来。

旁边一个胖子站起来打圆场：“殿下，周员外不是那个意思。捐，我们都捐。就是捐多捐少的事。”

他转头看着其他人：“大家说是不是？”

其他人连忙附和：“是是是，我们都捐。”

楚曜灵看着他们，嘴角弯了一下：

“那好，本宫替灾民谢谢诸位。捐多少，各位自己报个数。本宫不勉强。”

几个乡绅又开始你看我，我看你。

沉默了片刻，第一个开口的是那个胖子：“草民捐一千石。”

楚曜灵看了他一眼：“您贵姓？”

“草民姓赵，赵德胜。”

“赵员外大义，本宫记下了。”

赵德胜开了头，其他人也不好意思捐太少。

周德茂咬了咬牙，说捐八百石。

其他人五百，三百，两百地报。

一圈下来，凑了大约四千石。

楚曜灵让人把数字记下来，又说了几句客气话，让乡绅们回去准备，三天之内把粮送到县衙。

乡绅们走了。唐寒江从屏风后面走出来，在楚曜灵旁边坐下。“殿下，这些人口是心非，嘴上说捐，回去以后不一定认账。”

“不认账就让他们认。”楚曜灵端起茶杯喝了一口。“他们的底细，本宫都让人查过了。谁家有多少地，谁家开了几间铺子，谁家和朝中谁有关系，本宫心里有数。不认账，本宫就去他们家里坐坐。他们怕的不是本宫，是本宫手里的手谕。”

唐寒江看了她一眼，笑了一下。“殿下这一手，比下官厉害。”

“唐大人不是不会，是不屑。”楚曜灵放下茶杯。“您是个读书人，拉不下脸。本宫不是读书人，本宫是从苍遗回来的，什么脸都丢过了。不怕再丢一次。”

唐寒江沉默了一会儿，轻声说了一句：“殿下受苦了。”

楚曜灵没接话。她站起来，走到窗前。外面的天灰蒙蒙的，又阴了，像是要下雪。她站了一会儿，转过身来。“唐大人，本宫打算在青州设几个收容所，把那些没房子住的灾民安顿下来。您看行不行？”

唐寒江想了想。“行是行，但房子不好找。县城的房子都住满了，乡下的房子很多被雪压塌了。要现盖，来不及。”

“不用盖新的。”楚曜灵走回桌前，摊开一张地图，指着几个地方。“这几座庙，还有这几个祠堂，都可以用。打扫一下，铺上稻草，能住不少人。再不行，搭棚子。棚子不暖和，但比露宿街头强。”

唐寒江点了点头，把这几处记下来。“下官明天就让人去办。”

楚曜灵又说了几件事，粮草的分配、灾民的登记、防疫的措施，事无巨细，一件一件地安排。唐寒江一一应了，心里在暗暗佩服。这个公主，比他想的有主意，比他有魄力，也比他心狠。

安排完了，天已经快黑了。楚曜灵站起身来，活动了一下僵硬的脖子。

“唐大人，今天先到这儿。明天一早，本宫去城外看看。”

“殿下，城外冷，风大，您多穿点。”

楚曜灵点了点头，回了后衙。

阿鸾已经在屋子里生好了炉子，炉子上坐着一壶水，水开了，咕嘟咕嘟地响。

那个小女孩坐在角落里，手里拿着一块饼子，小口小口地啃着，眼睛时不时地往楚曜灵这边瞟。

讲真，她从未见过像眼前这个姐姐一样漂亮的女子，一时间竟也忍不住多看了两眼。

楚曜灵走到她面前，蹲下来。“你叫什么名字？”

“李……李穗儿。”小女孩的声音小得像蚊子叫。

“穗儿，几岁了？”

“六岁。”

六岁？

楚曜灵盯着李穗儿看了一会儿，看得李穗儿都有些毛骨悚然了。

“殿下？”

琅华见楚曜灵这副模样，又听见李穗儿说她六岁了，还有什么反应不过来的，连忙叫了楚曜灵一声。

楚曜灵叹口气，摇摇头看着李穗儿道：“李穗儿，从今天起你就跟着本宫。本宫教你认字，教你本事。你愿不愿意？”

小女孩抬起头，看着楚曜灵，看了好一会儿，然后点了点头。

李穗儿也没有哭，就那么呆呆地点了点头，认真的样子不像个六岁的孩子。

楚曜灵伸手摸了摸她的头，站起身来。

“阿鸾，给她找身干净的衣服，洗个澡，安排个住处。”

阿鸾应了一声，虽然她在宫里也同楚曜灵住了许久，但到底也只是个半大的孩子。

这会儿一看有小伙伴了，立马兴奋地拉着李穗儿的手出去了。

这会儿天已经彻底黑了，窗外除了一点惨淡的月光以外，几乎什么也看不见。

楚曜灵瞥了一眼漆黑的夜空，又想起李穗儿刚才那张脸。

那巴掌大的小脸上空空的，没有光。

当年她在苍遗的时候，也是那个眼神。

不是不害怕，是害怕也没有用。没有人会来救你，你只能靠自己。

楚曜灵叹口气，伸手关好窗户，在炉子边坐了一会儿，直到身上暖了才去睡觉。

明天还有很多事要做。她闭上眼睛，很快就睡着了。

夜间，屋里的炉子火噼里啪啦燃烧着，静谧的夜空里时不时爆出一点灯芯烛花。

映得她的脸红红的，像涂了一层胭脂。

睡梦中，楚曜灵呓语了一声，那张脸仍旧习惯性地皱着，眉头也皱着，心里无尽的心事完全反应在了那张脸上，梦中也不得安生。