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此刻，见长女神情恍惚地被搀扶回来，次女与林秀一却不见踪影，朋子心中蓦然一紧。
“发生了什么事？”
角谷弘树等四人面面相觑，一时竟无人知晓该如何启齿。
“妈妈……”
绫子挣脱搀扶，踉跄扑进母亲怀中，声音带着压抑的哽咽。
林园与那位先生一同坠入了深崖之下，恐怕已是凶多吉少。
“怎……怎么会这样？”
朋子身形一颤，几乎站立不稳，面颊霎时褪尽了血色。
身旁的女佣赶忙上前想扶，却被她一手挥开。
她紧紧拥住泣不成声的长女，目光如刃般扫向绫子的四名同窗。
“究竟发生了什么？把经过原原本本告诉我。”
作为铃木家族的实际主事者，铃木朋子此刻含怒的气势，绝非角谷弘树这几个年轻人所能承受。
他们不敢耽搁，慌忙将在林中目睹的一切和盘托出。
“……所以，你们只看见山崖崩塌，并未亲眼见到他们坠落？”
朋子追问。
“是的，我们赶到崖边时，那里已经空无一人，”
角谷弘树低声确认。
“但……崖边留着两行脚印，到断口处就消失了，”
太田盛在一旁补充。
“仅凭脚印能证明什么！”
铃木朋子沉声喝止，扶起怀中仍在抽噎的长女，“先别哭。
事情未必没有转机。”
“母亲？”
绫子抬起泪眼，一时未能会意。
“在见到确切结果之前，人就还有活着的可能。
即便真落入了激流，也未必没有生机。”
朋子语气斩钉截铁，眼底透着不容动摇的韧劲，“那两个人不是会轻易殒命的性子。
光在这里落泪有什么用？不如再出去找。”
言罢，她即刻吩咐女佣备好雨具与胶靴。
待换妥外出衣物，铃木朋子率先推门步入滂沱雨幕。
绫子望着母亲挺直的背影，心底那簇将熄的希望之火，竟又幽幽地重新燃亮了起来。
铃木朋子快步离去，其余四人面面相觑。
太田盛忍不住低声赞叹：“绫子的母亲真是雷厉风行，铃木家女主人的气度果然不凡。”
“我们是否也该去协助？”
高桥良一迟疑地问道。
池田知佳子瞥了他一眼，语带讥讽：“你若不在意得罪铃木家，此刻自然可以留下。”
话音未落，角谷弘树已推门而出。
剩下的三人立即停止争论，匆忙追随而去。
......
崖底河流湍急，铃木朋子正带人沿河岸搜索时，下游四百米处的缓滩上，林秀一正搀扶着园子踉跄上岸。
先前坠崖落水瞬间，汹涌的暗流将两人卷向下游。
混乱中林秀一只来得及将少女护在怀中，拼命托起她的脸庞保持呼吸，任由河水裹挟着他们一路漂流。
直到河道渐宽，两岸峭壁化作缓坡，水流速度稍减，林秀一才抓住时机奋力游向岸边。
湿透的衣物紧贴肌肤，每走一步都格外沉重。
确认园子靠坐在岩石旁后，林秀一仔细查看她的状况——少女虽然呛了水，眼神却还清明。
“大叔，”
园子睫毛上挂着水珠，声音轻得像叹息，“我们还活着吗？”
“别怕，有我在。”
她虚弱的回应像羽毛落进风里，随即整个人便软了下去。
探过她颈侧的脉搏，又试了鼻息，确认只是力竭昏睡，他悬着的心才稍稍落下。
环顾四周，他们被困在了山腰一处缓坡。
林木蓊郁，雨幕模糊了来路与去途。
虽只被急流卷出几百米，但若要返回那林间别墅，至少得翻越两道山脊。
他下意识去摸衣袋里的手机——空的。
想必是落水时滑脱了。
麻烦。
天色依旧沉郁如墨，雨势毫无收敛之意。
他俯身将她抱起，沿着湿滑的坡向上走。
目光扫过岩壁与树丛，本只求一处能暂避风雨的角落，却不料命运竟在此刻施舍了一丝眷顾——岩体间嵌着一处浅窟。
那窟窿仅容一人躬身进入，内里深浅不过几步，说是山洞，倒更像是山体偶然生出的一道褶皱。
林秀一对此已觉庆幸。
他把园子安置在洞穴深处的干燥处，转身走入周边林间搜寻片刻，找到些未被雨水浸透的枯枝与干叶。
洞口堆起枯枝时，他才意识到自己从不吸烟，身上自然没有**之物。
所幸先前系统所授的近身枪斗术里藏着“隐械”
的技巧，让他始终贴身带着一把**。
先前河中挣扎时，这枪竟未曾失落。
卸下弹匣，他取出一枚**，小心撬开弹头，将**均匀倾洒在铺好的干叶上。
重新装填后，他举枪对准那堆**连扣三次扳机——前两发只激起细碎火星，第三发却终于引燃**，橘色火苗倏地跃起，迅速裹住枯叶，化作一团暖光。
***
火焰在洞口稳定燃烧后，林秀一将园子挪近火堆。
本意是让她借热力烘乾衣物，却忽然察觉少女双颊不知何时泛起异常潮红。
掌心贴上她前额，竟烫得惊人。
这姑娘开始发烧了。
想来也不意外。
经历连番变故，先遭冷雨淋透，又浸入寒河，她本就纤弱的身躯终究撑不住了。
山野深处的雨声敲打着岩壁，林间的潮湿气息裹着凉意渗入洞穴。
