隔天。
清晨的阳光从云层间洒落，驱散了昨夜的阴冷与恐惧。
虽然地上依然泥泞不堪，但那阳光照在身上，暖洋洋的，让人忍不住想要眯起眼睛。
山林间弥漫着雨后清新的气息，鸟雀在枝头叽叽喳喳地叫着，仿佛昨夜的猛虎从来没有出现过。
李耳站在三个猎户面前。
吕勇三人靠在一棵大树下，身上的伤口已经被简单包扎过。
他们虽然还是疼得龇牙咧嘴，但精神已经好了许多。
李耳朝他们拱了拱手。
“三位，日后若有机会，定会去长乡里拜访。”
吕勇咧嘴一笑，颔首道：
“那我们几个就恭候你的到来了！”
“到时候一定好酒好肉送上！”
旁边老郑和老徐也笑着点头。
但他们三人对视一眼之后，吕勇从怀里取出一张东西，双手捧着，递到李耳面前。
那是一张鹿皮。
或者说，是一张被精心鞣制过的、保存得极好的鹿皮。
皮毛柔软光滑，在阳光下泛着淡淡的光泽，一看就是上等货色。
“这是……”李耳一愣。
吕勇把那鹿皮往前递了递。
“小子，这是我们三个的一点心意。”他说，语气认真，“救命之恩，不能不报，这是我们打猎攒下的最好的皮子，你收下。”
李耳连忙摆手，往后退了一步。
“使不得使不得！救你们的是这头牛，不是我。”
“我什么都没做，怎么能收你们的东西？”
“胡说。”老郑在一旁开口，嗓门大得很：
“这牛是你的，那就是你救的，要不是你，这牛能出来？”
“你现在是它的主人，它救了我们，就是你救了我们！”
老徐也点头：“对对对，你要是不收，我们心里过意不去。”
“回去吃饭也吃不好，睡觉也睡不着，整天想着欠人一条命，那可难受死了！”
吕勇把鹿皮又往前递了递。
“收下吧，你要是觉得过意不去，就拿去卖了换钱，给这头青牛买点上好的草料吃。”
“它救了咱们，你替咱们谢谢它，也是一样的。”
“咱们三个虽然没学过礼仪啥的，但也是知恩图报的！”
李耳看着他们三人，沉默了一瞬。
然后他接过那张鹿皮，朝他们深深行了一礼。
“那就多谢三位了。”
吕勇咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀。
“去吧去吧，路上小心。”
李耳点点头，转身走向那头正悠闲吃草的青牛。
他翻身上了牛背，青牛抬起头，朝他“哞”了一声，然后迈开步子，慢悠悠地朝前方走去。
李耳回过头，朝那三人挥了挥手。
“三位保重！”
吕勇三人也朝他挥手。
“保重！”
“有空来长乡里坐坐！”
“别忘了买好草料！”
李耳笑了笑，转过身去。
青牛驮着他，越走越远，渐渐消失在晨光里。
...............
木屋前。
赵文三人正围着那女子，殷勤得像是三只摇尾巴的狗。
“姑娘，昨晚睡得可好？”
“姑娘，受惊了吧？要不要在下寻些安神的草药？”
“姑娘，等会儿在下让人去找找马车，定能寻回来！”
他们你一言我一语，声音一个比一个热切，仿佛昨晚推人喂虎的不是他们，仿佛现在殷勤点就能把昨晚的事一笔勾销。
女子只是淡淡地敷衍着，偶尔点个头，“嗯”一声，目光却时不时往远处飘。
晓春从一旁快步走来，在她耳边低声说了几句。
女子点了点头，嘴角微微勾起。
然后她转过身，朝那三个正靠在树下的猎户走去。
赵文三人愣了一下，面面相觑，不知她要做什么。
女子走到吕勇三人面前，停下脚步。
她理了理衣裙，然后端端正正地朝他们行了一礼。
那礼数周全，姿态优雅，一看就是世家大族出来的。
“小女子成周刘氏，刘婉。”
“三位壮士，昨夜多谢你们带着我和晓春逃命。”
“若非你们，我们两个女子，怕是早已葬身虎口。”
吕勇三人愣住了。
他们连忙站起来，又是摆手又是挠头，满脸的不自在。
“姑娘别别别，”吕勇连连摆手，“大丈夫岂能见死不救？再说……”
他瞥了一眼不远处那三个正伸长脖子往这边看的贵族子弟，撇了撇嘴：
“我们救姑娘，也是看得顺眼而已，要是换做那几个……”
他哼了一声，“我们只会袖手旁！”
刘婉微微一笑。
“三位高义，但方才那位骑牛的公子，你们报了救命之恩。”
“现在你们救了我和晓春，却让我不报，这怎么能行？”
吕勇愣了一下。
老郑和老徐也面面相觑。
刘婉继续说：“三位请务必等等，我的人很快就到，届时必有厚礼奉上。”
“还请三位务必收下。”
吕勇挠了挠头，和老郑老徐对视一眼。
“这……”他有些为难，“姑娘，这真的不用……”
“用的。”刘婉的语气虽轻，却带着不容拒绝的坚持。
三人无奈，只好点了点头。
“那……那好吧。”吕勇说，“我们就再等等。”
他顿了顿，又忍不住问：
“姑娘，我多嘴问一句——你既然有手下，昨夜为什么不跟着他们？”
刘婉的眼中闪过一丝苦涩。
“此事说来话长。”她轻声说，“路上遇到些事情，碰巧又遇上大雨，便与他们走散了。然后就遇上了诸位。”
她不愿多说，吕勇也就识趣地没有追问。
他点了点头，没再说话，只是站在原地，和她一起等了起来。
..................
不远处，赵文三人的脸色变了又变。
“成周……姓刘……”那个穿玄色锦袍的男子喃喃着，眼睛瞪得老大。
赵文的目光闪烁。
他当然知道这意味着什么。
成周，那是周天子的都城。
姓刘，那是周王室的同宗近亲——刘氏！
是当今王室最核心、最显赫的贵族之一！！
能出行有马车，有丫鬟跟随，气度如此不凡——
眼前这个姑娘，只能是那个刘氏的人！
赵文的心跳加快了几分。
若是能将刘婉娶到手……
那他在赵家的地位，岂不是……
他深吸一口气，压下心中的激动，脸上的笑容愈发殷勤起来。
“刘姑娘..............”
