离开了那座压得人喘不过气的慈宁宫，小乙并未回自己的住处，而是径直去了官署。
那地方，灯火通明，是他作为殿前司总指挥的衙门，也是他在这深宫之中，唯一能感到一丝自主的地方。
夜风拂过廊下，吹得灯笼轻轻摇晃，光影斑驳，映在他年轻却已显沉稳的脸上。
他并未立刻进去，而是站在官署门前的台阶上，又一次抬头望向那片被宫墙切割得四四方方的夜空。
墨色依旧浓稠，像是化不开的愁绪。
他知道，那扇慈宁宫大门在他身后合上的那一刻，他便已是棋盘上，那颗身不由己却又至关重要的棋子。
左手是太后，右手是皇帝，身后是至今未曾露面的皇后。
这盘棋，没有退路。
他收回目光，眼神中的迷茫与压抑，已然被一种锋锐的决断所取代。
既然已经上了悬崖，那就只能走下去，走出一条生路来。
他深吸一口气，那冰凉的空气灌入肺腑，让他整个人都清醒了几分。
然后，他迈步走进了官署。
官署之内，值夜的禁卫见到他，皆是躬身行礼，口称“大人”。
小乙微微颔首，径直走向自己那间公房。
推开门，一股陈旧的卷宗气味扑面而来。
他点亮了桌上的油灯，豆大的火苗跳动着，将他的影子拉得很长，投在背后的墙壁上，像一尊沉默的雕像。
“来人！”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的力道，在寂静的夜里传出很远。
门外立刻响起了沉稳的脚步声。
“吱呀”一声，门被推开，许杰走了进来。
“大人，有何吩咐？”
通过一段时间的观察和相处，小乙发现许杰此人，倒是个办事能力很强的人。
年纪与自己相仿，可是却透着一股子老练。
小乙坐在那张宽大的紫檀木椅上，十指交叉，置于桌案。
他盯着眼前的火苗，沉声开口。
“这几日，派人把那个小卓子，给我盯住了。”
那个名字从他口中说出，带着一丝冰冷的意味。
许杰抬起头，眼中闪过一丝讶异，但没有多问一个字。
“是。”
“我要知道他的一言一行，见过什么人，去过什么地方，说过什么话，事无巨巨细，都要报我。”
小乙的语气愈发森然，像是一张无形的大网，正缓缓张开。
“是。”
校尉再次应诺，声音沉稳。
小乙顿了顿，似乎在思索还有什么疏漏。
他抬起眼，看向那名校尉，目光锐利如刀。
“切记，此事万不可动静过大。”
“务必不要让任何人发现了，尤其是小卓子本人。”
“你们是殿前司的禁卫，是陛下的亲军，不是街头巷尾的泼皮，更不是刑部那些只会打草惊蛇的蠢货。”
“明白吗？”
校尉的心头一凛，只觉得一股寒意从脊背升起。
他从未见过大人如此严肃。
“是，大人放心，属下明白！”
“属下会亲自挑选最精干的弟兄，轮班盯梢，绝不出一丝纰漏。”
小乙点了点头，这才挥了挥手。
“去吧。”
“是。”
许杰领命，起身，躬身后退，轻轻带上了房门。
房间里，又只剩下小乙一人。
他交代完这些事，心中那块悬着的石头，却并未完全落下。
这只是第一步。
接下来，就是漫长而煎熬的等待。
他在等两份消息。
一来，是等远在凉州城的叔父，送来关于那静远斋赃物去向的消息。
二来，便是等他撒出去的这张网，看看小卓子这条鱼，究竟会游向何方，他的背后，又牵着哪一条大鱼。
时间，在这深宫之中，似乎流逝得格外缓慢。
一天。
两天。
三天。
……
日升月落，仿佛一个世纪那般漫长。
小乙每日照常当值，巡视宫禁，护卫君侧，脸上看不出丝毫的焦躁。
可只有他自己知道，他的心，时刻都紧绷着，像一根即将断裂的琴弦。
他甚至能感觉到，慈宁宫和乾清宫那两道无形的目光，时时刻刻都在注视着他。
终于，在第七日的黄昏。
天色将晚，残阳如血。
他正在公房里翻阅着禁军的操练简报，房门被人猛地推开。
“吱呀——”
一声急促的声响，打破了黄昏的宁静。
许杰，也是他在这禁军当中，最为倚重的一名亲信。
他神情紧张地闯了进来，甚至忘了先行通禀。
他的额头上，还带着一层细密的汗珠，也不知是跑得太急，还是心中太过紧张。
“大人！”
许杰的声音带着一丝压抑不住的激动。
小乙缓缓抬起头，将手中的卷宗放下。
他的动作不急不缓，眼神却已然变得锐利。
“跟着小卓子的人，有消息了。”
小乙的心，猛地一跳。
但他面上依旧不动声色，只是身体微微前倾。
“快说。”
