何明风道：“咱们这边，盯住阿勒坦。”
“他是线头，牵住了他，就能牵出瑞文阁，牵出钱掌柜，说不定还能牵出其他人。”
他说完，转过身，看着钱谷。
“钱先生，这一仗，不在朝堂上，在草原上。”
“巴图尔在前面顶着，咱们在后面撑着。他顶住了，草原就稳；他顶不住，幽云就乱。”
钱谷沉默了一会儿，道：“大人放心，在下心里有数。”
何明风点点头，又望向窗外。
月亮还是那个月亮，可照着的这片土地，暗流涌动。
……
巴图尔回到自己的帐篷，一夜没睡。
他想着何明风的话，想着叔父那张躲闪的脸，想着那些年轻人的交头接耳。
他把这些年来做的事一件件想过——帮朝廷管榷场，帮胡商谈生意，帮何明风查瑞文阁。
他觉得自己做得没错。
可为什么，到头来，自己人倒先动摇了？
天快亮的时候，他坐起来，对亲随道：“去把阿古拉叫来。”
亲随愣了一下：“大人，天还没亮呢。”
巴图尔道：“叫来。”
阿古拉睡眼惺忪地来了，站在帐篷里，打着哈欠。
巴图尔看着他，忽然问：“阿古拉，你说，咱们是胡人，还是汉人？”
阿古拉愣住了，半天才道：“当然是胡人。”
巴图尔道：“那你去塞北书院念书，学汉人的字，读汉人的书，不觉得丢人？”
阿古拉眨眨眼，忽然笑了。
“叔，您说什么呢？学他们的字，怎么就丢人了？”
巴图尔看着他。
阿古拉道：“那天卫先生讲的第一句话，您知道是什么吗？”
巴图尔摇摇头。
阿古拉道：“天地玄黄，宇宙洪荒。”
“卫先生说，这是汉人几千年前写的书。”
“几千年前，咱们还在草原上追着牛羊跑呢。人家把天地宇宙都想明白了，咱们连字都没有。”
阿古拉说得认真，眼睛亮亮的。
“叔，我不是想变成汉人。”
“我是想学会他们的本事，回来给咱们自己人用。”
“等我会写字了，我就把咱们兀良哈部的事写下来，让以后的人记得。等我学会算账了，我就帮您管榷场，不让汉人坑咱们。”
巴图尔听着听着，眼眶忽然有些发酸。
他站起身，走过去，一把把阿古拉搂进怀里。
“好孩子，”他说，“叔知道了。你去念书，好好念。念完了，回来帮叔。”
阿古拉被他搂得喘不过气，瓮声瓮气道：“叔，您松一松，我要憋死了。”
巴图尔松开手，笑着拍了拍他的脑袋。
“去吧，回去再睡会儿。天亮了还得去书院呢。”
阿古拉揉着脑袋出去了。帐篷里又安静下来。
巴图尔站了一会儿，忽然走到帐篷门口，掀开门帘，望着外面。
东方的天空已经泛起鱼肚白。
草原在晨光里慢慢显出轮廓，无边无际。
巴图尔深吸一口气，对自己说：不管别人怎么想，反正这条路，老子走定了。
谁想把他拉回去，他就跟谁干到底。
哪怕是亲叔父，也一样。
……
过了几日，榷场的告示贴出来了。
告示是汉文和胡文两种文字写的，大意是：朝廷从未有过扣留胡商的打算，互市一切照常。
凡散布谣言者，一经查实，严惩不贷。
告示贴出去那天，巴图尔站在榷场门口，看着来来往往的人。
有人停下来看，有人看了一眼就走，也有人凑在一起嘀嘀咕咕。
巴图尔不知道有多少人会信，有多少人还在观望。
但他知道，这告示贴出去了，就是他的态度。
中午的时候，几个老胡商来找他。
为首的那个，在榷场做了二十年生意，头发都白了。
他见了巴图尔，拱了拱手，道：“大人，咱们几个商量了，不走了。”
巴图尔道：“不怕朝廷扣你们？”
老胡商笑了：“大人，咱们信您。”
“您在榷场这几年，什么时候骗过咱们？那些传谣言的人，心里有鬼，咱们不跟他们走。”
巴图尔心里一热，用力点点头。
“好，”他说，“你们不走，我保你们平安。”
老胡商又道：“大人，那几个北山部的人，您可得盯紧了。”
“他们不地道，专门挑拨离间。”
巴图尔道：“我知道。”
老胡商点点头，带着人走了。
巴图尔站在门口，望着他们的背影，心里头多少有了点底。
可他知道，这只是开始。
阿日斯兰还没露面。
那些年轻人还在观望。
阿勒坦还在暗处活动。
草原上的风，从来不会停。
他深吸一口气，转身回了榷场司。
桌上放着一封信，是阿古拉托人捎来的。信很短，歪歪扭扭写着几个字：
“叔，我会写自己的名字了。”
巴图尔拿着那封信，看了很久。
然后他把信折好，小心地放进怀里。
外头，太阳正好。
……
另一边，远离胡人的汉人聚居地，也热闹得很。
因为，武举乡试还有一个多月就要开始了。
而今年武举乡试，比往年热闹得多。
幽云行省是兵家重地，九边重镇有三镇在此，军户子弟、边堡儿郎，从小在马背上长大，弓马娴熟是家常便饭。
每年武举，都是这一方水土的盛事。
可今年格外不同。
因为今年是第一次，武举乡试在靖安府举行。
往年武举考场设在宣府镇，那是大军驻地，规矩严，门槛高，寻常百姓根本靠近不得。
今年朝廷改制，将幽云行省的武举考场迁到靖安，说是“广开才路，不拘一格”。
消息一出，各县的武生都动了心思。
从六月初开始，靖安府的客栈就住满了人。
有从怀安来的军户子弟，有从蔚县来的猎户之后，有从保安州来的商贾之子，还有从宣府镇来的将门少年。
他们牵着马，背着弓，腰里挎着刀，走在街上目不斜视，浑身上下都透着“我要考武举”的架势。
城西的空地上，每天都能看见有人在练箭。
城北的跑马道，从早到晚都是马蹄声。
城南的酒肆里，三五成群的武生聚在一起，大声谈论着今年的考题、考官的喜好、还有谁谁谁是去年武举的解元。
何四郎去城南办事，回来跟何明风学舌：“明风，你是没看见，那些人喝酒都不用杯子，捧着碗灌，灌完了就摔碗，说是‘壮行’。”
“掌柜的脸都绿了。”
