两日，又是整整两日的鏖战。
武昌城下，泥土已被反复冻结、融化、再冻结，混合着暗红近黑的陈旧血渍，形成一种令人作呕的泥泞。
城墙上下，新增的箭矢、破损的云梯、焦黑的痕迹，无不诉说着战斗的惨烈。
明军的攻势如同潮水，一波退去，一波又至，但那道伤痕累累却依旧矗立的武昌城墙，始终未被真正撼动。
左梦庚再次站在城头，寒风卷起他沾满尘灰的披风。
他看着城外缓缓退去、留下遍地狼藉的明军队列，脸上终于露出了多日未见的、一丝属于胜利者的疲惫笑容。
尽管这笑容有些勉强，眼底深处依然藏着焦虑，但表面上的振奋是真实的。
“孙世振……黔驴技穷矣！”他对身边同样一脸烟尘、却难掩喜色的将领们说道，声音刻意放大，既是鼓舞部下，也是在说服自己。
“连日强攻，徒损士卒；西北角爆破，亦被我挫败。贼军锐气已失，攻坚乏力！只要我军上下同心，凭此坚城，定能耗尽其力，待其师老兵疲，便是我军反击之时！”
城头上的守军听着大帅的话，看着又一次被击退的明军，原本紧绷到几乎断裂的神经稍稍松弛了一些。
是啊，明军攻了这么久，死了这么多人，不也没打进来吗？
或许……真的能守住？一股微弱却实在的士气，在幸存者之间流转。
左梦庚趁热打铁，下令加倍赏赐今日作战勇猛者，并额外分发少许酒肉御寒，更让城头守军的情绪出现了一丝短暂的、虚假的高涨。
他们并不知道，这退去的潮水，并非力竭，而是在酝酿着最后一波、也是最狂暴的惊涛骇浪。
明军中军大帐内，气氛与城头截然相反。
没有沮丧，只有大战前特有的、如同弓弦绷紧般的肃杀与凝重。
炭火盆驱散了帐外的严寒，却驱不散将领们眼中燃烧的战意。
孙世振卸去了沾血的外甲，只着轻袍，站在巨大的武昌城防图前。
他的脸上看不出连日苦战带来的疲惫，只有一种沉静如渊的专注。帐中聚集了李参将、副将张威以及其他主要营官，人人屏息，等待最后的命令。
“诸位，”孙世振开口，声音不高，却清晰得如同冰棱坠地。
“左逆以为我等力竭，正沾沾自喜。殊不知，前番一切，皆为今日铺垫。”
他的手指重重地点在地图上三个位置：正对东城门的明军主营；西北角前次爆破的缺口附近；以及……地图上标注的，位于武昌城西南方向，一段相对平直、守军塔楼较为稀疏的城墙。
“虚实已探，敌疲已现，时机已至！”孙世振目光锐利地扫过众将。
“今夜子时三刻，便是与左梦庚算总账之时！”
他开始部署，条理清晰，不容置疑：
“张副将！”
“末将在！”副将张威，一个面色黝黑、沉稳寡言的悍将，踏前一步。
“你率剩余两万精兵，携营中所有剩余火药，秘密移营至西南此处。”孙世振指向地图西南角。
“子时之前，必须完成潜行到位，挖掘坑道，埋设火药！不计代价，务必要在此处，再给我炸开一个足够大军涌入的缺口！爆破成功后，立刻向天空连发三支红色火箭，此为总攻信号！”
“得令！”张威抱拳，眼中闪过决绝。他知道，这是将所有的爆破希望都压在了他这一路，压力如山，但军令如山。
“李将军！”
“末将在！”李参将昂首应道。
“你部万余将士，继续盯死西北旧缺口。一旦看到西南方向火箭信号，不必等待其他命令，立刻向旧缺口发动最猛烈的攀爬强攻！做出主攻姿态，吸引和牵制左逆部署在附近的守军！”
“明白！定让左逆首尾难顾！”
最后，孙世振看向其余将领，也包括他自己：“本帅亲率正面三万大军，于火箭信号升空之时，对东城发动前所未有的总攻！云梯、冲车、箭楼，全部压上！不再保留任何预备队！此战，没有主次之分！三路齐发，皆为死攻！”
他深吸一口气，帐内落针可闻，只有他斩钉截铁的声音在回荡：
“今夜之战，目标只有一个——破城！擒左！ 诸君，养兵千日，用在一时！皇上在南京等着我们的捷报，天下人看着我们如何收拾这割据之贼！望诸位奋勇向前，有进无退！城破之后，论功行赏；若有畏缩，军法无情！”
“愿随大帅，誓破武昌！有进无退！”众将热血上涌，齐声低吼，声浪几乎要掀翻帐顶。
军议即定，众将匆匆离去，各自准备。
大帐内很快只剩下孙世振和几名亲卫。他走到帐门边，掀开厚重的毡帘，凛冽的寒风立刻灌入。
营地里，没有胜利在即的喧嚣，只有一种压抑的、高效运转的沉默。
士兵们在军官的低斥声中检查兵刃、整理甲胄、将最后的口粮默默塞进怀里。
火头军埋锅造饭，香气中带着一丝悲壮。
工兵营和辅兵则在更远处，将一箱箱沉重的火药悄悄装车，用厚厚的毡布盖好，在夜色掩护下，如同黑色的溪流，向西南方向淌去。
孙世振的目光越过忙碌的营地，投向远处那座在暮色中如同巨兽蛰伏的武昌城。
城头上灯火比往日似乎密集了些，那是左梦庚在庆祝“击退”进攻的虚假繁荣。
他知道，自己把所有的筹码都推上了赌桌。
火药库存已近告罄，士卒连日苦战也已疲惫，此乃“孤注”。
左梦庚实力犹存，城墙依然坚固，此战并无十足把握。
但战机稍纵即逝，左梦庚的心理刚泛起一丝松懈，守军的疲惫已达顶点，己方士气虽历经挫折却因这最后的决战令而重新凝聚……此谓“一掷”！
“成败……在此一举了。”他低声自语，握住腰间“镇岳”剑冰冷的剑柄，那寒意让他更加清醒。
不是为了个人的功勋，甚至不完全是为了皇帝的嘱托。
是为了尽快结束这南方的内耗，将力量拧成一股绳，去面对北方那真正的、磨刀霍霍的强敌。
每在武昌多耗一日，北方的防线就虚弱一分。
夜色，如墨汁般彻底晕染开来。
寒风呼啸，掠过原野，仿佛在为即将到来的血腥盛宴奏响序曲。
明军大营中，无数双眼睛在黑暗中亮起，等待着那三支撕裂夜空的红色火箭。
武昌城，依旧沉浸在击退敌军的短暂安宁与左梦庚刻意营造的乐观之中。
致命的雷霆，已在其最意想不到的侧翼，悄然凝聚。
子时三刻，将近。
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