篝火在石壁投下晃动的影子，火光映照出蜷缩在干草堆上的身影。
体温的异常来得毫无征兆。
在这片被雨水隔绝的深山里，暂时没有别的选择。
林秀一只能让园子依靠自身的抵抗力撑过去。
他俯身将女孩身上浸透的衣衫轻轻褪下，用削好的树枝搭成简易支架，将湿衣物悬在火堆旁。
跳跃的火苗开始舔舐布料上凝结的水珠。
他解开自己的衬衫，在火焰上方翻烤片刻。
待棉布吸饱了暖意，便用它仔细拭去少女肌肤上残留的雨水。
单薄的里衣勾勒出年轻的曲线，但林秀一手中的动作始终平稳，目光清澈得像洞外流淌的山泉。
擦拭完毕时，支架上的衣物已蒸腾起淡淡白雾。
他取下烘干的衣裤，先帮意识模糊的园子套上长裤，正要拿起那件棉恤时，忽然瞥见少女睫毛的细微颤动。
“醒了就别装了。”
林秀一用指节轻叩她的额头，声音里带着洞悉的笑意，“自己把衣服穿好。”
一声含混的轻哼从少女喉间逸出。
园子慌忙用手掩住前襟，另一只手抓过衣物就往身上扯。
忙乱间却将手臂塞进了领口，脑袋钻进了袖管，整个人被困在颠倒的布料里徒劳挣扎，尚未察觉这方向错乱的穿戴。
嘶啦一声裂帛脆响，她身上那件棉质短袖竟被撕开一道长长的豁口。
园子怔住了，呆呆望着自己肩头**的皮肤。
林秀一无声地叹了口气，伸手解开自己的衬衫纽扣，将还带着体温的布料轻轻披在她肩上。
男人赤着上身不算什么，可少女不该这样狼狈。
“……谢谢。”
细若蚊蚋的道谢从她唇间逸出。
园子慌忙裹紧那件宽大的衬衫，布料垂落时掠过发烫的肌肤。
直到被熟悉的草木气息包围，狂跳的心才渐渐落回原处。
可记忆偏偏在此刻翻涌——昏迷时那双为她整理衣襟的手，指尖无意擦过锁骨的温度。
园子突然把脸埋进膝盖，耳根烧得厉害，再不肯抬头。
林秀一却已转身望向洞外。
在他眼里，方才种种不过是替自家孩子处理紧急状况罢了，像给摔脏的娃娃换件干净衣裳那样自然。
“抬头。”
她下意识仰起脸，男人宽厚的手掌便覆上她前额。
“烧还没退。”
他收回手时，目光投向渐亮的天空。
原先厚重的云层正缓缓散开，雨丝变得疏落透明，仿佛随时会漏下光来。
“再坚持半小时，雨停我们就回去。”
他的掌心轻轻落在她发顶，像安抚一只受惊的雏鸟。
“我又不是三岁孩童，哪里需要你这样来哄。”
园子别过脸小声嘟囔，嗓音里透着一股罕见的绵软——或许是生着病的缘故，往日那份跳脱的生气不见了，只剩薄雾般袅袅的虚弱。
林秀一怔了怔，目光在她脸上多停了几秒。
这才发觉她常戴的那只发箍不知何时脱落了，额前碎发松软地垂下来，竟让那张惯常明媚的脸庞忽然显出一种陌生的、瓷器似的清柔。
“……怎么了？”
园子被他看得有些不自在，微微向后瑟缩。
“有没有人告诉过你，”
林秀一的声音放得很轻，“你把头发放下来，就像换了个人。”
“换了一个人？”
她眼神里浮起懵懂。
“嗯。
更美，也更像大人了。”
他笑了笑。
“哦，那按你的意思，戴着发箍的我就不好看，也不像女人了？”
园子鼻尖轻哼，语气里拧着一点娇嗔。
旋即却又想起什么似的，倏地敛了神色，低头只盯着跳跃的火苗出神。
林秀一又试着逗了她两三回，她却始终抿着唇不接话，仿佛打定主意要将他当作一团无声的空气。
他只好也静下来，洞里的寂静便忽然有了重量，沉沉地压在两人之间。
不知过了多久，火堆噼啪轻响了一声。
园子忽然开口，声音低得几乎要被火光吞没：
“你和我母亲……是从什么时候的事？”
林秀一仿佛没听懂她在说什么。
“别跟我装傻！”
园子气得直跺脚，一双眼睛瞪得圆圆的，“你明明知道我要问什么！”
“这些事……你还小，最好别过问。”
林秀一话音未落，就被园子尖锐的嗓音截断了。
“我早就不是小孩了！”
她咬着嘴唇，声音里带着倔强的颤抖，“今天你必须说清楚——你和她之间，到底是怎么回事？”
林秀一沉默了片刻，知道再也绕不过去了。
他轻轻叹了口气，望向窗外渐沉的暮色。
“其实，我认识你母亲，已经十多年了。”
他声音平静，却像一块石头投入深潭。
园子愣住了。
她原本以为他们是近年才相识，却没想到时光的藤蔓早已悄然缠绕。
她攥紧了衣角，指节微微发白。
“那你们……是从什么时候开始的？”
她压低嗓音，每个字都像从牙缝里挤出来。
姐姐曾说过，父母的裂痕正是从十多年前开始的——难道这一切，都与他有关？
林秀一瞥见她眼中翻涌的怀疑，摇了摇头。
“你父母之间的事，与我无关。”
“谁知道呢？”
园子别过脸去，鼻音里混着委屈，“说不定妈妈就是遇见了你，才渐渐看不上爸爸的……”
爸爸——
这个称呼让林秀一目光微微一动。
女孩脸上的表情瞬间变得复杂起来，指尖无意识地攥紧了衣角。
