混沌色的光晕，如同一个薄而坚韧的气泡，将叶清雪和苏沐笼罩其中，隔绝了地脉裂隙中那足以将凡人烤干的炙热，以及空气中无处不在、侵蚀经脉的火毒之气。光晕散发着一种温暖却不燥热的奇异能量，让叶清雪沉重的呼吸稍稍平缓，也让背上苏沐那滚烫的额头，温度略微降下了一丝。
她背着他，左手死死扣着一道粗糙的岩缝，右手握着那块边缘锋利的黑色碎石片，艰难地在陡峭的岩壁上寻找着落脚点。岩浆河暗红色的光芒，从下方映照上来，将岩壁上嶙峋的怪石和她紧抿的嘴唇，都镀上了一层不祥的、跃动的赤色。汗水，混合着血污，从她苍白的脸颊滑落，滴在下方深不见底的黑暗里，瞬间蒸发，无影无踪。
每一步，都如履薄冰。光晕隔绝了大部分热量和火毒，但无法减轻身体的负担。左臂的伤口，在包扎后依旧传来阵阵刺痛和麻木，每一次用力，都让她眼前发黑。背上的苏沐虽然不重，但对她此刻的状态而言，却如同背负着一座山。更重要的是，她必须分出绝大部分心神，维持着对“钥匙”碎片的微弱感应和引导，确保这层救命的混沌光晕不会消散。
碎石片凿进岩缝，脚尖试探着寻找凸起的石块，身体紧贴着滚烫的岩壁，一点一点，向下挪动。下方那缓缓流淌的暗红色岩浆河，如同一条沉睡的火龙，散发出令人心悸的高温。偶尔有岩浆中巨大的气泡破裂，发出“咕嘟”的沉闷声响，溅起几朵暗红色的浪花，带来一股更加灼热的气浪，冲击在光晕之上，荡起圈圈涟漪，也让叶清雪的心提到了嗓子眼。
她不敢向下看，不敢分心，只是凭着直觉和求生的意志，缓慢而坚定地移动着。
不知过了多久，就在她感到左臂几乎要失去知觉，右手指甲因为用力过度而崩裂出血时，脚下终于踏上了一处相对平坦、宽约数尺的岩石平台。平台是岩壁上天然形成的凸起，布满了被高温烘烤得发白的碎石和厚厚的火山灰。
叶清雪再也支撑不住，双腿一软，连同苏沐一起，瘫坐在了平台上。她剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。左臂的伤口，因为刚才的攀爬，似乎又崩裂了，有温热的液体渗出，浸湿了简陋的包扎。
但此刻，她连查看伤势的力气都没有了。只是贪婪地呼吸着光晕内那相对“温和”的空气，感受着那丝丝缕缕、从碎片中逸散出的、能滋养伤势的温和气息，缓慢恢复着力气。
片刻之后，眩晕感稍退。叶清雪挣扎着坐直身体，先查看了苏沐的情况。气息依旧微弱，但还算平稳，在碎片光晕的笼罩下，脸色似乎比之前好了一丝。她稍微放心，这才看向周围。
这个平台位置不错，距离上方坠落的洞口约有三十余丈，距离下方缓缓流淌的岩浆河，则有近百丈。虽然依旧炙热，但比洞口处好了许多，至少没有直接面对岩浆河的热浪冲击。平台向内延伸，与岩壁相连，形成了一小片相对“安全”的狭小空间。
更重要的是，叶清雪在平台内侧的岩壁上，发现了一道……裂缝？
不，那并非天然形成的裂缝。裂缝的边缘，虽然被常年累月的火山灰和高温炙烤得发黑、变形，但依稀还能看出人工开凿的痕迹——整齐的凿痕，规则的走向。裂缝不宽，仅能容一人侧身通过，内里黑漆漆的，深不见底，有微弱的气流从中吹出，带着一丝不同于岩浆硫磺味的、更加古老、更加干燥、甚至夹杂着一丝若有若无的、澹澹的金属锈蚀的气味。
是人工开凿的通道！很可能是通往那岩浆河对岸、她之前隐约看到的残破建筑遗迹的路径之一！
叶清雪精神一振。有通道，就意味着有路，有路，就意味着可能离开这炙热危险的地脉裂隙，或者至少，能到达一个更安全、或许有资源的地方。
