马承运展开一份泛黄的文书：“这是之前永平府定的《滦州赋役旧例》，上面白纸黑字写着‘滦州田赋，按永宁十五年鱼鳞册为准，永不加丈’。”
“何明风要清丈，就是违祖制！”
又抖出一张纸：“这是永宁八年巡抚批文，‘滦州商税，依市价自定，官不干预’。他要设义仓平抑粮价，就是违上宪！”
“咱们联名上书！”
刘守业眼睛亮了，“不直接反对何明风，就诉他‘变更祖制、扰乱地方’。”
“上面那些老爷，最烦底下官员乱改规矩。”
“光上书不够。”
孙老七阴阴一笑，“清丈不是要量地吗？咱们让佃户去闹。”
“就说官府清丈是为了加税，加了税地主就得加租。”
“佃户们为了自家饭碗，能不拼命？”
“妙！”
马承运抚掌，“还有义仓购粮，咱们把市面余粮全收了，让他买不到粮。”
“等青黄不接时，百姓缺粮，他义仓空着，看他还怎么‘、平抑粮价’、！”
密谋持续到深夜。
一份联名诉状开始秘密传签，三十七个名字按上血红的手印。
几百石粮食被悄悄收进各家地窖。
几十个佃户头目领了银子，准备“为民请命”。
他们不知道的是，、窗外屋檐下，一个黑影如壁虎般贴墙听着。
等屋内人散尽，黑影轻巧落地，扯下面罩。
是白玉兰。
白玉兰脚尖一点，消失在夜色中。
……
三月十二，清丈第一日，城东刘家庄。
韩猛亲自带着二十名靖安营士卒，护卫着八名书吏、四名弓手作为丈量员，来到刘守业的田庄。
按照计划，先从最大地主开始，以示决心。
庄头刘福早得了吩咐，满脸堆笑迎出来。
“韩指挥使辛苦！我家老爷说了，全力配合清丈。只是……”
他面露难色，“庄户们听说清丈后要加税加租，今早聚在打谷场，说要讨个说法。”
韩猛皱眉：“带我去看。”
打谷场上黑压压站着百余佃户，男女老少都有。
见官兵来，一个黑脸汉子站出来。
此人叫赵大夯，是庄里佃户头目，也是孙老七船行一个远亲。
“军爷！”
赵大夯扑通跪下，身后佃户呼啦啦跪了一片，“求军爷给条活路！咱们租种刘老爷的地，一亩年租一石二斗，已经紧巴巴了。”
“听说清丈后税要加，租也要加，这一加，咱们全家都得饿死啊！”
“谁说要加租？”韩猛沉声问。
“都……都这么说！”
佃户们七嘴八舌，“地主老爷也要活，税加了，租能不涨？”
韩猛正要解释，书吏那边突然传来惊呼。
两个弓手正在丈量田块，田埂旁忽然窜出几条野狗，狂吠扑咬。
弓手吓得扔了丈绳，野狗竟叼着绳子跑了。
远处山坡上，几个半大孩子拍手哄笑。
韩猛脸色铁青。
他知道这是故意的，但总不能对孩童、野狗动武。
第一天清丈，刘家庄只量了三十亩，还错了两次数据。
三月十五，义仓购粮第一日，州城粮市。
州衙派出的采买吏带着银车，按市价一两一石收购余粮。
可连走三家粮行，掌柜都苦着脸：“对不住官爷，小店存粮昨日刚被大客商包圆了，一粒不剩。”
走到第四家汇丰粮行，马承运亲自迎出来，一脸诚恳：“何大人设义仓是善举，马某理当支持。”
“只是不巧，库里的陈粮前几日发霉，不敢卖给官家，新粮还未上市。”
“这样，马某个人捐十石，略表心意！”
十石？
听起来多，但是对于义仓来说不过杯水车薪。
采买吏只能空车而回。
何明风听到禀报，在签押房里踱步。
钱谷忧心忡忡：“大人，他们这是软刀子割肉。清丈受阻，购粮无门，新政第一步就迈不出去。”
“还有更糟的。”葛知雨从内宅走来，手里拿着一封信，“这是马御史从江南来信，说滦州有商人去苏州大肆购粮，数量惊人，似是准备囤积。”
何明风接过信扫了一眼，冷笑：“这是要玩围粮啊。”
“等咱们义仓空着，青黄不接时，他们高价放粮，百姓怨声载道，新政自然破产。”
“怎么办？”
韩猛握拳，“要不我带兵查抄几家粮行？总能搜出粮食！”
“不可。”
何明风摇头，“他们既然敢囤，必有隐秘仓库。”
“强行搜查若无果，反落口实。”
“而且，”何明风顿了顿，“咱们真正的对手，不是马承运之流。”
钱谷会意：“大人是说……上面？”
何明风走到案前，抽出一封刚到的公文：“按察使司行文，说接到滦州士绅联名诉状，告我‘擅改祖制、苛扰地方’，要求‘审慎行事’。”
何明风放下公文，“咱们在滦州动，他们在上面压。”
“上下其手，这才是杀招。”
房间里沉默下来。
窗外春光明媚，屋内却如寒冬。
葛知雨忽然开口：“夫君，你新政的本意，是‘损有余补不足’。可如今有余者联合，不足者却被蒙蔽。”
“佃户怕加租，小民怕没粮。他们本应是新政的受益者，却成了反对者。”
何明风眼神一动：“夫人的意思是……”
“攻心。”
葛知雨清晰吐出两个字，“他们用谣言惑众，咱们就用真相破谣。”
“们用利益捆绑佃户，咱们就解开这捆绑。”
她走到案前，提笔在纸上写下三行字：
一、清丈不减租，反可能减租。
二、义仓不争利，专为平粮价。
三、赋役公平后，谁吃亏谁沾光，算明白账。
何明风看着那三行字，良久，缓缓笑了：“知我者，夫人也。”
……
三月十八，滦州州学明伦堂。
何明风没有穿官服，而是一身青衫，像寻常夫子。
堂下坐着的也不是生员，而是各乡推举的佃户代表、自耕农、小商户，共一百二十人。
马承运、刘守业等人也被请来旁听，坐在最后排。
“今日请诸位来，不为训话，只为算账。”
何明风开场直白。
