然而，信纸展开，那一行字却如一盆冰水，兜头浇下。
小乙心中刚刚燃起的万丈豪情，瞬间被浇得只剩一缕青烟。
信上，只有寥寥几个字。
滨州府，可除之。
叔叔的字迹，一如既往地霸道，仿佛金戈铁马，踏碎纸张而来。
可这字里行间的意思，却让小乙如坠五里云雾。
可除之？
这是要自己，将这堂堂的滨州知府，除之而后快？
然后呢？
叔叔再从朝堂之上，安排一个信得过的人来，取而代之？
这念头何其疯狂。
自己虽是钦差，有便宜行事之权，可那也得讲究一个名正言顺。
一州知府，朝廷命官，岂是说除就除的？
没有铁证如山，没有雷霆手段，自己贸然动手，无异于自找麻烦。
那刚刚在心中亮起的希望之火，转瞬便又黯淡下去，只余下几点火星，在无边的迷茫中明明灭灭。
小乙伸出手，揉了揉发胀的太阳穴。
指尖触碰到那张薄薄的信纸，纸上似乎还残留着叔叔赵衡那不容置疑的威严。
他想不明白。
索性，便先不想了。
船到桥头，自有路走。
眼下，还是先将这赈灾的银两之事，做一个了结。
次日清晨，天光才刚刚撕开滨州城的夜幕。
驿馆之外，便传来了一阵不同寻常的喧嚣。
亲卫快步入内禀报。
“大人，四大家族的东家，联袂求见。”
小乙眉梢微微一挑。
“四个人，一起来的？”
“是，大人。”
“让他们进来。”
“遵命。”
片刻之后，四位衣着华贵，神态却颇为拘谨的中年男子，被引至小乙的房中。
他们身上的锦缎，在晨光下泛着内敛而奢华的光泽，与他们脸上那份小心翼翼，形成了鲜明的对比。
四人一进门，便齐刷刷地跪了下去，动作整齐划一，仿佛演练了千百遍。
“草民，参见钦差大人。”
“四位东家，不必多礼，请起。”
小乙的声音很平淡，听不出喜怒。
“谢大人。”
四人颤颤巍巍地站起身，却依旧弓着身子，不敢抬头直视。
“几位一早便来见本官，所为何事？”
为首的一人，向前挪了半步，声音里带着一丝讨好的意味。
“回大人，我等听闻大人此行前来滨州，是为了北方受灾的百姓，筹集赈灾银两。”
“我等虽是商贾，却也感念朝廷恩德，心系灾民疾苦。”
“故而，今日特来代表滨州阖城商户，为灾民，为朝廷，献上我等的一片心意。”
他话音落下，朝着门外拍了拍手。
院中，早已待命的伙计们立刻上前，将一口口沉重的木箱打开。
霎时间，满院银光，几乎要将初升的朝阳都比了下去。
“这里是纹银一百万两。”
“数目不多，还望大人您，莫要嫌弃。”
小乙的目光，从那些晃眼的白银上，缓缓移回到四人的脸上。
他语气依旧平淡，却多了一丝不容置疑的威严。
“几位东家的善心善举，本官十分敬佩。”
“国家有难，匹夫有责，商贾亦然。”
“诸位今日之义举，本官定会上表朝廷，为各位请功。”
那四人闻言，脸上顿时露出了如释重负的喜色。
“多谢大人！多谢大人！”
“大人公务繁忙，我等不敢多做打扰，就此告退。”
说罢，这四人又是一拜，便急匆匆地退出了房间，离开了驿馆。
他们来也匆匆，去也匆匆。
仿佛多待一刻，这小小的驿馆便会变成吞噬他们的猛兽。
只留下那一百万两白银，静静地躺在院中，在阳光下，散发着冰冷而诱人的光芒。
小乙走到窗边，看着那些箱笼。
看来，那位贤公子，果然是个手腕通天的人物。
这滨州城的水，比自己想象的，还要深得多。
如今，赈灾银两之事，总算是尘埃落定。
加上之前筹措的一百二十万两，总计二百二十万两。
这已经超出了圣上所要求的数额。
自己也该回京，向圣上复命了。
可是，这滨州府之事，又该如何是好？
叔叔那几个字，如同一根尖刺，依旧深深扎在他的心头。
夜色，再次笼罩了滨州城。
一道黑影，如鬼魅般，悄无声息地潜入了驿馆。
徐子贤推开房门，走到了小乙的面前。
“大人，银子您应该已经收到了吧？”
他的声音压得很低，带着一丝邀功的意味。
小乙端坐桌前，轻轻“嗯”了一声。
“陆掌柜的家小，今日午后，应该已经平安抵达秣陵了。”
徐子贤又补充道。
“做得好。”
小乙终于抬起眼，赞许地看了他一眼。
徐子贤心中一松，随即又问出了那个最关键的问题。
“大人，那接下来，我们当如何？”
“明日，你收拾行装，随本官回京。”
“那这滨州？”
徐子贤的眼中闪过一丝急切，他的一切，都押在了小乙的身上。
“滨州之事，盘根错节，非一日之功。”
小乙的声音里，透着一丝疲惫。
“得回京之后，从长计议。”
徐子贤闻言，眼中闪过一抹失望，但还是恭敬地应了声“是”。
他沉默了片刻，似乎在犹豫着什么。
“大人，有件事，在下忘记禀报了。”
“何事？”
“就在上次，行刺公主之事失败之后，这巨鲸帮贩运私盐的生意，便被官府给断了。”
“想必，是那储涛在背后捣鬼。”
徐子贤的语气里，带着一丝难以掩饰的恨意。
小乙的眉心，不易察觉地动了一下。
“那先前，你们贩运私盐，从中牟利的银钱，都去了何处？”
“每个月，都会按时将钱，送去一个名叫‘四海钱庄’的地方。”
“四海钱庄？”
小乙在脑海中，仔细搜寻着这个名字。
京城之中，似乎确有这么一个钱庄，只是平日里毫不起眼。
徐子贤看向小乙。
“这私盐的买卖，便不做了？”
“这才是真正日进斗金的买卖啊。”
小乙缓缓站起身子，一股无形的压力，瞬间笼罩了整个房间。
徐子贤只觉得呼吸一滞，竟不敢与他对视。
就在这一刻。
一道惊雷，在小乙的脑海中轰然炸响。
私盐。
对，私盐！
那不仅仅是用来牟取暴利的货物。
那是一把剑。
一把可以悬在无数人头顶之上，随时可以落下的利剑！
是足以要了人性命的利剑！
他的目光，猛地转向桌上那封信。
那几个字，再次浮现在他的眼前。
滨州府，可除之。
原来如此。
原来如此！
叔叔的信，不是让自己陷入迷茫的谜题。
而是早已为自己指明了方向的答案！
他不是要自己去杀人。
他是要自己，用这把名为“私盐”的剑，去诛心！
而那些贩运私盐的账本，便是那削铁如泥的剑刃！
困扰了他整整三日的死局，在这一瞬间，豁然开朗。
小乙的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
那笑容，如同暗夜中出鞘的刀锋，冰冷，而又致命。