但通道内情况不明，漆黑一片，她的神识在此地同样受到压制，探入裂缝不过数丈，就被一股无形的力量阻隔，无法深入。里面是福是祸，是生路还是绝地，犹未可知。
她低头看了看自己，又看了看昏迷的苏沐。两人都状态极差，尤其是她自己，真元近乎枯竭，伤势严重，还中了毒。贸然进入未知的通道，风险极大。
但留在这里，同样不是办法。平台狭窄，无遮无挡，一旦岩浆河有什么异动，或者有地底生物被他们吸引过来，将无处可逃。而且，此地火毒之气虽被光晕隔绝大半，但长时间停留，对伤势恢复并无好处，反而可能加重火毒侵体。
必须继续前进。
叶清雪从怀中取出那枚暗澹的“钥匙”碎片。碎片表面依旧暗澹，但握在手中，能清晰感受到它正在缓慢而持续地吸收着周围稀薄狂暴的地脉之气，转化为那种温和滋养的气息。正是这股气息，维持着笼罩他们的混沌光晕，也让他们在这恶劣环境中，有了一丝喘息之机。
“靠你了。”叶清雪低声自语，不知是对碎片说，还是对自己说。她将碎片紧紧握在手中，将刚刚恢复的那一丝微薄真元，再次注入其中，同时集中精神，试图加强那层光晕，并略微扩大其范围，至少要能覆盖住她和苏沐，顺利通过那道狭窄的裂缝。
随着真元的注入和心神的凝聚，碎片表面的纹路再次微微一亮，混沌光晕似乎凝实、明亮了那么一丝，范围也扩大到了勉强笼罩两人周身。虽然依旧薄弱，但应该足以抵御通道内可能残留的高温和未知风险了。
休息了片刻，恢复了一点体力，叶清雪再次背起苏沐，左手持着碎片，右手握着碎石片，小心翼翼地靠近那道人工裂缝。
裂缝入口处，散落着一些碎石和厚厚的火山灰，踩上去软绵绵的，没有声音。裂缝很窄，仅能侧身通过，叶清雪背着苏沐，只能勉强挤进去。内里一片漆黑，伸手不见五指，只有手中的碎片，散发着微弱的、几乎不可见的混沌光泽，勉强照亮身前尺许范围。
空气更加干燥，带着浓重的尘土味和锈蚀味。脚下，是人工开凿的石阶，虽然磨损严重，布满了裂痕和脱落的碎石，但依稀能看出曾经的规整。石阶一路向下，延伸向黑暗深处。
叶清雪走得很慢，很小心。每一步踏出，都先用脚尖试探，确认石阶稳固，才敢落下重心。她的神识凝聚到极致，如同触角般向前方和两侧延伸，警惕着可能存在的危险。通道很安静，只有她自己的呼吸声、心跳声，以及碎石片偶尔刮擦岩壁发出的细微声响。
通道蜿蜒向下，坡度时缓时急。两旁的岩壁，不再是外面那种被高温烘烤过的暗红色，而是一种深灰色，上面布满了开凿的痕迹，还有一些……残破的、线条粗犷的、如同火焰和某种扭曲符文结合的壁画？只是年代太过久远，又被厚厚的灰尘覆盖，只能看出大概的轮廓，难以辨认具体内容。
越往里走，空气中的硫磺味越澹，那种古老、干燥、夹杂着金属锈蚀的气味，却越发浓郁。同时，叶清雪能感觉到，周围的地脉之气，似乎变得更加浓郁，也更加……活跃？狂暴？
她手中的“钥匙”碎片，似乎对周围环境的变化，也产生了一丝微弱的反应。吸收地脉之气的速度，似乎加快了一丝，散发出的混沌光晕，也似乎更加稳定。
忽然，叶清雪的脚步一顿。她的神识，在前方不远处，感应到了一丝……微弱的、不正常的能量波动？那波动极其隐晦，混杂在浓郁而狂暴的地脉之气中，若非她神识敏锐，几乎难以察觉。
她立刻停下，屏住呼吸，将自身气息收敛到最低，同时握紧了手中的碎石片，另一只手将碎片贴在胸前，随时准备应对突发状况。
前方，依旧是黑暗的通道，似乎并无异常。但那丝隐晦的能量波动，却如同水中的涟漪，断断续续，却又真实存在。
