“是假设。”
何明风点头，但随即补充，“不过这也是晚生查案时，常萦绕于心的问题。”
“因为现实中，此类事……恐非孤例。”
又是一阵沉默。
陈夫子闭上眼睛，似在沉思，又似在挣扎。
良久，他睁开眼，目光复杂地看着何明风。
“若此事为真……那么首恶在贪官豪强，不在被迫铤而走险之人。”
“不过，聚众山林、劫掠财货，终究触犯国法，不可轻纵。”
“老先生所言极是。”
何明风立刻接上，“故而晚生以为，处置此事，须分两步：第一步，查明冤情真相，严惩贪官豪强，追还侵夺之产，为死者昭雪。”
“此为正本清源，亦是最重要的申天理、顺人情。”
“第二步，对那被迫为匪者，因其情可悯，其行有因，或可依律酌情从宽，给予自新之路，而非一概剿杀。”
“如此，方能既惩奸恶，又抚良善，使律法不失其严，仁政不失其厚。”
何明风微微前倾身体，声音更恳切：“老先生，晚生年轻识浅，或所思有谬。”
“但是，窃以为，为政者若只见匪之名，不查匪之实，只知以刀兵立威，不知以公正服人。”
“恐怕会使得含冤者永无昭雪之日，而奸恶者愈发肆无忌惮。”
“长此以往，民冤积郁，恐生大变。”
“这……是否亦有违圣贤民为邦本、导民以德之训？”
陈夫子久久无言。
窗外，竹叶沙沙作响。
陈夫子内心显然在进行激烈的交锋。
何明风没有催促，只是静静等待。
终于，陈夫子长长吐出一口气：
“州尊……你这是在给老朽出难题啊。”
“晚生不敢，确是心中困惑，求教于长者。”
陈夫子看着何明风坚定的眼睛，忽然问道：“州尊今日来，其实是想告诉老朽，你正在查的北山匪患，很可能便是你方才所说的……那种情形？”
何明风没有直接承认，也没有否认，只是郑重道：“晚生只能说，一切须待查证。”
“在证据确凿之前，不敢妄断。但晚生可以向老先生保证，州衙办案，必以《大盛律》为绳，以事实证据为据。”
“若有冤，必为之申；若有罪，必究其责。绝不敢因涉案者身份、背景而有所偏颇，亦不敢因外界议论而草率结案。”
这话说得滴水不漏，却又暗含机锋。
陈夫子又沉默了。
他想起自己那篇《驳招安论》，其中慷慨激昂的“纲纪法度不可紊”，此刻在何明风描述的“具体冤情”面前，似乎显得有些……空洞？
如果真有如此大冤，自己还一味强调剿匪，岂非成了助纣为虐？
但他一生信念，又岂能轻易动摇？
挣扎良久，陈夫子最终缓缓道：
“州尊既言依法查案，老朽……无话可说。”
“只盼州尊牢记今日之言：一切以证据、以律法为准绳。”
“若查实果有冤情，自当严惩首恶，以正国法、以安民心。”
“若查无实据，或证据不足以支撑冤情之说……则匪便是匪，该如何处置，还望州尊勿忘朝廷法度。”
这话说得平衡，实则已悄悄后退了一步。
从坚决反对招安，变成了“你先查，查清了再说”。
何明风心中一块石头落地。
他要的就是这个效果，在陈夫子这里打开一个口子，软化其坚决反对的态度，争取到查案的时间与空间。
“老先生金玉之言，晚生铭记在心。”
何明风起身，再次深揖，“今日叨扰已久，晚生告辞。老先生保重贵体。”
陈夫子让长子代送出园。
何明风的小轿离开后巷时，他回头望了一眼那简朴的宅门。
窗纸后，隐约可见陈夫子仍坐在书桌前，对着那卷《近思录》，一动不动。
同一日，申时，滦州卫千户所
赵振奎赤裸着上身，在校场上舞动一柄沉重的朴刀，刀风呼啸，杀气腾腾。
他每一刀都劈得极其凶狠，仿佛面前站着不共戴天的仇敌。
亲兵赵小七匆匆跑来，单膝跪地：“千户！何知州的告示贴出来了！”
赵振奎收刀，胸膛起伏，汗水顺着虬结的肌肉流淌：“怎么说？”
赵小七将告示内容复述一遍，重点说了“良善之民，含冤负屈”和“依法查证”。
“砰！”
朴刀狠狠剁进校场的木桩，入木三寸。
“放他娘的狗屁！”
赵振奎双眼赤红，“什么‘含冤负屈’？分明是指桑骂槐！查？查什么？“
是查他侵占军屯？还是查邵老家买田？
赵振奎抓起搭在兵器架上的布巾，胡乱擦着汗，压低声音问：“邵府那边有消息吗？”
“邵管家午后来过，送了两坛酒、四匹绸子，说……”
赵小七凑近，耳语几句。
赵振奎脸色阴晴不定：“仔细搜山……不该存在的东西、不该活着的人……嘿嘿，邵半城这是也急了。”
他眼中凶光一闪，“传令下去：搜山的人手再加一倍！”
“重点查北山燕子坳、老鹰嘴一带！”
“遇到形迹可疑的，尤其是脸上有刀疤、身手像行伍的，宁可错杀，不可放过！”
“记住，要做得干净，像是‘剿匪遭遇抵抗’！”
“是！”
赵小七领命，却迟疑道，“千户，若何知州问起……”
“问起？”
赵振奎狞笑，“老子是卫所千户，缉盗剿匪是分内事！”
“他一个文官，管得着老子怎么练兵、怎么剿匪？”
“再说了，他告示上不是说要‘查证’吗？老子帮他‘查’！把人头‘查’出来，看他还有什么话说！”
赵振奎顿了顿，又想起一事：“还有，卫所里的旧档案，尤其是永初三十年到四十年的军屯田册、兵员名籍。”
“还有……王百户那件事的卷宗，全部给老子锁进后衙密库，钥匙你亲自保管！”
“没有老子手令，谁也不准看！”
“是！”
赵振奎望着北山方向，咬牙切齿：“韩猛……还有那帮黑旗营的余孽……你们最好已经死在山里了。”
“若还活着……老子送你们去跟王百户团聚！”
同一日，酉时，滦河码头漕帮香堂
范永年盘腿坐在蒲团上，面前矮几上摆着几碟酱肉酱菜、一碗小米粥、两个馒头。
他吃得慢条斯理。
刘把头垂手立在堂下，低声汇报：“三爷，四门告示都看过了，何知州话里有话。”
