过了年，薛瑛就满十七岁了。
每年这个时节，京师大雪纷飞，从入秋开始，关外的战事便接连不断。
今年秋收时，常有游牧部落的士兵入关内劫掠，一开始只是抢些粮食，后来胆大些，还会掳良民回去，每每这些人过境，边关的小镇总要受磋磨一次。
腊月开始，薛徵就不太着家了。
前些天，薛瑛将自己在外面买的书与笔墨放在兄长的书房里，正准备待他回来后让他夸夸自己的贴心，结果薛徵好几日都未出现，娘说，关外又在打仗，薛徵变得很忙。
“怎么又有战事呀。”
她小声地嘀咕，“打来打去好烦的。”
自从薛徵去了军营，这几年与家人便聚少离多，也就今年，因为北大营需要他练兵，他才在京中多待了几个月。
“我过几日生辰，哥哥会回来吗？”
侯夫人拍了拍她的手，“那是自然，前几日他还说过，要好好操办。”
薛瑛不由笑了。
用完午膳，薛瑛去后院探望祖母，徐星涯的母亲也在，老夫人大病一场后身体不如从前，平日很少见客，甚至也没什么力气说话，薛瑛每次都只能在院外请安，见不到人。
快要过年，老夫人难得有个好精神，被嬷嬷扶着坐了起来，听外面的人说薛瑛过来请安，赶忙招了招手，“快，让她进来。”
细密的雪落在屋檐，丫鬟打起帘子时带进一股雪气，屋里正说笑着，暖炕上围着的老夫人、下首坐着的徐夫人并几个嬷嬷，目光齐齐投了过来。
薛瑛裹在一团银狐裘里，风帽边沿湿漉漉的狐毛衬得她的脸愈发莹白，少女领口还沾着未及拍净的细雪，一旁的丫鬟为她脱下狐裘，薛瑛站在风口，冷得瑟缩了一下。
见状，暖炕上的老夫人最先出声，心疼地直招手，“快过来！
冻坏了吧？瞧这手冰的。”
下首穿着绛紫团花袄的徐夫人捏着帕子，笑说：“可不是，这大雪天的，难为瑛娘孝顺，日日不落请安。”
她打量着面前的少女，香腮似雪，眼尾上扬，唇珠圆润，娇媚得浑然天成，偏偏目光澄澈明亮，带着几分无辜天真，让人见了便喜爱。
老夫人拉着薛瑛说了好一会儿话，她难得精神气这么足，想起薛瑛过几日生辰，叫嬷嬷去屋里拿了个玉镯子，套在薛瑛腕上。
徐夫人见了，便笑着道：“这还是母亲当年的嫁妆，母亲先前都不舍得拿出来给我们看看。”
玉镯色润剔透，很衬薛瑛，她低头欣赏，心里喜欢得紧，甜甜地道：“孙儿多谢祖母。”
屋中热闹，徐夫人蓦地开口：“说起来，瑛娘过了生辰就满十七了，也到了该许人家的时候，不知道谁家的郎君那么有福气，能娶到瑛娘。”
她看着薛瑛长大，心里喜欢，幼时曾口头与侯夫人开过玩笑，说瑛娘应当嫁给表哥，两个孩子两小无猜，青梅竹马，彼此知根知底，原本是很般配的。
只是这些年，薛瑛出落得越来越漂亮，眼馋这朵牡丹的人数不胜数，入宫为皇子妃都说不定。
她心里着急，想赶紧同侯府将婚事定下。
“她还小呢。”
老夫人说：“且在老婆子我身边再留一年吧。”
徐夫人眸光垂了下来。
徐家虽然也是官宦世家，但徐大人有七个兄弟，这几房关系谈不上好，彼此之间多有龃龉，徐夫人在徐家日子过得都不算安稳，妯娌婆媳间常常闹事，徐家水深，老夫人可不想自己的乖孙女嫁过去受罪。
知道她老人家是何意，徐夫人也不敢多说什么，心里只能叹气。
坐了一会儿，嬷嬷提醒老夫人休息，屋里的人便都散了。
薛瑛盘着腕上的玉镯玩，怎么看怎么喜欢。
家中将要设宴，薛瑛暗示父母，要多请些有学问，有潜力的学子过来，出身寒门也没关系，只要家世清白便好。
这可是个好机会，能物色招婿的人选，侯夫人掩唇而笑，“你这孩子，若家世不好，怎配得上你。”
“有侯府帮衬呀。”
薛瑛说：“我压他一头，他就不敢欺负我。”