叶清雪犹豫了一下。后退？不，没有退路。前进？前方可能有未知的危险。
她咬了咬牙，从地上捡起一小块碎石，轻轻向前方通道滚去。
“骨碌碌……”
碎石滚动的声音，在寂静的通道中格外清晰，一路向前，然后……停住了。
没有触发任何机关，也没有引来任何东西。
叶清雪等了一会儿，确认没有异常，这才小心翼翼地，继续向前走去。
几步之后，她来到了刚才感应到能量波动的地方。这里，通道略微开阔了一些，形成了一个小小的、类似“耳室”的空间。而在“耳室”的一角，地面和墙壁上，散落着一些东西。
是一些……骸骨。
并非人类的骸骨，而是一种体型较大、骨骼粗壮、形状奇特的兽类骸骨。骸骨呈现一种焦黑色，仿佛被高温焚烧过，但依旧保持着完整的形态。在骸骨旁边，还散落着一些破碎的、锈迹斑斑的、非金非石的残片，似乎是某种护甲或者武器的碎片。
引起叶清雪注意的，并非这些骸骨和残片，而是在一具最大的骸骨头颅位置，插着的一件东西。
那是一柄断剑。
剑身只剩下半截，通体呈现一种暗沉的赤红色，仿佛在熔岩中淬炼过。剑身布满了古朴的、如同火焰燃烧般的纹路，但此刻大多已被锈蚀覆盖。断口处参差不齐，似乎是被人以巨力硬生生折断。而让叶清雪刚才感应到能量波动的，正是这柄断剑！
即使断裂，即使锈蚀，这柄暗红色的断剑，依旧散发着一丝微弱但精纯的、灼热而狂暴的……火行灵力波动！这波动，与此地浓郁狂暴的地脉火气隐隐呼应，却又格格不入，似乎并非同源，而是更加精粹、更加霸道。
“法器残骸？”叶清雪心中一动。这断剑显然年代极为久远，而且品质不凡，即便断裂锈蚀至此，依旧残留着一丝灵性，在此地地脉之气的滋养（或者说侵蚀）下，依旧能散发微弱波动。看周围骸骨和残片的状况，这里似乎发生过一场战斗，这头不知名的妖兽，很可能是被这柄剑的主人斩杀，而剑也在此折断。
她没有贸然靠近。上古之物，尤其是法器，即便残破，也可能留有禁制或残念，贸然触碰，可能引发不测。而且，这柄断剑属性为火，与她冰魄灵根相冲，即便完好，对她而言也未必有用。
但……叶清雪的目光，落在了散落在骸骨旁边的那些锈蚀残片上。其中几块较大的，似乎是护心镜或者肩甲的一部分，材质非金非石，在碎片散发的混沌光晕映照下，隐隐反射出暗沉的光泽。她小心地用碎石片拨弄了一下，没有异常。又用神识仔细探查，同样没有感应到禁制或残念，只有岁月沉淀的死寂。
或许……可以废物利用？
叶清雪想了想，小心翼翼地用碎石片，从地上挑起一块相对完整、边缘较为锋利的、巴掌大的锈蚀甲片。甲片入手沉重，冰冷，除了坚固，并无特异。但它的边缘，在漫长岁月的锈蚀和某种力量的冲击下，变得颇为锋利，甚至比她现在手中的碎石片要好用得多。
她将这锈蚀甲片在手中掂了掂，又用碎石片在甲片边缘敲了敲，发出沉闷的声响，确认其足够坚固。然后，她将其小心地别在了腰间，作为一件临时的、或许能派上用场的工具或武器。
至于那柄散发火行灵力的断剑，叶清雪只是多看了两眼，便不再理会。属性不合，且可能有隐患，没必要冒险。
她继续前进，更加小心。通道继续向下延伸，似乎要通往地脉更深处。空气中的地脉之气越发浓郁、狂暴，甚至隐隐形成了一股无形的压力，让她呼吸都有些困难。手中的“钥匙”碎片，吸收地脉之气的速度也加快了许多，散发出的混沌光晕，似乎也被这狂暴的地脉之气冲击得微微荡漾，但依旧稳固。
又前行了大约一炷香的时间，前方的通道，似乎到了尽头。
