第845章 夫人出马

　　午时，州衙。

　　钱谷接到卫所的回文，只有寥寥数语：“遵命办理，唯部分册籍年久虫蛀，字迹模糊，正在整理，稍缓移送。”

　　他将回文递给何明风：“大人，不出所料，赵振奎要拖。”

　　何明风接过看了，微微一笑：“他拖，我们便催。”

　　“钱先生，从今日起，每日发一道催文去卫所，措辞一次比一次严厉，但始终不离依法核查四字。”

　　“我们要让所有人看到，不是州衙在刁难卫所，而是卫所在阻挠州衙行使正当职权。”

　　“妙。”

　　钱谷领悟，“如此，将来若真有冲突，理在我方。”

　　“还有，”何明风补充，“你去架阁库，调出州衙留存的那些年田册副本。”

　　“虽然可能被做过手脚，但总能看出些端倪。尤其是黑旗营名下的屯田记录，前后对比，看看有无突兀的变更、过户。”

　　“在下即刻去办。”

　　钱谷退下后，何明风走到廊下。

　　他心里知道，文书上的博弈只是表面，真正的较量，在那些看不见的角落。

　　同一日，已时

　　一顶青布小轿，两个随行丫鬟，葛知雨带着小环出了州衙后门，往城西军户聚居的村落而去。

　　她没有穿命妇服饰，只着一身藕荷色细布褙子，月白裙子，发间一支银簪，朴素得像个中等人家主母。小环挎着个竹篮，里面装了些针线、碎布头、并几包用油纸包好的红糖。

　　第一个村子叫屯田庄，离城五里。

　　轿子在村口槐树下停下，葛知雨扶着小环的手下轿。

　　早有里正得了消息，带着几个老妇迎上来。

　　“小民给夫人请安！”

　　里正是个五十来岁的汉子，脸上满是风霜痕迹。

　　“老人家不必多礼。”葛知雨温声道，“我今日出来走走，看看乡亲们日子过得如何。可有什么难处？”

　　里正连声道“没有没有”，但那几个老妇却眼神闪烁，欲言又止。

　　葛知雨心中了然，也不多问，只道：“带我去村里转转吧。”

　　村子不大，三十来户人家，多是土坯房，屋顶茅草稀疏。

　　时值初夏，本该是农忙时节，但田里干活的人却不多，且多是妇孺老人。

　　走到村西头一户人家时，葛知雨停住了。

　　院墙半塌，院里一个三十出头的妇人正在洗衣，身边跟着两个瘦小的孩子。

　　一个五六岁，一个还抱在怀里。

　　妇人见有生人来，慌得起身，手在围裙上擦了又擦。

　　里正介绍：“这是王刘氏，她男人……前些年没了。”

　　葛知雨走近，柔声问：“嫂子家里几口人？靠什么过活？”

　　王刘氏眼圈一红，低声道：“就我们娘仨。男人走后，家里两亩屯田……也没了。”

　　“现在靠给人缝补、洗衣，换点口粮。”

　　“屯田怎会没了？”

　　葛知雨似是不经意地问。

　　王刘氏嘴唇哆嗦，却不敢说。

　　里正在一旁咳嗽一声：“是……是她男人当年欠了债，抵给债主了。”

　　葛知雨看了里正一眼，不再追问，只从小环篮中取出一包红糖、几尺细布，递给王刘氏。

　　“给孩子补补身子，做件夏衣。”

　　王刘氏接过，眼泪终于掉下来，扑通跪下：“谢夫人！谢夫人！”

　　离开这户人家，葛知雨又走了几家，情形大同小异。

　　多是寡妇孤儿，田产莫名失去，生活困顿。

　　每当问及田产去向，要么语焉不详，要么被里正打断。

　　午时，村中祠堂

　　葛知雨借口要歇脚，支开里正，只留小环在身边。

　　祠堂里阴凉安静，香火味混着尘土气。

　　“小环，你觉得这村子如何？”

　　葛知雨低声问。

　　小环机灵，早看出不对：“夫人，奴婢觉得……这村里像是被抽了筋骨。”

　　“青壮男人少，留下的多是妇孺。而且人人脸上有愁容，说话吞吞吐吐。”

　　葛知雨点头：“他们怕。怕什么呢？”

　　正说着，祠堂侧门悄悄探进一个脑袋，是个十来岁的半大孩子，衣衫褴褛，眼睛却亮。

　　小环眼尖：“谁？”

　　那孩子缩了缩，却还是鼓起勇气进来，扑通跪下：“夫人……夫人可是州衙何大人的家眷？”

　　葛知雨心中一动：“正是。你有何事？”

　　孩子从怀里掏出一块脏兮兮的布包，层层打开，里面是一块锈迹斑斑的铁牌，上面隐约可见“滦州卫”、“百户”字样。

　　“这是……”

　　葛知雨接过，仔细辨认。

　　“这是我爹的腰牌。”

　　孩子声音发颤，“我爹叫王大柱，原来是黑旗营的军户。”

　　“三年前……他再也没回来。我娘说，爹是被人害死的，田也被抢了。”

　　“娘临死前把这个给我，说……说要是有一天有青天大老爷来查案，就交给老爷。”

　　葛知雨心脏猛跳，面上却保持平静：“孩子，你爹的事，你还知道些什么？”

　　孩子摇头：“我不知道。我只记得，爹走那天，来了几个当官的，还有……还有邵府的人。”

　　“他们吵得很凶，后来爹就被带走了，再也没回来。”

　　“邵府的人？你认得？”

　　“认得其中一个，他右边眉毛上有颗黑痣，我娘说那是邵府的二管家。”

　　葛知雨将腰牌小心包好，收进袖中，又取出一串钱塞给孩子。

　　“这个你拿着，买点吃的。今日之事，不要对任何人说，明白吗？”

　　孩子用力点头。

　　离开祠堂时，葛知雨对里正说：“这村子确实困苦，我回去会禀明知州，看看能否减免些赋税、发放些救济。”

　　里正千恩万谢。

　　回城的轿子里，葛知雨握着那枚冰冷的腰牌，心中既沉重又有一丝光亮。

　　终于，摸到了一条实实在在的线索。

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　　子时

　　北山黑松林，月隐星稀。

　　白玉兰一身黑色夜行衣，如同融入了夜色，在林木间无声穿行。

　　他身形极快，脚步轻得连落叶都不曾惊动。

　　按照韩猛上次给的路线，燕子坳应在黑松林深处，一处背靠悬崖的山坳里。

　　但白玉兰刚进入林子三里，便察觉到了异样。

　　太安静了。

　　初夏的山林，本该有虫鸣蛙叫，今夜却死寂一片。

　　这是有人活动的迹象。

　　他伏在一棵老松后，屏息观察。

　　片刻，前方灌木丛传来细微的悉索声，两个穿着卫所号衣的兵丁猫腰走过，手中提着腰刀，眼睛警惕地扫视四周。

　　“妈的，这都搜了三天了，连个鬼影子都没见。”