马车在家门口停下时，我特意没急着下车。
“凌锋，”我掀开帘子一角，“后头那几位‘贵客’，请过来喝杯茶。”
凌锋点头去了。我整了整官袍，好整以暇地等着看张淳派来的是哪路神仙。
结果人带到跟前，我差点从车辕上栽下来。
哪儿是什么东厂番子？眼前这三位，青袍乌纱，面皮白净，年纪最大的那个看着也就三十出头，这不正是今年春闱后新进都察院的御史吗？
我记得他们的名字：陈瑜、孙茂才、还有个叫……对，周正。
三人见我盯着他们，齐刷刷躬身：“下官见过李佥宪。”
我岳父刘老爷子正巧在门口遛弯，背着手踱过来。三人又是一礼：“见过刘前辈。”
老爷子眯眼打量他们，嗯了一声，没多说。
这时贞儿抱着成儿出来了，三人竟又朝贞儿躬身：“见过嫂夫人。”
姿态谦恭得不像话。
贞儿愣了一下，忙侧身回礼，眼神疑惑地看向我。我冲她摇摇头，示意无事。
凌锋站在我身侧，手按在刀柄上。那三人瞥见他的飞鱼服，眼神明显瑟缩了一下。
“自己人。”我摆摆手，朝门内一指，“几位，请吧。”
老周麻利地上茶。我坐在主位，打量下首正襟危坐的三人。
“说说吧，”我吹了吹茶沫，“从都察院跟到我家门口，总不会是顺路赏冬景吧？”
三人对视。陈瑜起身拱手，语气诚恳得发紧：“李大人，下官等唐突，实是敬佩大人风骨。沈公得以重见天日，全赖大人斡旋……”
“打住。”茶盏落在案上，清脆一响，“沈公能出来，是裕王殿下仁德，陛下开恩。我不过传个旨。”
孙茂才急道：“可朝野皆知，若无大人居中……”
“居中什么？”我打断他，目光扫过三张年轻的脸，“你们今日来，是自己想来，还是……有人想让你们来？”
周正猛地抬头，脸涨红了：“下官等所作所为，皆出于公心，绝无人指使。”他顿了顿，声音低了些，“只是……只是见院中某些前辈，对盐法专银事多有微词，对大人您……亦颇多非议。下官等不忿。”
陈瑜接过话头，更谨慎些：“下官等入台院不久，却也听闻，当年沈公下狱后，言路为之噤声数年。大人此次能为沈公发声，无论缘由为何，于言路而言……总是件好事。”
我听出来了。敬佩有几分，借势的念头也有几分，年轻人想找个不惧清议、又能办事的靠山，倒也算坦诚。
“罢了。”我摆摆手，“既然说到这份上，我直言几句。沈公此事，首功在裕王殿下。你们若真想有所作为，眼里该有殿下，有将来，而非盯着眼前这一亩三分地的得失。”
三人紧绷的肩膀，肉眼可见地松了些。
“去看过沈公了？”我问。
陈瑜神色一黯：“去了。沈公闭门谢客，谁都不见。”他压低声音，“徐阁老、高尚书府上的人，都被挡回来了。”
我点点头。十八年诏狱，磨掉的不仅是时间，怕是连怎么应对这突如其来的人情冷暖，都忘了。
送走三人，我在庭院里站了会儿。冬日的风，刺骨的冷。
凌锋默默递上一封信：“大人，贵州来的，龙姑娘的信。”
信是龙阿朵写的，字迹有力，虽然还是很不整齐，内容却让人心头一沉：
“雷聪归后，终日醉酒，言己贡矿害死陆都督。劝之弗听。君其有以教之。”
她说雷聪回去后意志消沉，整日饮酒，总念叨是他进贡的汞矿害死了陆都督。她让我劝劝他。
我捏着信纸，半晌无语。
虽然这是事实。他贡的矿，陆炳试的丹。可陆炳是睁着眼喝下去的。
那个执掌锦衣卫二十年、一句话能定无数人生死的男人，在生命的最后，选择用这种方式，向那个他背出火海、效忠了一辈子的皇帝，交上最后的答卷。
他真的把命都卖干净了。
我回书房磨墨，笔锋很重：
“炳公尽忠而逝，其志也洁，非汝之过。今时局暗流涌动，黔省安危系于汝一身。振作军务，安抚苗疆，乃不负炳公提携之恩。阿朵姑娘心甚忧之，汝其念之。清风手书。”
写罢封好，交给凌锋：“加急。”
“是。”
处理完这桩心事，我揉了揉眉心，打算去后院陪成儿玩会儿。
小家伙最近开始学走路，摇摇晃晃像只小鸭子，能让人忘掉不少烦心事。
刚起身，老周又进来了，手里托着两份东西。
“老爷，”老周神色有些古怪，“门房刚收到两份请柬。”
我接过来。
第一份，泥金笺，云纹暗印，落款是“景王府长史司谨订”。
第二份，素白笺，无纹无饰，只左下角有个极小的葫芦印，东厂提督张淳的私印。
两份请柬，摆在一起。
一份来自那个我从未蒙面、传说中只爱书画的闲散王爷。
一份来自那个恨不得将我生吞活剥的东厂提督。
我拿着这两份轻飘飘的请柬，忽然笑出了声。
“老爷？”老周担忧地看着我。
“没事。”我摆摆手，把请柬随手扔在书案上，看向窗外渐渐暗下来的天色。
看来我这“孤臣”的名号，如今不止是扎在某些人心头的刺。
倒成了各方势力眼里，一块热腾腾、香喷喷的——香饽饽了。