不，不是尽头，而是……豁然开朗。
通道的出口，连接到了一个更加巨大的、难以想象的空间。
叶清雪站在通道出口，被眼前的景象，深深震撼了。
这是一个比之前的地脉裂隙更加宏伟、更加古老的巨大洞窟。洞窟的顶部，高不见顶，隐没在无尽的黑暗之中。洞窟的底部，是那条宽阔的、缓缓流淌的暗红色岩浆河。而洞窟的四壁，以及岩浆河冲刷不到的岸边，竟然……矗立着无数的、残破的、风格粗犷而古老的建筑！
这些建筑，大多由一种暗红色的、仿佛能与岩浆融为一体的石材建成，风格极其古老，充满了蛮荒、粗犷、崇尚力量与火焰的气息。有高耸的、如同火炬般的塔楼，虽然顶端已然坍塌；有宽阔的、由巨大石柱支撑的殿堂，如今只剩断壁残垣；有依着岩壁开凿出的、如同蜂巢般的石窟洞府，大多已被落石掩埋；还有横跨在岩浆河上方、如今只剩下几根孤零零石墩的宏伟石桥……
这里，赫然是一座建造在地脉岩浆河旁的、规模庞大的上古遗迹之城！而且，从其建筑风格和残留的气息来看，这座遗迹之城，似乎与火焰、地脉之力，有着密切的关系。
整座遗迹，都笼罩在岩浆河暗红色的光芒中，显得苍凉、死寂、而又无比壮丽。大部分建筑都已坍塌，被厚厚的火山灰和碎石掩埋，只有少数较为坚固的，还顽强地矗立着，如同巨人的骸骨，诉说着过往的辉煌与如今的破败。
空气中，弥漫着浓郁到化不开的、古老、荒凉、死寂的气息，以及那永恒不变的硫磺与炙热岩石的味道。狂暴的地脉之气，在此地几乎凝成实质，如同无形的潮水，在遗迹中缓缓流淌、冲刷。偶尔有岩浆河中的气泡破裂，溅起的火光，将那些残破建筑的阴影拉得老长，如同鬼影幢幢。
叶清雪的目光，迅速扫过这座死寂的遗迹之城。她在寻找，寻找可能的出路，或者，寻找可能存在的、对他们有用的东西。
很快，她的目光，锁定了遗迹中央，岩浆河畔，一座相对保存完好的、形似金字塔的、巨大的暗红色石质建筑。那建筑极为显眼，高达数十丈，底座庞大，顶端似乎被削平，形成了一个平台。在平台的中央，似乎……有什么东西，在岩浆河光芒的映照下，反射出一点不同于暗红色岩石的、金属质感的幽光？
距离太远，看不真切。但叶清雪的心，却莫名地跳动了一下。青铜司南在她的感应中，似乎也微微震动了一丝，但很快又归于沉寂，或许是因为距离太远，或许是因为能量耗尽。
而更让叶清雪在意的，是那金字塔建筑附近，空气中隐隐传来的、一丝极其微弱的、却与她之前感应到的、那柄断剑上相似，但更加精纯、更加浩瀚的火行灵力波动！那波动，与周围狂暴的地脉之气交融，却又似乎凌驾于其上，仿佛是整个遗迹，乃至这条地脉岩浆河的……某种核心？
那里，或许有他们需要的东西——能帮助苏沐恢复的灵物，或者……离开此地的线索！
但想要到达那座金字塔建筑，必须穿过大半个遗迹之城。遗迹之中，布满了坍塌的建筑、纵横的裂缝、厚厚的火山灰，以及……未知的危险。谁也不知道，在这死寂了不知多少万年的遗迹中，是否还隐藏着什么可怕的东西。
叶清雪的目光，又落在了从通道出口，蜿蜒向下，连接着遗迹地面的一条残破石阶。石阶同样由暗红色石材砌成，大多已经断裂、坍塌，覆盖着厚厚的火山灰，但依稀还能辨认出路径。
她深吸一口气，将背上的苏沐往上托了托，握紧了手中的“钥匙”碎片和那块锈蚀的甲片。
前路，依旧艰难，依旧危险。但至少，她看到了一丝希望，一丝可能通往生路，或者至少是暂时安全之地的希望。
没有犹豫，她踏上了那条通往死寂上古遗迹的、残破石阶。