两个字，简短有力，带着一股迫人的气势。
许杰咽了口唾沫，平复了一下急促的呼吸，这才开口禀报。
“回大人，就在前日，那厮又鬼鬼祟祟地从宫中夹带了东西出去。”
“还是去了那家静远斋。”
小乙的瞳孔微微一缩，果然如此。
“他出手之后，拿着一张银票，并未直接回自己的住处，而是……”
许杰说到这里，声音不由自主地压低了几分，脸上也浮现出惊疑不定的神色。
“而是，悄悄回了宫，将银票交给了……交给了太监总管，刘善瑞。”
刘善瑞！
这三个字，像一道惊雷，在小乙的脑海中炸响。
那位在曾先帝身边侍奉了几十年，看似与世无争，实则权柄滔天的内廷第一人。
这趟水，比他想象的还要深。
“我们派出去的人，看得真真切切。”
许杰怕小乙不信，又加重了语气强调了一句。
小乙的眉头紧紧蹙起，这件事太过重大，由不得半点差错。
“连这都看到了？”
他沉声问道，目光如炬，直视着许杰。
“回大人，千真万确！”
许杰挺直了胸膛。
“咱们禁卫营中，有一人，名叫侯三，身形极为矮小，可是却轻盈得像只猫。”
“论起武功，他可能连三流都算不上。”
“不过，此人天生就有一桩绝活，最是擅长飞檐走壁，攀爬腾挪。”
“是他，趁着夜色，悄无声息地爬上了内府司的房顶，揭开了一片瓦，将屋里的一切，看得真真切切之后，才回来禀报的。”
“那刘善瑞收了银票，还拍了拍小卓子的肩膀，说了句‘做得不错’。”
“好！”
小乙一拍桌案，霍然起身。
想不到这不起眼的禁卫营中，竟还藏着此等奇人。
他脸上终于露出了一丝笑意，只是那笑意，带着几分冰冷的寒气。
“想不到，咱们禁军之中，还有此等人才。”
“这几日，天寒地冻的，兄弟们在外面风餐露宿，都辛苦了。”
他踱了两步，对许杰说道。
“去库房，支二百两银子出来。”
“分给此次办差的兄弟们，让他们买些酒肉，暖暖身子。”
“尤其是那个猴三，多给他一份。”
许杰闻言，脸上顿时露出喜色。
“属下替弟兄们，多谢大人体恤！”
这还是小乙第一次动用他作为殿前司总指挥的职权，去支配库房的银两。
虽说他有这个权力，但他自上任以来，从未私自动用过一分一毫。
但今日不同。
今日，是奉旨办差。
这银子，花得理所应当，花得名正言顺。
更是为了收拢人心。
许杰领命去了，小乙重新坐下。
刘善瑞这条线，暂时还不能动。
动他，无异于直接捅破了天。
他需要一个更有力的证据，一个能让皇帝都无法回护的铁证。
他又等了两天。
这两天里，他将所有的线索在脑中反复推演，试图找出那个最完美的破局之法。
第三日的清晨，王刚风尘仆仆的来了，送来了一封加急的密信。
信封上，是神机阁独有的火漆印记。
小乙的心，再次提了起来。
他急忙拆开信封。
信，是叔叔赵衡亲笔所写。
字迹刚劲有力，一如其人。
信上说，神机阁已经查实，那家盘踞京城的静远斋，在江南的锦城，还有一家规模更大的分号。
所有从宫中流出去的赃物，都会被秘密送往锦城的分号，在那里进行再通过各种隐秘的渠道，神不知鬼不觉地销往各处。
锦城……
小乙的指尖，轻轻敲击着桌面。
那座城，离秣陵不远，是江南腹地唯一一座不靠江河水运的重镇。
也正因如此，那里的山路盘桓，商道复杂，三教九流汇聚，最是藏污纳垢的好地方。
他前几次去江南，都曾路过那里，却从未想过，那里竟藏着如此一个巨大的销赃网络。
看到这里，小乙还在思忖着，下一步该如何前往锦城，人赃并获。
可当他继续往下看时，却不由得愣住了。
叔叔赵衡，竟早已替他安排好了一切。
原来，在查到锦城分号的同时，赵衡便已飞鸽传书，命早已安插在江南的棋子——周裕和，设法与静远斋的锦城分号搭上线，以购置奇珍的名义，重金求购几件有明确宫廷烙印的贼赃。
信的末尾，赵衡让他稍安勿躁，静待佳音。
赵衡说，周裕和办事老成，此事已有七分把握。
再过些时日，应该就能拿到他想要的物证。
看完信，小乙长长地吐出了一口气。
那口气，带着释然，也带着一丝莫名的暖意。
他将信纸凑到烛火上，看着它慢慢变成灰烬。
火光映在他的脸上，那份沉重与决绝之中，多了一丝庆幸。
有这么一位运筹帷幄，能于千里之外，不声不响就为他铺好前路的叔叔。
真好。
现在，万事俱备。
只等江南那股东风了。
